謝顏說完，拉緊綾纈，裹住胸口，婢女當即勸她離去。她吩咐士兵看好聶向晚，先行離開冷宮前的亂石塚。走得不遠，一個近侍嬤嬤稟告說：“翠怡坊的胭脂婆已經到了，是直接放進宮裏來麼？”
謝顏急聲道：“那是當然。她帶了花粉吧？”
兩人邊說邊離去，語聲漸行漸遠，聶向晚不動聲色地聚集起內力，將兩人稀落的對話盡收耳中。她聽說過翠怡坊的名字，那個胭脂婆在十日之內竟來了兩次，名義上是進獻胭脂花粉，不易讓人察覺出異樣。
宮裏掌燈之時，聶向晚有意在士兵的押送之下，去了一趟謝顏居住的商秋右院。胭脂婆早就退了，聶向晚站在庭院裏，等待謝顏下達第二條命令，若在平時，她可是唯恐避之不及。
謝顏坐在華彩重重的屋閣裏，將手邊的茶盞蓋燙了兩遍杯口，突然砸到地上，迸出清脆響聲。聶向晚聽她生著悶氣，側耳捕捉商秋左院的動靜，隻聽到一片寂靜。而平常之時，小卿有意向謝顏示威，必定引得大皇子浪蕩大笑，直惹得謝顏咒罵不已。
屋閣裏的謝顏壓低聲音恨恨說道：“嬤嬤也是隨我遠嫁過來的，給我評評理。”
嬤嬤忙應答：“娘娘放寬心，別氣壞了身子。”
“總管先要我查那丫頭的根底，我已經回報了一次，說那丫頭不知真假，看著倒像是老實可欺的。總管大概不放心，這次竟然差人給我帶口信，說是派了花雙蝶來北理。”
嬤嬤細聲細氣回答：“花總管來了也好，多一個人多一份幫手。”
謝顏橫了一眼嬤嬤，低聲說道：“嬤嬤哪裏知道我的怨氣！我落得這樣的境地，還不是那花雙蝶害的！”
嬤嬤忙寬慰謝顏，兩人又低低商談了一陣。
聶向晚等了很久，才等到嬤嬤走出來沒聲好氣地說：“你還站這兒幹什麼？早些回去，明天當值完了，去亂石塚把草鋤幹淨。”
聶向晚施禮離開。
蒙撒拈著油亮的小胡子，滿麵春風走出朱明院，看到門前的聶向晚持著一柄八角燈，笑眯眯說道：“委屈小童了，再忍耐些，等娘娘探明了你的忠心，又可以調回我堂下執事。”
聶向晚挑著燈盞在前帶路，手指間的傷口落在暗處，遮掩住了條條血跡。
蒙撒即使看見了，也當沒看見，徑直走上插著彩繡旗幟的馬車，喚車夫打道回府。
棲息在別院裏的謝照等著聶向晚歸還，在石桌旁搭了一枝玉蘭幹，掛著明亮的燈盞。光彩照在他的雪衣上，驅散了晚風中的淒冷。
聶向晚放下袖罩遮住手背，吹熄手上燈盞，走進別院。
“還好麼？”例行的問候永遠是淡淡的，似乎不帶著情感。
聶向晚照樣答道：“又撐過了一天。”
“宮裏有什麼異樣？”
聶向晚細細說了下午的血腥鎮壓及各種雜事，隱去了亂石塚的內容。說到最後，她有些憂慮道：“以我看來，謝顏是華朝太子府總管的眼線。隻是謝顏為人精利，在蕭皇後麵前站穩了根基，不想失去這棵可依靠的庇蔭大樹，就在華朝和北理之間周旋，不得罪任何一方。”
謝照淡淡道：“她能玩弄手腕是她的本事，你擔憂個什麼。”
聶向晚立刻收斂麵色，笑道：“謝郎說得極是，與我無關的人，的確不用擔心。”
謝照問道：“還有異動麼？”
“沒有了。”聶向晚決計不肯說出賈抱樸指派花雙蝶來北理的消息，剛才過於疏忽，險些牽出謝顏為了試探她，百般刁難的往事。如果謝照順勢追問起來，謝顏為難她的原因，她不容易搪塞過去。
“早些睡吧。”
聶向晚走向廂房，身後謝照又說道：“睡前用牛乳水搓搓手指，可消除繭子。”
聶向晚一愣，抓著小辮說：“我沒有牛乳膏，就免了吧。”
謝照淡淡道：“我已經替你備好，放在了水盆旁。”
聶向晚連忙走進屋子裏，砰咚一聲關閉了窗戶，坐著床榻上對著銀水盆發愁。謝照似乎看出了她的秘密，替她梳發備水，都是按著十年前的習慣布置。他或許不敢肯定，怕失禮於她，才沒與她相認。她在推行著計劃的進行，難以分出心思顧慮其他旁生的枝節。
窗口月光剪出淡淡素華爬到桌前，像是拖著一襲潔淨的袍子，對上聶向晚失神的眼睛，讓她半宿不能安睡。她屏退諸多念頭，冥想一番，才能安然睡著。
第二日天氣晴朗，秋陽撒落一地光暈。
聶無憂極早就撐著傘走進院落，青紫的衣袍素淡飛逸，拂落周身應有的喜慶之色。看到聶向晚準備動身前往宮廷，忙說道：“來得正好，坐我的馬車一起去吧。”
雪袍白冠的謝照與聶無憂見過禮，去了堂教督促白衣仆祝紮彩燈。聶向晚上了聶無憂的馬車，一同去朱明院向蕭皇後請安。車上，聶無憂說道：“我已經知道昨日發生的庭諫，你有什麼好方法推動一把？官員越鬧得大，皇後的繼位就越難實現。”