雲霞浮海曙，白鳥銜枝歸。
“潛公子定力非凡，我甘拜下風。”
一早，謝開言將所剩銀兩還給閻薇，隻身走向市鎮，謀求一份差事，償還釣魚戰中用去的雇金。為數不多的店鋪中擺放著陶罐、香料、砂紙、海味等雜貨，雖沒有閭閻撲地的盛景，但民眾落得清和自在。
連續打雜三日，謝開言蹲在陶器前，細細看著罐身上的古代傳說浮雕圖像，慨歎畫師的精湛手筆。肩膀上突臨一拍，一個拘謹的聲音在說著：“大小姐，我們公子想請你去一趟。”
隻有謝族子弟才喚她大小姐。
謝開言立刻回頭，看到一張年輕的臉，不禁眯眼說道：“阿駐？”
阿駐低頭羞赧說道：“沒想到大小姐還記得我。”
謝開言扁了扁嘴：“小時候就是你推我入池塘，讓我落下一個頸軟的毛病。”
兩人邊走邊談，去了鎮中唯一氣派的驛館。北理國聶宰輔派獨子聶無憂出使華朝，聶無憂完成公務後，聽聞汴陵名貴公子均到訪青龍鎮，於是對外宣稱慕名追來。阿駐本是謝族子弟，因十年前參與孩童賭局，壓謝開言入水，後被謝飛責罰出族。當時聶宰輔剛好帶著阿照來謝族避難，提議互換小童，將阿駐帶回北理。
驛館臨海而立，受暖風熏陶，空氣極清新。
聶無憂擺上一桌飯食，看著謝開言埋頭痛吃，不禁說道：“慢點，慢點，沒人跟你搶。”
謝開言喝完一大碗海鮮青菜粥，籲口氣道：“總算吃了一頓飽飯。”
聶無憂遞過錦帕，示意她擦去嘴邊糊糊。“堂堂謝族族長混得如此落魄，說出去恐怕被人笑話。”
謝開言瞪眼道：“你敢說出去我就打斷你的牙齒。”
“是打落牙齒。”
聶無憂展開一把素白絹扇，用扇麵遮住臉，隻露出一雙笑意暖暖的桃花眼。
謝開言起身環視四周，道：“你這兒地境不錯，筆墨紙硯一應俱全，唉，借我一晚寫寫文章。”
晚上，聶無憂挑亮燈盞，燃了清神香，特意掩好窗扇，請謝開言坐在書桌前撰寫策論。謝開言撐住頭，咬著筆杆看他：“你怎麼不出去？”
聶無憂笑道：“我不礙事。”說罷拿著書坐在榻邊認真研讀起來。
細細丈量宣紙尺寸之後，謝開言便正襟危坐，提筆運腕，流暢書寫心中所想。因不願惹人眼目，她隻分析當今華朝內亂不斷的局麵，以此為契機，完成一篇切中肯綮的文章。
“華朝六世開拓疆土，擁十二固州，四時充美，攻舉有成。今陛下賜隨和昆山之寶，掌孔翠犀象之器，內飾金錫，外采丹青，皇皇然賦妍華兮，富樂於聲，輕侮於民，此非吞八荒製九夷之策也。縱觀十二州馳列，西接肅、涪，胡騎犯禁，鐵蹄斂踏；南北割舍，寧、徽殘缺，狄容長驅無人能禦，樹銀龍旗，擊靈鼉鼓，洶洶舞浪於外邦。一時流弊，蕭牆四起，非陛下之所聖望。凡革除舊弊，必新創三端，曰禦將、兵製、養民。禦將者，以術，治其心，掣肘分衡，莫不相約以從。兵製者，以法，明其責，招募謫發，論功進爵，莫不奮力西向……。”
謝開言蘸滿墨，下筆如神，可見思緒清明。她凝神寫著，聶無憂見夜深，當先退出房間。沐浴後小憩一刻醒來，發現隔窗滲落微光，他敲敲門後，徑直走了進去。
謝開言趴在書桌上已然睡著，臉頰壓著宣紙，嗤嗤吐氣，吹散一小塊墨染上袖口，兀自做著香甜的夢。聶無憂拈起策論看了看，眼色逐漸發亮，低聲道：“女孩兒也有這般雄心，假以時日，不輸於任何一個執柄者。”又想到：推究上輩關係，還好她是我的朋友，否則又多了一個勁敵。
他取來一張薄毯，替謝開言披上。想了想，輕手執筆，在她的雪顏上添撚幾下，畫上貓的胡須。
天明，飽睡一頓的謝開言伸伸腰，就著桌案上的浸汁漱口，熱巾敷麵，從袖中翻出木梳，胡亂拉了兩把頭發。阿駐帶著自家公子指派的嬸娘走進門，抬頭一看謝開言的臉，撲哧一笑，慌忙退下。
“怎麼了？”謝開言摸摸臉，深覺莫名。
嬸娘細細替謝開言換過繡花春衫，梳好發辮，忍笑道：“小姐照照鏡子。”並從竹箱裏遞出菱花鏡。
謝開言照鏡看到暈了墨的大花臉，嚷道：“好你個病無憂，合著阿駐一起欺負我！”一陣風卷出驛館，左右逡巡兩眼，尋找聶無憂下落。無果後，她便背著手施施然走去上工。
身邊掠過一陣淡淡衣染蘭香，一道藍綢絲袍的背影昂然走過，旁邊有小廝替他撐著傘，還細細說著：“卓公子，卓公子，老爺勸你再想想這門婚事。老爺說了，那姑娘不錯，懂詩書禮儀，擅音律丹青，又是他的朋友，娶了她，等於親上加親……。”
可是那位卓公子一撩驛館的馬車簾布，徑直上了馬車離去，從頭到尾不置一詞，極有可能在抗拒這門婚事。
謝開言看著馬車揚塵而去，心想，這位富貴公子，竟然也姓卓……
晚上，謝開言接到了聶無憂特派的差事：去葉府盜圖。