花雙蝶還來不及動身前往北理宮廷，葉沉淵已經不見蹤影。她小心侯在殿門外，等著滿臉寒霜的賈抱樸走出來，問道：“總管知道殿下去了哪裏？”
賈抱樸冷臉答道：“殿下重情分，時常想著太子妃為他吃的苦，聽我說了舌吻蘭的毒理功效，他肯定是想親自去試驗下，用來推測太子妃毒發的時間。”
花雙蝶聽了大驚失色。“難道殿下要進沙漠和百花穀嚐試一番？”
“正是如此。”
賈抱樸細細推敲的結果並沒有錯，舌吻蘭的毒性潛伏期不定，因人體質而異，葉沉淵想體會謝開言所受的苦，勢必會走上她走過的路，用殘破身軀應對舌吻蘭的毒性。
他牢牢記得謝開言無聲無息躺在懷裏那一刻驚恐的感受。可能是他迫得太緊，竟然使她生出死逃之心。鎖星樓上，她說了很多話，希望他做明君，愛護萬千子民，唯獨沒有一句話涉及到她的心意——那些十年前苦苦追尋葉潛的心意，像是被風一吹，淡漠地散成了煙雲。
一想到謝開言仍在活著，他焦灼地做不成任何事。天剛破曉，省台簽發的快件即將啟程離開汴陵，他索性換上常服，遊魂一般登上驛館的車，押著文吏出了城。那名小吏並不認得他，緊緊抱住火漆公文袋，一路提防地看著他。
葉沉淵回神說道：“不用怕。”除此之外再沒有言語。棄車輾轉走到肅州，已是十天之後，沿途青峰連綿不斷，飛鳥振翅盤桓，如同多年以前。那時的他忙於征戰，在華朝內陸留下了很多足跡，甚至還經過了黃沙莽莽的荒漠。
他從來沒有想到，會有這麼一天，沿著謝開言走過的路朝前瞻望。
肅州荒漠之上，層層沙脊蜿蜒到天邊，像是巨人一般橫臥在眼前，不動聲色地看著他的痛苦。沙礫上滾燙，隻有殘陽投射下來的影子，他穿過一道道幹涸的斷口，心想，她一定也走過這裏。十年的風沙掩蓋了一切痕跡，但是沙毒的霸道毒性不會更改，等他精疲力竭走出荒漠時，他的皮膚包裹著一層熱火。
接下來的地方便是雲州百花穀，傳聞中美麗至極的神仙洞府。桃花溪水裏依然流淌著粉紅的花瓣，白霧籠罩住葉沉淵全身，百花障內不能牽發綺麗情思，否則必然中毒。他小心穿過茫茫霧氣，逐漸迷失了方向。
前麵的花樹下，竟然有一道藻繡雪青衫裙的身影。她對他微微笑著，就像多年前那樣無憂無慮。他不禁問道：“你來帶我出去？”
謝開言的背影轉身，帶著葉沉淵走入霧靄沉沉的桃花林，他伸手觸摸她的衫角，她如同海市蜃樓一般，消失在他眼前。
葉沉淵忍受著冷熱交替的兩重氣息，抹去嘴邊血，一步步走出紅霞裝扮的樹林。穀口處，密密匝匝跪著數不清的百花穀民眾，最前方的花雙蝶泣不成聲。
賈抱樸伏地磕頭，嘶聲道：“請殿下保重身體，以江山社稷為重！”
太子府隨行仆從亦然呼喝。
賈抱樸泣血說道：“請殿下早日登基，國不可一日無君！”
身後所有民眾沉默稽首。
連番奔波下來，葉沉淵的身形清減不少，衣袍不勝風。他披散著長發，漠然穿過跪拜的眾人，沿著太陽撒落的光彩走去，心裏仍舊想著，她一定也是這樣走出去的。
賈抱樸起身，緊跟在後麵，長長歎道：“老臣不敢阻擋殿下的任何決定，隻是鬥膽勸告殿下，千萬不可因為太子妃的病喪，打亂了原定的計劃——”
葉沉淵停下了腳步，說道：“浮堡已入青龍鎮？”
“回稟殿下，正整裝待發。”
“那便沒有什麼偏差。”