北理宮廷為迎接華朝特使，一連三天在朱明院舉辦宴席，名曰昭示大國風儀。
偏殿內歌舞升平，春意融融，眾多翩躚的影子遊走在金碧輝煌的屏欄之後，攪動一陣陣脂粉香風。正中獸皮地毯上，兩列宮紗衣裝的胡娘裸足而舞，金鈴沙沙作響，平添幾分豔靡氣息。
蕭皇後斜靠在雕花榻上，拈著青玉杯，輕輕晃蕩裏麵的葡萄酒。她的眼光瞟到了蘭案之後的卓王孫身上，細細瞧了一陣，笑道：“公子認為我北理國力如何？”
卓王孫端坐如故，逡巡一眼全場的富貴之色，淡淡答道：“昌盛平和，足以號令三宗塢主。”
“哦？公子真是個體己人，話都說到我的心上去了。”蕭皇後笑著飲下一口葡萄酒，順勢打量了一下卓王孫的側顏。
聽到高台傳來的嗓音已變軟滑，包裹著女人的嗔笑意味，卓王孫馬上側身答道：“並非是微臣有意恭維皇後，實在是傳聞已久，巷閭間都有這般說法。”
蕭皇後輕笑：“公子撇得這麼急幹什麼，民間的議論實際如何，我是知道的。”
卓王孫沉默不應。
蕭皇後目視一旁侍立的宮人，要他替卓王孫斟滿酒杯，又笑道：“那公子再幫我看看，我家美人怎麼樣？”
卓王孫隨意看看殿內宛如銀蛇扭動的胡娘身姿，沉吟一下，說道：“眾美秀絕，不可多得。”
蕭皇後笑得更開心：“公子說話老是這樣持重，怕是受了拘謹吧。”
卓王孫端坐不語。
蕭皇後的眼光淡淡流轉一番。“想必宴席上的寶器美人都不能入公子的眼，不如公子隨我去一趟珍寶閣，見識一下番邦的特供‘美人玉骨尊’。”
卓王孫拾起金杯遙遙敬酒：“微臣不勝酒力，喝下這杯理應退回館舍休息，再滯留不去，恐怕殿前失儀，唐突了皇後的美意。”
蕭皇後不便再請，隻是淡淡吩咐著，不可怠慢了特使大人，也不放卓王孫離席。觀看一陣歌舞後，她又說道：“狎戲遊樂之舞既然不討公子的喜歡，那就請柳妃上殿吧。”
侍從拖長聲音將旨令傳達外廷，值守大門的聶向晚聽了，連忙將兩扇金漆門推開，讓出玉石街道來。過了不久，謝顏乘坐的抬輦翩翩行來，流蘇吐風，拂送熟悉的蘭桂脂粉香氣。另有斜襟裸臂的隨護抬著一架金紅色的方響，亦步亦趨跟在後。
謝顏提著裙裾翩然走出抬輦，看看身後的眾人，皺眉道：“母後不喜粗壯男人，你們在外麵候著。”
聶向晚早已退到銅柱之後，恭謙低頭，著力隱沒身形。可是謝顏眼波一轉，就找上她了，徑直喚道：“小童替我抬進去。”
聶向晚無奈，與其餘奴婢一起抬進了方響。她低眼看了看欄架上的徽字印章，赫然是個“卓”字。再趁著擺列方響時，她翻了翻管片內側，看到新補了一層彩漆，遮住了原本的銅釉底色。
聶向晚怔忡一下，立刻垂手退到一旁。她曾將這尊方響作為禮物，進獻給汴陵清倌館主，如今輾轉一圈，竟然來到北理。
謝顏向卓王孫盈盈一拜，拂開雲袖輕紗，指著方響說道：“這尊古玩是妾身從流香閣館主手中重金購得，傳聞公子曾鑒定此器非凡，今天妾身特意將它送到大殿上，懇請公子再品鑒一次。”
聶向晚站在屏欄之後，不著痕跡看了一眼卓王孫。卓王孫的目光落在方響上，麵色卻是淡淡。一貫的淡然有禮就不會露出破綻，即便聶向晚知道他從未見過這尊“古玩”，也不曾品鑒過，但依照他的玲瓏心思來推斷，不難斷定是往日連城鎮特使所為。
果然，卓王孫平聲說道：“珍品歸得慧主，也是有緣，無需再驗。”
然而謝顏需要卓王孫品鑒的，並非是樂器，而是她的舞姿。
謝顏在蕭皇後的首肯之下，輕踏舞步，長袖縵回，如乘風飛去。仙姿綽約的身影流蕩在案席四周，每一陣香風拂過，必定讓樂師目眩神迷。樂師頻頻敲錯幾個音，卓王孫聽慣弦樂，不禁皺起眉。蕭皇後的一雙眼眸不時注視在卓王孫麵容上，見賓客不懌，她此刻也少不得帶了些慍怒。
宴樂間隙中，蕭皇後擺手示意敲擊方響的樂師退下。卓王孫閑適飲下一口酒，目光一動，看向了仆從席中微微垂頭的聶向晚。此時，謝顏一舞完畢，向蕭皇後施禮，退向了她的身側。
蕭皇後笑問：“方才那支舞，公子認為怎麼樣？”
“仙靈之姿，不染俗氣。”
蕭皇後看向謝顏，笑道：“柳妃聽見了麼。”
謝顏拜謝，抬頭看見花榻上的蕭皇後睇視下來的目光，猛一會意，說道：“承蒙公子讚賞，隻是公子有所不知，母後珍藏著一尊美人玉骨雕，姿容秀麗，妾身有幸識見，受到啟示，才編排出此種舞姿……。”