深秋，烏幹湖冰原上依然披載著厚厚冰層。
早起的謝飛穿好皮衣，來到冰水溶解區域，幾名農獵戶已經等在那裏了，正擺弄著翻車。鬥筒從淤泥裏翻轉出來，經過謝飛改良的漕運管道排汙，抽出的水立刻變得清淺不少。
“成了，成了，先生手段真是高。”獵戶高興地叫著。
謝飛笑道：“帶著翻車去石城吧，朝西邊走，沒這麼多積雪，我們可以開墾一些地了。”
“好嘞。”獵戶們將翻車拆下來，收拾好，拖著一包包行囊走向石城。
雪霰迎風飛揚，像是一層霧罩住了石城。自從謝照帶著萬數人的胡兵騎軍離開，這裏就冷清多了。每天隻有謝飛迎來送往，組織躲避戰亂的民眾自力更生，大多數人留了下來，夥同原住戶一起打獵、耕種，過了一段太平日子。
謝飛的身子抵不過寒氣，容顏日漸蒼老。獵戶佩服他的手藝，多和他結交，時常驅車帶著他去周邊走走，據說在遠遠的冰原那邊，住著一些藍眼睛大胡子的異族人。謝飛跟著獵戶學習各族語言，勤學苦練，掌握到了大概。每次交換獵物及用品時，三四種不同口音在耳邊撞蕩，謝飛看著他們，極力揣測話裏的意思。
他們說，很早以前就見過華朝人，是個少年郎，每年冬天都走到冰原最北，鑿冰釣魚，探測風向。
謝飛說道：“我不是華朝人，是北理遺民。”
外族人當然分別不了華朝、南翎、北理三民的區別，在他們眼裏，都是黑發黑瞳穿長袍，長得一個模樣。聽到謝飛繼續問，他們再說了說少年郎的事情，三言兩語，消息並不完全。
但是謝飛已經完全明白了，曾經有個少年多次走過冰原，來到兩境交壤的地方，與異族人接觸。他駕著雪車，參加域外的狩獵大會，勝利後接受了異族王公授予的金角匕首。
謝飛麵上不動聲色，暗中傳消息詢問聶向晚，十年前葉潛的動向。
聶向晚回複，能與域外王公交結的人，一定是葉潛。從十二歲起，華朝皇帝便流放他到北疆，隻是誰也沒有想到，他竟然能走得那麼遠，一直走出了華朝，走出了冰原，遇見不同的人和事，開拓了自己的疆界。
謝飛自然看出了聶向晚的言下之意，長久一歎，吩咐石城加強了戒備。騎軍已離城，隻剩下流民組織著操練，憑借冰原地利，躲避任何一方的衝擊。
謝飛擔憂的便是，一旦攻擊者找到了破解冰層得以行軍的方法，這座石城就要失守。如果來人屠殺滿城，這天下之大，又有哪裏是流民能寄身的地方？
因此，北理急需安定，作為壁壘，保護各族流民。
謝飛攏著袖子站在雪霧裏，眯眼看著礫石磚牆，獵戶已散開，三三兩兩走向石城。
冰原之上突然出現一道凜然的身影。來人穿著黑色鳥羽氅衣，頸纏銀貂皮絨，除冠戴，黑發雪容，如同混沌霧霰突然裂開，分出一個暗夜修羅來。冷風鼓吹，撼動不了他的衣角，走在茫茫冰層之上，他的步履平坦，似乎是行曆過多遍。
如此難以行進的冰原，來人不借助任何外物，走得穩當，這份功力令謝飛心奇。他透過雪霰，終於看清了葉沉淵的麵容，不禁抿嘴一吹，聲示石城加強守備。塔樓角即刻響起咚咚鼓聲，流民及獵戶紛紛躲進門，不再出來。
葉沉淵走到謝飛丈許遠的地方站住，問道：“先生身體可好？”