蕭皇後孤身一人下了車，走進斑駁殘破的院門。看到所安排的囚室並未出異常，她鬆了一口氣。
天明後，蕭皇後似乎受到神祇拂照，容光煥發地上了早朝。
芳春院無極宮內，金碧輝煌的倒影映得百官目眩神迷。翻修官衙也是內廷主張的政措之一，四柱及欄屏鑲嵌了許多珍珠玉石，與富麗堂皇的萬象樓遙遙對應。
蕭皇後獨坐金椅之中，頭戴皇後冠冕，吐納偌大明珠，銀絲繡飾的絹帶飄拂下來，勃發著莊嚴氣象。禮官唱喏：“華朝使者進殿——”頓時牛角嗚嗚吹響，彩旗拂動之聲一層層傳來，院外磚石鋪就的長街上，走來一道修長身影。
紫衣金冠的卓王孫一路行來，有似閑庭信步，兩旁積威似的雪戟光芒撒落在他的俊容之上，仍然遮掩不了那雙深瞳裏的浩瀚墨色。他在錦袍外攏了一層緋紅羅紗蔽罩，衣襟帶著風，鑄造出清玉般的身骨。
卓王孫的身後，便是十輛鑲銅鐵軸的馬車，禦駕均是筆直坐定，對著廂內溢出的珠玉華彩視而不見。馬匹緩緩踏行時，順溜的風掀開一角垂簾，露出高株珊瑚樹的身影，光芒飄逸，如同倒瀉銀河。
候在殿外的禮官唱報：“華朝恭賀公主大婚，進獻銀枝珊瑚一對，高丈許。東珠五箱，並瑪瑙晶石若幹。沉香十盒，彩緞百匹，珍藥不可計數……。”
賀禮過多，禮官還未報完，卓王孫已經走到玉階下，朝蕭皇後躬身施了一禮。他所攜帶來的財富，早已比下大殿的輝煌，盡管欄屏之旁還陳列著犀角、象牙，與他的清貴一照應，那隻是一種堆砌出來的富麗。
蕭皇後在垂簾之後細細瞧了卓王孫的容貌，才凝著聲音問道：“特使為何而來？”
卓王孫長身而立，道：“恭賀公主婚禮。”
“兩國處於交鋒之期，特使此番前來，怕是不簡單吧？”
“臣代殿下聊表寸心，並無其他意圖。”
“哦？你們的殿下倒是好心。”
卓王孫不慌不忙答道：“公主屈身下嫁華朝時，殿下忙於政務，有所怠慢公主。現在聽聞公主大婚，特意委派微臣前來賀喜。”
“這麼說，沉淵殿下就是沒有趁機約和的意思了？”
卓王孫再施禮：“微臣隻是拜帖賀喜的使者，國政大事一律不知。”
蕭皇後輕笑：“好一個口齒伶俐的特使，沉淵殿下提調你來，想來是有一番道理。”
卓王孫淡淡道：“皇後有所不知，微臣的妻子也是北理國民。”
蕭皇後聽後不禁飛舞著一邊眉毛，像是提起了興趣。群臣有人出列，提議扣押使者，脅迫華朝退出所侵占的土地。蕭皇後揚了揚手，以大國聲威入話，勸退了諫議大臣。
隨後，朱明院側殿舉辦了盛大的宴席，為特使接風洗塵。
蕭皇後偕著卓王孫走出無極宮，這才看到特使出行北理一次，華朝派出的儀仗規格。
一輪秋陽高懸於天，光彩閃閃的長街上，並立十二對宮娥，手持金絲香爐，均微微低頭向著女官花雙蝶行禮。花雙蝶通身的氣派自是不說，單看香培玉琢的容貌，也足夠令人歎服。
殿外侍立的官員出於禮節，並未議論華朝所派出的特使規格，蕭皇後用一雙巡視的明眸平息兩側漸起的騷亂，笑著說出眾人的心裏話：“如此調度，可見沉淵太子倚重於特使。”
花雙蝶向眾人斂衽行禮，喚侍從及宮娥隨北理禮官而去，安置好他們的舍院。
李若水騎著小紅馬噠噠經過，回頭瞧了一下高台上的卓王孫，撅嘴跑開。很快，站在朱明院正門前當值的聶向晚就知道了特使出行一事，聶無憂假借名義將聶向晚喚到僻靜處，說道：“皇後正在屠殺宮廷中不利於政見的老臣，華朝這時派出特使，是否表示兩方有結誼的嫌疑？”
聶向晚也在驚疑不定卓王孫的到來。如果他有動作，勢必能牽扯到朝政上的派係格局，本來就複雜的宮廷，會變得更加複雜。她沉吟了一下，回道：“卓王孫為人精細，我們不得不防。目前朝局尚不明確，我們必須靜觀其變。”
聶無憂見著聶向晚的絹帽低在眼前，纏著碎玉葉發繩的小辮隨風輕晃，忍不住壓了壓她的帽簷，低聲說：“殺了他，或許更加妥當。”
聶向晚急忙抬頭說道：“萬萬不可。”
聶無憂對她笑了笑，從袖中抽出一張帛紙，上麵書寫著留駐石頭城的謝飛發來的消息：今日巳時五刻，葉沉淵隻身進駐石城，叔心疑有伏兵，未可輕易動作。另派華朝特使前往北理宮廷，恐或生變，可狙殺之。