一直近身服侍蕭皇後的蒙撒開口說道：“柳妃不用如此操勞，小童是個明事理的奴婢，當值之後還得隨我一同回去。”
“哦？國師少不了小童的駕隨嗎？”蕭皇後睜開眼睛，一抹異樣的光彩流蕩在眼角，“看國師隔三差五就喚小童回府，有什麼緊急事兒這麼掛心？”
蒙撒看著蕭皇後的明眸，聲音不知不覺酥麻了不少：“小童隻是替我張羅禮慶的事宜，經不得柳妃的調教，娘娘還是高抬貴手放過她吧。”
蕭皇後笑道：“能讓國師倚重的小童，怎麼可能隻是個出身低下的奴婢。她助國師大破華朝軍，還替我分解邊境的壓力，來得太及時了，自然要讓柳妃好好審查下。她若是忠心，我這宮廷永遠對她敞開；她若是有二心，即便是國師，也保不住她的小命……。”
蒙撒連忙捶著蕭皇後的小腿，趕急說道：“小童散盡家財來侍奉娘娘，又鞍前馬後為我奔勞，絕不會生出二心，娘娘為什麼不能信任她？”
蕭皇後淡淡笑了：“宮廷之中向來爾虞我詐，走得穩妥些才能長久。”
“那就依娘娘的意思吧。”
謝顏欣然受命，施禮退出大殿。蒙撒扶起蕭皇後保養得當的身子，走向寢室。他湊到她的耳邊，笑語道：“我在獵民手中買到了奇方，能保住我臍下三寸不泄氣，娘娘要不要試試？”蕭皇後點了他額角一下，笑著說了一句：“有什麼本事盡力使出來。”手指已經摸索下去，撩得蒙撒叫喚。
他們以為再也沒人能聽見殿內的一切動靜，卻不知站在門口的聶向晚突然紅了臉。
步出大殿的謝顏挽住綾纈，拖著一片雪羽般裙幅徐徐走下石階，對聶向晚說道：“隨我來。”隨後抬輦搖蕩著流蘇花紋，走向皇城西北角玄英院。路上的景色越來越衰敗，金漆窗欞與青色椽柱靜寂長在荒草亂石之上，對著一片斑駁日影。
隊列最尾，有士兵抬著兩具屍身，那抹詭異的笑還留在納言侍長嘴角，令人不寒而栗。謝顏每日來蕭皇後的朱明院善後，此刻也不例外。因宮中官宦暴斃，屍身不宜示於人前引民憤，就會被她不落痕跡地掩埋掉。
聶向晚聽著士兵橐橐靴聲，安靜走在抬輦之後。自進宮以來，謝顏少不了一番整治，當值完畢，她便是被謝顏喚去伺候花草。更多時候要站在宮門外，高舉瓷花盞，替謝顏接起清晨下的露水。如果撒落一滴，另有重罰。
種種尖酸刻薄的做法不枚勝舉，無論謝顏怎麼刁鑽，聶向晚都知道那些是刺探，安靜應付下來，有時還要裝出惶恐的樣子。她並不清楚謝顏為什麼會盯住她，似乎不像是受蕭皇後指使那麼簡單，做一名戶婢本就是謝顏的主意，也方便宮內人監視她的行蹤。隻是，她們都不知道她動用耳力和輕功足夠擺脫一切盯梢，極便利地來去。苦於謝顏盯得緊，才進宮十日的她不敢輕易找時機刺探各處，眼前的亂石塚也不在話下。
歪幹槐樹上停著一兩隻食腐肉的烏鴉，秋陽殘影落入草間，照亮了嶙峋堆砌的石頭。
謝顏坐在抬輦內，喚人丟了一把花鋤在聶向晚腳下，淡淡說道：“將兩位大人埋了。”
盡管埋葬死人的苦累事是頭一次，聶向晚還是不聲不響地執起花鋤，完全舍棄功力，費勁地刨開亂石，安葬起兩具屍身。挖了一陣，手指磨出血泡，痛得她噝噝吐口氣。
謝顏冷笑道：“嬌慣得像個小姐，做給誰看呢？”
聶向晚繼續老老實實挖坑，偽裝成文童應有的樣子，揮臂的動作看著還有些秀氣。謝顏接過婢女溫熱的奶茶，抿了一口。“多挖個坑，說不定以後還用得著。”
聶向晚費力直起腰，說道：“回稟娘娘，奴婢真的沒力氣了，能不能明天再來挖一個？”
謝顏嗤笑：“若是你明天犯了事，落在母後手裏，一樣將你殺了，我還去哪裏尋人替你挖個坑？”
“娘娘教訓得是。”
說是教訓，實則是威脅，聶向晚還是聽得懂的。謝顏又說道：“我看你能裝到什麼時候。”
聶向晚用手背抹了下臉，眼眶有點發紅：“娘娘何苦來為難我這個奴婢，奴婢十足真心，從來沒想過作假。”
謝顏淡淡一笑：“你知道麼，從進宮以來，你沒有犯過一次錯。這麼謹慎的心思，怎能讓我不提防？”
“奴婢怎麼說都是錯。”
聶向晚抹去眼角淚，咬住嘴，奮力挖坑。她的模樣越是委屈，謝顏越是笑得開心。晚風滾落荒草之中，吹拂起紅白兩色花朵抖動。白花似雪，長在石縫裏，碩大無比，堪比小小的燈盞；紅花淒豔，瘦骨嶙峋，與向陽處的雪色一比，如同深宮棄婦。聶向晚刨土之時，忍不住睇視了兩眼紅花，看到一抹異澤爬上根莖，像是裹了一層銅漆。她隨即明白過來，轉頭繼續挖土，再也不看向那處——草木根株生異色，所依賴的土壤內可能有鐵礦。
謝顏笑道：“你也看到了佛盞花顏色不同了吧？據說紅花是吸食了死人的精血才能變成這樣，而白花向來開在潔淨的地方，生得高貴無比，是這座荒院冷宮中最美麗的東西了。可惜的是，白色佛盞花也隻能活在磚石夾縫裏。”
聶向晚當然不信北理濃重的巫鬼之說，隻是低頭做事。
“在我手下要安分些，千萬別一個不小心，做了紅花底下的冤魂。”