北理宮廷內近日議論紛紛，大多圍著蕭皇後是否登樓告祭天神的事宜有關。蕭皇後穩坐在朱明院內，由著朝臣爭吵，隻接見了國師蒙撒等親信。
北理行政方式與華朝、南翎相似，文華風俗卻是大不相同。蕭皇後建萬象樓，以方形地基對應四季，所居宮舍也帶有希求天時四神眷顧的意思，分別取名為芳春、朱明、商秋、玄英，一一對著春夏秋冬四季。
北理的院落即是宮殿，官員衙署坐落在芳春院內，蕭皇後占據朱明院處理政務，皇親子嗣居住在商秋院，剩下的玄英院冷清至極，亂石堆砌，便是俗稱的冷宮了。每院之間有走道夾院連接，各自安置著隸屬的宮人及隨從。
聶向晚來到北理十日，由蒙撒引薦入駐宮廷，蕭皇後坐在垂紗紅絹簾後，讓她看不清神色。蕭皇後對她所進獻的賀禮隻是點了點頭，陪侍一旁的皇子妃謝顏才喚人收好，將她收到籍製內，指派她做了朱明院的戶婢。
蒙撒撫掌歡笑，道：“小童守門最好，我大為放心。”
能將親信留在宮內當值，做了禦駕前行走的女官，方便他自由來去，這種安置對他來說自然是最好的。聶向晚也沒任何遲疑，立刻走馬上任，掌管起了朱明院的門戶。
每日都有各衙署的官員前來進諫，門外石階上跪倒一片，哭聲震天，蕭皇後隻是安然，聶向晚站在一側，探查到了北理內政的諸多方麵。
不久前，華朝皇帝薨歿、邊境三軍素縞退兵的消息傳來，群臣振奮不已，就在他們以為能鬆一口氣時，蕭皇後當機立斷，以登樓為病弱陛下祈福作借口，打算堂而皇之地祭告天神登位。
南樞密院大夫死諫，被罷官。
納言侍長跟上，跪在石階前磕頭咚咚響，說道：“陛下天體久違，皇後輔佐陛下已有兩年，憂勞勤勉至此，臣等領五姓民眾深感於心。皇後登樓祈福陛下早日康複，臣等本該附從，隻是祖例在前，應由大皇子宣讀文書割肉獻禮，皇後站在樓下觀禮，才能符合祭祀禮儀！”
納言侍長哭得聲嘶力竭，爭諫大皇子才能登樓行禮，便是在維護李姓王孫的儲君地位。如果蕭皇後登樓祭告，那麼帝王名號勢必落在她身上，所以群臣才拚死進言。
聶向晚每日站在門前，親眼看著一場場仆從持竹杖驅散百官的景象。隻要退得慢了，官員還會挨打。一些硬骨頭直挺挺跪著就是不動，新漆的竹杖毫無例外打下來，濺起斑駁血痕，有的撒在了聶向晚的靴邊。
今天的言諫似乎更加激烈了些。
聶向晚微微低頭，繼續謙恭站著，仔細收斂各種聲音。耳邊一片慘淡哭聲還沒落下，朱明院大殿裏傳來淡淡的嗓音，像是用手拂去藻繡袍袖上的發絲：“你們跪了一天，乏也乏了，早些退吧。”
眾官員相互對望一眼，突然從跪立的隊列中向前膝行出一名監察禦史，穿著斜襟朱紅織衫官服，神情極悲憤。“自半年前公主外嫁，陛下就開始退朝養病，每天由娘娘院裏的侍從報告一兩句陛下的病情，上醫院的太醫卻說從沒見過陛下的聖麵，更不談能為陛下診治。娘娘輔佐朝政，先是改國旗為彩繡雪熊金鳳旗，再是派嫡係占據了官衙中各要務，這些舉措怕都是娘娘要改朝換代的先聲吧？”
蕭皇後聲音冷冷傳來：“大膽監察，竟敢誣言犯上！”
監察禦史力爭，要朱明院放出國君，蕭皇後在內隻是不應，門樓腳轉出手持竹杖的侍衛，氣勢洶洶地踏步過來。那監察禦史一看，立刻起身，低頭衝向門柱。聶向晚才抬頭，就看到他一頭撞在銅柱上，磕得額頭鮮血直流。
一眾官員驚呼，聶向晚站得最近，將要扶起禦史大人，他卻將她的手揮向一邊，再發力撞向銅柱，立刻斃命。
朱明院外一片混亂，院內依舊飄拂著奶茶香氣，不見任何動靜。
納言侍長抱住禦史屍體痛哭，侍衛的竹杖還是打了下來，砸得肉身嗵嗵響。侍長一邊哭一邊叫罵：“老巫婆做下這等犯上欺下的事，必遭天神懲治！前三日處斬邊境武衛大將，昨日杖斃兩名丞相，今日又逼死了監察禦史！我大理國民看得清楚，老巫婆分明是在朝堂掀起腥風血雨，清洗不利於自己的老臣！我今日即使被打死，也要笑著看老巫婆能猖獗到幾時？”
一陣竹杖痛擊之後，納言侍長屍身直挺在地，臉上帶著奇異的笑容。
另有被杖責的官員驚呼：“侍長大人果真是含笑九泉！天神要開眼了！”
院外鮮血淋漓，呼聲震天，正值混亂之時，銅鈴脆響從遠方急速傳來，再過一會，身著禮服的蒙撒躍下馬車，出現在眾人麵前。
他的胡子經過精心修剪，抖成了一縷風：“都是一群老糊塗，放著官位不坐，天天來院裏吵著娘娘安寢。你說天神開了眼，本國師就是代天傳令的使者，收到的天啟怎地跟你們不一樣？”
蒙撒將寬袖一揚，飛出數張金沙符紙，上麵無字。等符紙悠悠落地後，浸過磷粉水跡的部分在空氣中一燒，顯現出幾個大字：聖母臨朝，永昌帝業。
這是蒙撒的拿手伎倆，朝中有見識的大臣就嗤笑過這種雕蟲小技，今日也是如此。不過，聶向晚曾私下進言，加強了蒙撒的把戲。
隻見符紙被風卷走，原來潔白的石磚上，凸顯出幾個鐫刻般的大字，仍是“聖母臨朝，永昌帝業”。
朱明院外的石階前一直以來是官員跪立的爭諫席，每日都有仆從清洗血跡、髒汙，絕不會憑空出現這八個形似於天書的文字。官員見奇景突起，均麵麵相覷，作聲不得。