紅日西沉，大海寂然。
華朝葬喪隊伍徐徐撤回，一路隻聞白馬鼻鳴，連風聲都停止了流動。左遷騎馬隨護白玉黑檀大車之旁，細心捕捉車內的動靜，竟是聲息全無，仿似抽空了魂魄一般。他回頭與賈抱樸的親信商議，說道：“殿下這個模樣，大總管那邊可有對策？”
親信說：“上個月，總管看過中書省的奏章，那上麵列了數名嬪妃的人選，王家小姐也在裏麵。”
左遷皺眉道：“總管的意思是？”
親信回答：“王家小姐與太子妃神韻瞧著有幾分相似，總管想將她收入府來寬慰殿下……。”
左遷搖頭：“這可不好，殿下哪是舍而求其次的人。”
親信沒有說什麼。
南翎烏衣台前，海水遠接天際，緩緩推送波浪。突然，從海底冒出兩具濕淋淋的身子，用鉤抓拉住飄到海中心的木船，費力地將謝開言拖回濱岸。
謝飛俯下身，拍著青白膚色的謝開言，急聲道：“張館主，她真的沒死？”
張初義歎道：“先生先讓讓。”待謝飛讓開，他便一把背起謝開言的身子，快步朝烏衣台跑去。
烏衣巷一家殘破的民戶內宅中，阿吟聽從爹爹的要求，已經準備好了一切工具。
張初義取出冰筒內的桑花果樹汁，掰開謝開言透冷的嘴唇，小心滴入進去，然後將她靜置一旁。十年之前，他僥幸搶得兩枚桑花果與一筒樹汁，藏入冰袋裏，輾轉來到汴陵安身。此次謝開言吞服了一整顆花籽做的丹藥，依照藥性，應是兩日之後才能轉醒。
謝飛點燃柴火，燒熱炕床，袍角在槐刺上一掛，唰地扯出一道口子。他將衣擺收回，細細折好，道：“這種‘熱蒸法’可解謝一身上的沙毒，隻是那桃花障本族素來無解藥，謝一該怎麼辦？”
張初義搬來大抽格蒸籠，加上水，放在炕床中央的洞口上，擦汗道：“先生請放心，如果我沒猜錯，太子沉淵已經解開了小童身上的桃花障，隻是小童又吸食了舌吻蘭的毒香，沉在肺腑裏未排出來，雖說對性命無大礙，總歸有個引子留在了體內，估計要折損小童的一些壽命罷。”
火光映著謝飛蒼老的臉，推究這一切的起源，使他端坐在燒火木凳上，半晌才能說道：“孽緣。”
張初義嘿嘿一笑。
五日之後，謝開言大汗淋漓地跳出蒸籠，全身上下輕鬆了許多。早在天劫子藏書中看到，沙毒是地火引起，隻需將她放入籠龕，倒入湯藥，以沸水蒸蕩，開氣孔引毒血，將血質洗清即可。她吩咐義父及族叔效仿此法，果然取得效果。
堂上並肩而立黑袍瘦削的謝飛與藍袍落拓的張初義，見她全然如新月的模樣，均微微一笑。
謝開言跪地拜謝兩位親人，道：“請義父替小童削骨換臉。”
張初義攏著袖子搖頭：“削骨植皮極其痛，常人難以忍受，我也下不了手。”
謝開言跪地不起，沉默磕了一個頭。
謝飛扶起她，沉吟道：“為什麼一定要這樣做？”
謝開言垂頭道：“聶公子是南翎遺落下來的皇族後裔，我救他出冰庫那晚，他便請求我與他同上北理，輔佐他當權，改變北理被吞沒的國勢。我已經答應了他，而且，我在太子府滯留一月，聽到了不少關於北理的軍情，其中還包括華朝調兵的動向。我將這些內容刻在了木板上，交付給了聶公子，提醒他早日做準備。如果我要北上輔佐聶公子，必須用全新的麵孔和身份，換做一個叫‘聶向晚’的女孩，充作聶公子的遠房妹妹入內廷起事，因此，懇請義父成全我的心意。”
張初義歎了口氣，轉臉瞧著謝飛。
謝飛道：“烏幹湖的那撥人怎麼辦？”
“隨我一起潛入北理。”
“你是說——要用你辛苦拉扯起來的第一撥力量，去輔助聶無憂當皇帝？那他的國號是‘北理’還是‘南翎’？”