謝開言掀起裙幅起身，走到欄杆角落，冷淡道：“不敢承擔殿下厚愛。十年前，殿下既然選擇朝前走，意圖統一華朝再至天下，應該知道，帝王之路艱苦險阻，容不得半點感情。殿下背負重責，不與我走，我不怨；殿下收複失地，征戰南翎邊境，我不怨；甚至是——殿下憑借強大國力一舉攻占南翎，令禁軍節節敗退，我也不能怨！隻是我想問殿下一句，為什麼要假借統一之名，行屠戮之事？我謝族抵抗入侵、百名將領負隅頑抗，都是職責使然，殿下為什麼先要迫死謝族，後又坑殺將領無數？就連那連城鎮內，殿下也肆意舉起屠刀，一一斬殺那些手無寸鐵的民眾。這所做作為，難道不叫殘忍？”
謝開言遽然轉過身，冷冷正對葉沉淵。葉沉淵迎上她的目光，不躲避，淡然道：“哪條帝王路不是祭奠著鮮血走出來的？對戰謝族非我本意，屠戮抵抗者才能震懾餘眾，用最小的死亡換取更多的繳械，令他們不戰而降，在兵策上是捷徑。連城鎮數條人命是斷送在馬一紫之手，他若不做兩姓家奴，我又何必剿滅幹淨？”
“殿下好主意，盡出詭辯之辭。”
葉沉淵突然揚聲道：“左遷出列，帶花總管上來。”
謝開言不禁冷顏道：“殿下又要拿花總管威脅我？”
花雙蝶提裾急急走上階梯，跪在兩人跟前。
葉沉淵道：“我若叫來左遷或封少卿，你都會認為是受我指使。問她，總不計是我欺騙你。”
花雙蝶忙低頭說道：“殿下要問什麼？請殿下示下。”
她隻知道，今晚的會談很重要，即便是謝開言處於回光返照之際。
“總管對太子妃說說‘何為禮’。”
花雙蝶動用所有玲瓏心肝，回想往日的一切，終於了悟說道：“殿下曾說過，禮是輔國之義理。”
“在哪裏說過？”
“連城鎮卓府書房。”
“此話何解？”
“殿下將法禮作為治國之策傳授於太子妃，說道，‘法從禮入，明刑弼教，是以法先行，禮居後。國家司刑法，推行禮、義，才能長盛久安。’我想殿下的意思是指，將爭戰與刑律放在前，震懾餘國服從，再用禮儀教化百姓，使天下一統，長盛久安。”
謝開言拍了一下欄杆，冷笑：“簡直是荒謬。”
葉沉淵卻道：“退下吧。”
花雙蝶躬身退下。
葉沉淵看著謝開言的眼睛，說道：“連一個繡娘都懂的道理，你卻難以接受。”
謝開言不怒反笑：“殿下精通詭辯之術，令我等大開眼界。別說治國之義理，就是鐵樹開花、枯肉生骨那些奇談，隻要殿下講了出來，那便一定是真實的，何談叫百姓接受呢？”
葉沉淵走近，不顧謝開言的躲避，將她抓在了懷裏。謝開言不能縱身跳下毀滅屍身，無可奈何之下，被他緊鉗了手臂，摟得動彈不得。
“謝開言。”他低頭親了親她的眼睛，見她不應，矢誌不渝地親吻過去，“你是我的妻子，這是改變不了的事，就算還恨我，也應當留在我身邊，找機會為你的深明大義一一報仇。”
多說果然無益，謝開言心想，何必應花總管之邀，駁弈一番，妄圖讓他明白心懷天下的人不能過於殘忍呢？他能仁政愛民，愛的是自己的子民，其餘國別降民一律降階為下三品，不殺不滅，任其自生。這樣的大一統，難道是正確的？
少時讀史，看到南北融合之後又分開，便是各階層的矛盾所致。
葉沉淵是個聰明人，應該知道症結在哪裏，現在就看他是否願意改掉頑疾。
她暗自想了這麼多，突然抬頭看了看他的臉，微光下，他的薄唇黑眸生動如昔，精致到了冷清，就像記憶中的阿潛破開天光雲色，曆經十年磨礪，再次站在她麵前。
可惜九重城樓之上，她麵對的隻是葉沉淵，不是那個心存憐惜不忍迫害她的葉潛。
葉沉淵見謝開言安靜站著，再不答話，心底越來越慌亂。他緊緊抱著她，說了很多哄勸的話，短短一刻將軟硬兩麵全施了個遍，無論成功與否，他已盡力挽留。
可惜他也記了，她已經身中奇毒，來到高樓望遠懷鄉，隻是回光返照而已。
他沒想到，十年之後開誠布公的交談，竟是一場訣別。
謝開言咬破鬥篷內襯，叼出邊縫裏的一大粒桑花果藥丸，囫圇吞下，沒有一絲猶豫。葉沉淵一直抱著她，輕聲細語說了幾句，突然發現她的身子已冰冷。
他一動不動緊摟住她，看著一縷霞光衝破天邊，引出火紅的焰彩，嘴唇抿出了血。陽光溫暖綻放，照耀冰冷的人間，他的記憶連同他的心留在了煉淵底，伴隨萬裏飄雪，冷得失去感應。
天放異彩，九州沐浴華光。
左遷帶人走上來時，看到葉沉淵僵硬摟著謝開言的屍身，坐在華朝最高的闕台之上，兩鬢染出霜白。
花雙蝶緊咬住唇跪拜，封少卿帶侍從跪列，左遷環顧四周，無聲低下頭，跪在了最前方，哽咽道：“日升華彩，天佑太子妃福澤萬世——”