謝開言忍住呼吸，手腳僵硬直墜水底。
葉潛低眼看了大半刻。先前就封住了她的穴位，打傷她一掌，這樣閉氣躺在水中，不死也要丟半條命。可是她形無所覺，當真像死了一樣，他看著終究不忍，伸手探向她衣襟，就待拉她出來。
謝開言抬起手裏暗藏的短刃，傾注全力刺向他胸懷。葉潛躲避身子，手掌卻被刺傷。刃口生倒刺，穿透過去，再被她拉回，掌中經脈就被割斷。他抿住唇，揚手劈向她的後頸，掌風走到半路，想起什麼，該為削落，擊上她的肩膀。
謝開言倒在水裏，泅出一口血。她突然睜開眼睛，伸腿一蹬，借石棺反衝之力滑開一丈距離，說道：“我叫謝開言，南翎國人，衝撞公子非本意，望公子明鑒。”她終於衝開了穴位，不願多戰，拔起身子躍向窗口，掀開一角薄薄晨曦遁去。
葉潛走到短榻前坐下，替右手止血。既然不能痛下決心殺她，就沒有必要追趕。
謝開言來不及調息，趕到驛館，正待責備聶無憂太不講道義，將她一人留在葉府。阿駐委托館驛傳遞一封信，告訴她，公子燒開鎖軸，見了圖卷之後十分心急，連夜趕回北理。
大概是怕泄露過多消息，留信裏並未說清前因後果。
到底是什麼圖讓聶無憂走得如此惶然？
謝開言思前想後，隱隱覺得不妥，又擔憂葉潛尋來報仇，忙收拾好行囊，趁清晨霧氣出海，輾轉回到南翎。
謝飛看過策論，點點頭，入宮交付給太子太傅。文太傅提綱挈領，擬作強國三策進獻與太子，卻被冷置。謝飛聽到回音，微微一歎：“太子自小貪玩，做了儲君之後還是不改閑散性子，我族的擔待恐怕要重了一層。”
謝飛一語也成讖。
南翎天康十年秋，華朝出動二十萬騎兵越過徽州，攻打越州邊境。謝開言領詔令出戰，與金吾將軍蓋行遠左右夾擊，打退華朝前兩輪攻擊。華朝統領發快函求計，老皇帝派出公子沉淵督戰，未授予實權。葉沉淵趕至軍營，定出誘敵之計，讓騎兵退向徽州，引蓋行遠來追擊，暗中再委派海船裝運步兵，繞到南翎側翼港口開戰。
南翎軍力即被分化出來。
謝開言在帳中疑慮道：“本國曆來恃海而生，那些華朝兵是如何衝破洶湧海浪，平安抵達港口的？”
阿照低頭看海港分布圖，篤定道：“華朝定是出了高人，仔細計算過潮汐起替，等到本月無風浪之時，便送兵過來。”
一句話驚醒謝開言，她馬上想起青龍鎮渡口杏花樹下的身影，暗想：難道葉潛就是葉沉淵？如此這般推斷起來，她又記起葉府石亭裏的那局棋，葉潛持白子，逐漸圍困上下兩處，繳清南北兩方的失地。
如果他要收複徽州，那麼與之對應的寧州關外，他肯定也要發動清邊戰爭收繳回去。
似乎，這就是當初的聶無憂匆匆趕回北理的原因。
謝開言皺眉道：“聶無憂回去兩月，怎麼不見任何動靜？”
阿照道：“不如我替你去趟北理，說清當前形勢？”
謝開言搖頭：“聶無憂心黑得緊，他沒有鼓動國君出兵，肯定是在觀望，等著南翎全線承受華朝的壓力。”
阿照笑了笑：“下次見他，記得打他一頓。”
謝開言展開地圖細看，又道：“如果督軍是葉沉淵，這場征戰就不好打了。”此後無論皇廷傳出程度不等的召見令，她都不予理會，隻帶謝族子弟緊守在越州邊境，誓死不退一步。果然，海運過來的步兵仍然是幌子，另有精利鐵騎連夜趕來攻擊軍營，謝開言帶族人禦敵，從天黑奮戰到天明，遏製鐵騎進逼，護住了南翎國的第一道屏障金靈河，同時確保國都無憂。
天降暴雨，衝毀道路，爭戰驟停。