“當務之急是找到陛下。”
“說來也怪，我到處打聽了消息，竟然沒一個人知道陛下的下落。”聶無憂細細想著什麼，麵色稍有波動。
聶向晚勸慰道：“皇後隻是將陛下軟禁了起來，不會殺他。公子可以想想，病死的陛下才對皇後有利。皇後即使還跋扈，也得顧慮百官民眾的心意，斷然不敢做出弑夫奪位的事。”
聶無憂了悟一笑，隨後笑道：“你將謝郎帶進宮，隻怕早有了主意吧？”
“是的。”
聶向晚與聶無憂商量一陣，推敲各種細節，隻要是不易辦到的枝節，都交給了聶無憂處理。當天，她又看著新一輪的言諫庭議上場，氣焰比不上昨日的叫罵尋死。所幸的是也沒有官員撞柱殞命，蕭皇後鳳顏大悅，對已故納言侍長門下的學生也和氣了許多。入暮後，就在侍長被打死的那個時辰，一名耿直的學生提出要求，請國師在院外做清齋祭禮告慰亡靈，沒等到應允。他慷慨激昂爭辯一番，看到侍衛又持竹杖走近，索性盤膝而坐，咬斷舌根自盡。
眾人嘩然。
蕭皇後勃然作色，命令侍衛杖擊百官，不留任何情麵。百官紛紛逃竄，她像是一頭困獸在大殿上走來走去，聶向晚為避免災禍，躲在了門柱之後。李若水騎著小紅馬越過混亂的人群，朝柱子後抽了一鞭，又將聶向晚的帽子卷落，冷哼著衝向大殿。
在李若水的撒嬌及安撫之下，蕭皇後漸漸平息下來，喝令撤了竹杖。侍衛來報：“學生臉有詭笑。”蕭皇後不禁打了個冷顫，怒罵道：“這批賤骨頭，竟然如此可恨，隻想著咒我死！”
李若水下令早早關閉朱明院大門，請蕭皇後安寢，並讓親隨傳信給蒙撒，讓他來寢宮主持一場清齋祭，安撫蕭皇後的心神。聶向晚本待施禮退出宮院，封鎖大門，李若水看了看她，將纖指一點，說道：“小童留下來守門。”
聶向晚轉身向謝顏的嬤嬤說道：“請嬤嬤回稟柳妃娘娘，奴婢今晚不能去亂石塚除草。”
嬤嬤擺擺手，道：“今兒不是為你的事來的。”她走進大殿，向蕭皇後施禮，說道：“柳妃差老奴送來翠怡坊的上好花粉，並向娘娘請安。”
蕭皇後歪在美人靠上，用手指按了按額角，懶懶問道：“她人呢？”
嬤嬤回答：“柳妃染了風疾，怕魘了娘娘，隻差老奴過來。”
“有心了。”
李若水接過錦緞小盤，轉身遞交給蕭皇後。
蕭皇後打開盒蓋，看著淡麗花粉，神色明朗不少。四十年歲的女人，欲望反而到了如狼似虎的地步，對於容貌的保養，她看得極重。謝顏投其所好，近一月不斷進獻胭脂水粉，她取來敷在臉上，膚色變得紅潤，如同枯木逢春一般，全身煥發出珠玉光彩。
蕭皇後笑納花粉，想起了什麼，便喚婢女燃香沐浴。
而此時當值的宮人，隻剩下了聶向晚一個。
聶向晚微微低頭走進大殿，繞過三重簾幕，來到雲霧繚繞的浴室。蕭皇後正在更衣，玲瓏曲致的身子裹著一件潔白的素緞袍，袖口及衣襟處勾勒出幾朵祥雲圖案。她吩咐聶向晚抬起頭，聶向晚第一次見到了她的臉。
蕭皇後方額廣頤，娥眉鳳目，腮染桃花，唇裁寒冰，正一動不動看著聶向晚。
聶向晚忙低下眼睛，垂視地磚。
蕭皇後淡淡地說：“公主並不喜歡你，可她也一個勁地在我麵前推崇你，足見你有些本事。國師那邊，自不多說，隻要見著機會，便一次次念著將你提到我身邊做副官，這樣說來，很讓我好奇，你到底有什麼能力勝任他們的舉薦？”
聶向晚按住左胸微微躬身施禮，說道：“皇後娘娘聰慧過人，小童不敢在娘娘麵前有半點僭越之心。承蒙公主與國師看重，小童才能舉薦到娘娘麵前賣弄一番手藝，若能讓娘娘開心，那便是小童的福氣。”
蕭皇後懶懶道：“哦？那就試試吧。”
聶向晚洗淨手，用香帕敷手，小心取過蕭皇後頭上的冠戴，將她頭發打散，很輕柔的梳理起來。再挑起清香四溢的熱膏，焐在她的額頭兩處，細致按摩。
蕭皇後沉身坐在湯水裏，神情很受用。
聶向晚在寢宮裏點燃熏香，灑下特製的合歡水，還請蕭皇後泡了藥泉。她帶來的合體香，由義父張初義親手提煉而成，媚而不淫，比起謝顏進獻的胭脂水粉，手腕自是高出一截。謝顏正在愁心花雙蝶偕使者的到來，少來朱明院走動，沒想到疏忽之間，便讓聶向晚取得了蕭皇後的歡心。