先生稍稍一滯，說道：“那我午後再來。”
“請先生就此用餐。”
葉潛起身，隨即延請先生入宅內。進膳飲茶完畢，兩人徐步轉到後院，看見謝開言依靠花枝已然睡著，紅杏撒滿衣襟，自帶一抹清麗風骨。隻是她大概怕跌落，揚起雙袖搭在前方枝葉上，架住身子，乍一看，如同飄拂在樹上的皮影玩偶。
卓老先生低歎：“公子不喜隨性之人，小丫頭偏偏難持端莊，我原本想求公子開府迎客，一並與兩位切磋學藝，如今看來，還是留我獨自應對她吧。”
葉潛看了一眼謝開言的睡貌，冷淡道：“如此甚好。”
謝開言一覺醒來，看見兩人對坐亭中，又在談論書畫技藝，不禁有些怏然。樹下俏生生立著一道粉紅春衫的身影，人麵與杏花相交映，容貌比花色顯得更豔麗。
“你是誰？怎麼掛在樹上還能睡著？”
謝開言跳下樹，轉了轉眼睛，笑道：“你可是閻小姐？”
閻薇背手看她，好奇道：“你聽誰說過我的名字？”
“閻小姐芳名在外，時常聽見名士公子提及……。”謝開言麵不改色，當即把閻薇吹捧一番，而實際上她才在先生嘴裏聽過，這麼冷清的葉府，隻有閻家大小姐矢誌不渝地尋來。但說著說著，她逐漸收了聲音，上上下下地打量著閻薇，摸臉問道：“敢問小姐年方十四……十六？”
閻薇挺胸傲然道：“本小姐今年十三。”
謝開言暗自念道：這麼標致的美人兒，不知能不能引出公子潛，讓我和先生見一麵。
閻薇的想法竟然與謝開言的期盼不謀而合。因葉潛深入淺出，怕人驚擾，甚至派車夫替他去海邊計算潮汐，閻薇便請輕功高絕的謝開言扮作靶子，引葉潛出府與她相見，見謝開言不應，還下了聘銀。
謝開言忙接過銀子，笑道：“看我的。”
第二日起，也就是客居青龍鎮的第十天，謝開言開始了漫長而繁複的釣魚大戰。
春日輕衫薄，翠色入田徑。
謝開言拽著四盞風箏站在杏花樹上，一一隨風拂送出去，粉底紙麵書寫大字：還我先生。卓老先生的身形有了一絲凝滯，葉潛安然如故，不理會牆外動靜。
謝開言铩羽而歸，改良風箏，在鳶首綁上竹笛，使風入哨口，嗚嗚響成一片。葉潛定力如山，倒是卓老先生擦了擦汗，回頭說道：“小友你幹脆進來吧。”
謝開言笑道：“翻牆越主是為無禮，我不屑為之。”
杏紅落如梅，點點染青翠。
第四日，謝開言習仿南翎巫祝之舞，在雙腿上綁定彈跳秧馬，來到粉牆外整裝待發。閻薇好奇地睜大了眼，很快就看見謝開言的奇妙之處。
就連老先生，也看得頗為失神。
黑瓦粉牆頭，突然冒出一張笑臉，帶著神采奕奕的雙眼在問安：“公子早。”倏忽不見了人影，片刻後，前方瓦楞又冒出那張笑臉，在說著：“先生早。”浮浮沉沉幾次之後，再也沒了動靜。
先生拈住胡須的手忘了放下。“小友就是令人大開眼界，嗬嗬，公子不要見怪。”
葉潛沒法不見怪，因為午後，謝開言又來了。
“公子好。”她蹦出個頭，嘴角永遠帶著明朗的笑。
葉潛抬眼去看，謝開言彈跳落地，隱沒身形。他拈了一枚棋子，扣在指間，待她再冒出來頭來，就彈向她額角，將她的笑容打垮。
可是牆外的謝開言仿似有了見地，按兵不動了。
葉潛與先生繼續課業。
“先生好。”牆頭疏忽跳出一道白衫影子，依然在問安。葉潛扣指而彈，棋子貫入五成功力，徑直撲向謝開言額頭，不料半道又伸出一隻蝴蝶網，迎風一晃，將棋子套進精絲兜內。
謝開言舉著蝴蝶網搖晃，躲在牆外喊道：“公子丟點值錢的東西哇。”
此後葉潛冷淡如故，不再理會謝開言的玩鬧。
晚上，謝開言提著燈籠躍上杏花樹，笑眯眯說道：“公子萬安，明晨再見。”葉潛正站在院內遠望天象，不可避免要對上她的笑顏。看到墨黑的眸子掃過來，她怔了怔，隨即恢複常態，笑道：“順便請先生的安。”
她靜靜站了一會，他移開眼睛看向星雲，冷淡如雪。
她將燈籠插進樹枝，擱下一束紫葉花，輕輕躍下。翌日清晨來看時，花葉均枯萎，燈絨已燒滅。
如此反複十日，葉潛一步未離開庭院，就連卓老先生連夜趕去汴陵，也失去了身影。謝開言並不知道先生已經離府，連續數天送了春桃、玉蘭、丁香、薔薇各色花束不等，都未打動葉潛一分。最後，她將滿紗囊花葉塞進葉府偶爾外出采辦的廚娘手中，鞠躬道：“嬸子行行好，把這盒畫卷帶給先生吧，告訴他，小友無可還報贈書之誼，隻能作畫一幅，聊表心意。”說著，她便取下身後的錦盒，遞交給廚娘。
廚娘遲疑道：“姑娘不來了麼？”
謝開言抓抓臉，訕笑：“打擾貴府多日，心中實在過意不去。我做了一樁賠本的生意，現在要去掙錢還債。”
廚娘看著那明麗的笑容，愕然一下，福了福身子，沒說什麼，徑直走入府內。因府規森嚴，她也不敢隨便透露卓老先生已去汴陵的消息。再者，潛公子蟄伏在海鎮，清靜無為，正是為了打消老皇帝的疑心，方便拿到首戰軍權。言多總歸有失，什麼都不說才能不壞潛公子的舉事。