華朝東陸邊緣有座市鎮，名喚青龍。
謝開言撲在船板之上，隨水飄蕩到渡口，海潮暗湧，形成一圈圈波紋拉扯她的雙腳。她吐出一口鹹水，費力地從石階上撐起上半身，一抬臉，就看到了一道靜立的身影。
一名白衣公子站在杏花樹下，肩頭承接兩三枚紅瓣，清冷之中點染了些許春意。他一動不動地望著海潮，薄唇緊抿，如同畫中走出的雅仙。
謝開言反身坐在石階上，不住喘氣，等待緩和勁頭。春天即漲海潮，這是她未曾想到的變故，剛趟過一條木板船，矢誌不渝朝著海那邊劃去，幾個浪頭下來，她就回到了渡口，船帆盡失，隻抓回一片木板子。
“丫頭還買船麼？”旁邊的漁民知道她每年開春就來，做好了數條桐油船等著。
謝開言忙起身回道：“大叔，去海外真的走這條路嗎？”得到雷打不動的答複後，她又掏出銀子，買了一條木船。
中午吃飽飯食，看著天氣和煦，謝開言踱到渡口開船，一看，白衣公子還站在杏花樹下，任花瓣流轉衣襟，周身隻是清冷如雪。
她推開小帆船，堅定朝著紅日光彩劃去，似乎走了很久，海麵起伏波濤，讓她嚷著“慘了慘了”，然後連番大浪降下雪沫，浩浩蕩蕩，衝刷著她那一葉扁舟，將她送回渡口。
這回連板子都沒留下。
謝開言第二次從石階上撐起身子，吐了一刻鍾的海水，形貌慘不可睹。
顴骨高瘦的漁民大叔滯留不去，湊過來，仍然攏著袖子詢問：“丫頭還要船嗎？”
如同落水之犬的謝開言隻能舉起手臂，搖了搖，趴在階石上緩和暈厥勁兒。待一切平複下來，她便一躍而起，朝著鎮中客棧走去。
樹下白衣翩然，隨風翩躚衣襟上的花瓣，靜立如故。
謝開言輾轉打聽到本月無商船出海，心裏委實失望。她拜訪市鎮中客居的卓老先生，向他請教如何便利去得東海，尋找傳聞中的桑花樹。
卓老先生摸摸白須，沉吟道：“小友連續三年來本地探訪仙山，其心可嘉。隻是這桑花樹原屬子虛烏有之事，小友為何不斷尋找？”
謝開言伸臂敞開胸懷，對著海風笑道：“我想看看我能走多遠。在華朝、南翎、北理三國之外，一定還有世外桃源。”
卓老先生微微笑道：“小友想法總是新奇，讓我這個老頭子也感受到了衝擊。”
謝開言轉臉笑道：“先生今月還會指點我的書畫知識嗎？”如同前三年一樣，有著共同喜好的兩人，各自歎服對方的畫功，聚集一起切磋南北技藝。
卓老先生沉吟：“潛公子已到本鎮，此月我需應對葉府的聘請，入府做西席。”
謝開言怏怏而返，背手踢著石子，喃喃道：“什麼潛公子這麼討人厭，占走了先生的時間。”晚上，她在燈下查看借來的《海外異州誌》，翻遍全冊，才模糊探到一株古木形似桑花樹，結黑子，抑製人身血脈流通，有冥死功效。
“這隻臭狐狸果然騙我。”
謝開言畫了一幅繡像，想半天記不起來句狐的樣貌，遂在臉部留白處寫上“句狐”兩個大字，用小刀紮了半宿。彼時的她如初生乳虎，興致高昂，又豈能料到擅長百變千機的句狐正是發揮所長，改變了容貌行走於民間的呢？
第二日，神采奕奕的謝開言走向渡口，買下第三條桐油船。看到那抹雪白的影子又佇立樹下，便笑眯眯地打了個招呼：“早啊，公子。”
她笑得露出一口細牙，那名白衣公子形無所覺，隻冷清望向海潮。
謝開言碰了一鼻子灰，也不在意，閃身掠到船上，攥緊拳頭，朝著海外進發。明明風和日麗，過得半個時辰，海潮突然第三次襲來，將她送回渡口。
眼角瞅到漁民大叔將要踱步過來，詢問什麼，她趴在石階上，連忙搖手道：“沒錢買船了。”
大叔攏著袖子歎口氣，道：“丫頭明年一定要來呀！我和兒子等著你的銀子過活呢！”招招手，帶著垂髫小兒走遠，還說道：“阿吟，咱們把最後一條船收了吧，這丫頭沒錢買了。”
謝開言吐出一口海水，低聲道：“這天氣太邪門了，我不信征服不了海浪。”她緩和勁頭，站起身來，朝著白衣公子走去。
“公子可是在計算潮汐起替？”她的衣衫到處滴水，發絲濕淋淋地披在蒼白臉頰上，像是從海底冒出來的幽魂。
可能是一句話就道出無人能推斷的行徑，白衣公子一雙墨色眸子稍稍一動，掠了她一眼。