隨後趕來的蒙撒更衣沐浴，名為清齋舉祭，實則與皇後歡好半宿，還是聶向晚守在宮門之外，替兩人熄滅燈盞。不是她存心要聽，隻是兩人動靜太大，寢宮內的垂幔震得簇簇亂響，合著那種節奏，在寂靜的夜裏，勾攝心魄。
如此反複三夜，蒙撒越戰越勇，蕭皇後滿足的吟哦聲也越來越大。朱明院的盔頂攢尖掛著半輪冷月，靜寂無聲地映照著蒼白宮宇。聶向晚有意避開了幾尺，在院外牆根前站立。大門裏，素衣謝照翻牆而過，披散著長發，拖著一地蒼茫的影子。來之前，他便憑著記憶中先母陳妃的樣子，細致描了眉，染上金沙銀白眼粉，將自己容貌複原成二十年前宮亂遭誅殺的陳妃的慘狀。聶無憂將他偷渡入宮，聶向晚行使值守便利，讓他輕鬆溜進朱明院。
聶向晚安置的合體香藥效已過，蒙撒攤手睡在鎏金鑲玉的鳳床上，累得不省人事。蕭皇後素顏枕在蒙撒手臂上，雪腕繞過他緊致的小腹，有一下沒一下撩著床幔。
歡好兩場之後，她的精神愈是煥發。
羊皮木窗突地洞開，謝照像是一片紙般輕輕飄了進來。他的袍底墜著羊膜水包，每走一步，藥物滲漏出來，必定釋放出煙氣。
隔著層層紗幔，蕭皇後看到了一道蒼白的影子。北理盛行巫覡鬼神之風，前幾日又有兩人帶著奇笑離世，在朱明院造就了一股神秘而詭魅的氛圍。現在親眼所見影影綽綽的鬼身，偏偏枕邊人又死睡，蕭皇後不擔心受怕那自然是假相。
她拉起薄毯遮胸，穩住聲音問：“你是誰？”
謝照不答，踩著盛積一時的煙氣滑進紗幔，讓蕭皇後看清了他那蒼白的臉。他幽幽看著她，在嘴角拿捏出一個恰當的笑，模樣與冤死的納言侍長及門下學生一致。
蕭皇後偷偷瞅著地麵，隻看到一團霧氣，看不清鬼魂的影子。她的臉色大變，聲音忽上忽下抖得厲害：“你到底想幹什麼？”
“二十年前，你害得我好苦啊……。”謝照幽幽吐出一口氣，道，“我的孩兒也死在你手上，我要你下去陪他……。”
蕭皇後推蒙撒的身子，蒙撒逐日吸食合體香，累積起來，便有了沉睡功效。他轉醒不過來，蕭皇後隻能抖著嗓子喊：“來人……來人……護駕……。”
謝照抓緊時機說道：“陛下托夢過來，要見我孩兒……陛下在哪裏，他要見我孩兒……。”
蕭皇後急道：“陛下被我……怎麼可能托夢給你……你，你到底是誰？”
院外動靜喧天，謝照滑步退向紗幔外，使出身法飄出木窗，穿過聶向晚特意留下的鋼網縫隙，幫她紮緊邊口，再循著聶無憂安排的路線遁去。
聶向晚用鑰匙打開大門，敲響金鍾，呼喚侍衛衝進朱明院護駕。蕭皇後猛然醒悟到，蒙撒還睡在了鳳床之上，忙挽了挽頭發，披衣而起。
聶向晚移來木屏風，遮擋了大殿外的目光。
蕭皇後坐在禦榻上喝道：“深夜見襲，各位值守不力，該罰！今念在各位平日勞苦功高的情麵上，免下這頓責罰，隻是宮內諸多奇異之事，不得散播出去！”
眾侍衛領命散去。
聶向晚點亮更多燈盞，侍立一旁。
蕭皇後參悟不了今夜的玄機，擺手喚道：“你給我捶捶肩。”聶向晚近身侍奉蕭皇後，隻當看不見她那多變的神色。被狠狠驚嚇一次，蕭皇後的花顏仿似遭了霜凍，迅速萎敗下去。
“今晚可見到什麼離奇的人影？”
聽到詢問，聶向晚小心答道：“小童像往日那樣值守，封鎖了前後大門，布好四牆的鋼網銅鈴，隻聽得東角叮咚一聲響，似乎有人越過。小童喚侍衛追趕，隻聞到了一股奇麗的暗香。”
“是哪一種香氣？”
聶向晚沉吟：“似乎是茶花香。”
蕭皇後敲敲額角，皺眉道：“去梳妝架取來那個小團花盒，打開聞聞。”
聶向晚依言照做，聞了聞謝顏三日前差嬤嬤送來的花粉後，怔忡道：“就是這個味道，侍衛大哥也聞到了。”
蕭皇後不禁鳳目一挑，露出一點冷光：“她膽敢玩弄我，活得太舒服了吧！”
第二日，深宮之中並未流傳出朱明院鬧鬼的風聲，蒙撒飽受蕭皇後一頓責罵，仍然不知過錯出在哪裏。他找到聶向晚，打探實情，聶向晚也是連聲稱怪，反問蒙撒是否中了迷香。蒙撒思索一陣，忙不迭地對蕭皇後稟奏：“來之前，吃過柳妃差人送來的齋糕，以前都沒異樣，就是不知昨日那碟糕點，是否動過手腳……。”
話沒說完，蕭皇後已經心煩意亂，將眾人屏退出大殿，兀自一人坐著，並不召見謝顏。比起被她軟禁的陛下，謝顏起異心還算是小事。聶向晚仍然守在門外，趁換值時，拿出早已備好的織鈴花粉，塗抹到蕭皇後專乘的車輦木輪上，散成薄薄的一層。
日暮後，蕭皇後吩咐早早閉宮，留下大批侍衛值守四牆。等到夜深人寂之時，她乘車從後門駛出，隻帶一名心腹仆從。車輪壓在青石磚路上，留下肉眼不易察覺的花粉漬。織鈴花粉兌了水，非常稀疏，即使打著燈籠照亮，痕跡也是時斷時續，在白日裏更加顯現不出來。車輦如此碌碌行了一刻，玄英院赫然在前。