所賴先前施放過迷藥箭弩，皮粗肉厚的白熊受了藥效，不敵聶向晚靈活的鞭影及身姿，再次敗下陣來。聶向晚費力收服白熊，撲身過去，引導它滑向正東。
日頭朗照，冰層越來越薄，漸至融水區域。烏幹湖橫跨天階山外麓及北理邊境，最東處，便是理國民眾耐以生存的母親河——伊水。每逢六月初一河水趨漲之時，巫祝禮樂之風濃重的北理皇廷會派出大國師蒙撒沿河祈禱，預祝天安四時，福運亨通，長佑皇業興盛，子民安康。此種祭告活動稱之為“齋節”。一年分四季，便有四節。
今日的夏齋之上，蒙撒身穿禮服，雙手向天平舉，袍袖綴滿日月星辰章紋，迎風飄拂。他站在金漆龍舟之上，前後兩端各侍十二對宮娥，舉著翠羽華扇，與手持金瓜斧鉞朝天鐙的侍衛相對。船身過道中，另有獸皮羽飾的仆祝鼓樂而舞，均斷發文身、刺麵鑿齒。
遠遠的山麓城牆之下，虔誠民眾應鼓聲跪地祈福。北理原係北遷豪強大族與遊牧部落共同創國，曆經百年動蕩，殘存三宗塢主對抗朝廷政權的局麵，政教禮儀未完全統一。民眾見過多次神祭，對今日的皇廷威儀與土俗並重的夏齋排場絲毫不好奇，隻管伏地跪拜。
騎著白熊跑來的聶向晚卻是瞧見了新鮮事情，第一次知道，原來在巫祝祭拜之外，還能大興皇族威風。她細細數了數隊列人數，各自立著十二對，正是皇帝出行的儀仗規格。
蒙撒作為大國師，領皇後旨意前來祭河，為皇族聚攏民心。正在念念有詞時，耳邊傳來仆祝的呼叫：“國師，有巨熊從西邊跑來！”
蒙撒睜開眼睛，果然看見兩隻通體雪亮的白熊滑向龍舟之前。世人騎馬騎牛騎駱駝無誤，但是熊騎熊的奇異之事還是頭一樁。底下那隻大熊生得威武，巨山一般衝將過來，背負的小熊突然倒立起來，做了一個雙腿朝天蹬的動作！
“這……這……實在是太過詭奇……。”滿臉怔忡的蒙撒怎麼也不信眼前之景。
深信巫鬼神靈之說的仆祝卻大聲道：“國師難道忘了，我朝一直流傳的四靈獸故事嗎？”
蒙撒當然沒有忘，隻是將信將疑。
北理立國之初，國君為奴馴民眾，假托上天意旨，說是承受四靈獸恩澤，代而下凡統領北疆。百年過去，巫祝鬼神一套說辭漸漸失去震懾的作用，後代國君為加強思想桎梏，起用“國師”一職，大力推行四典故，再次偽飾出皇廷乃天神之意的光彩。這四處典故分別是：西來靈熊、翠鳥銜玉、雪山化兔、海龍吐日。其中，翠鳥銜玉填平央海，用玉石堆砌出伊闕宮殿；雪山女神淚水化作白兔，布滿整座山頭。兩種傳聞已經實現，餘下的兩種傳遍北理國，在愚蒙民眾心頭停留不去。
聶向晚捏住了蒙撒心理，知道他在猶豫，“西來靈熊”是開國的故事，若是打破，有忤逆之嫌。順從下去，又不見得是如何的確實。聶向晚透過熊嘴，看見河畔民眾呆立、蒙撒疑慮的樣子，忙翻身下來，緊抓熊耳，將第二枚染藥小弩箭塞進熊肚，任由受痛的白熊四散亂轉。一番周折之後，她便撒落一個金“朝”字在冰麵，迎著日彩閃閃發光。
仆祝嚷道：“靈熊通人性，寫了朝賀的朝字！”
蒙撒將他揮到一旁，道：“一個歪字，算什麼朝賀之意！”
白熊經受兩支弩箭，性子爆烈不已，再次將聶向晚掀落身下。這次，聶向晚不能抽出皮鞭馴服它，隻能看著它泅水逃生。她咬咬牙，徑直跳進伊水，追隨白熊而去。