謝開言掙紮著爬起，那名少年緊緊抱住她的腰，拖著她滑入更深的泥潭。
謝飛站在高樓之上看到了動靜，並不發令援救。
沉浮在水中的謝開言突然知道了，要想活下去，必須靠自己。她反抱住那名少年，湊過嘴，咬上他的唇，不斷吸氣。最終他支撐不過，劃動四肢，帶著身上如同掛枝一般的謝開言浮上岸。
一道人影衝過來，咚地一腳，將少年踢入池塘中。
濕淋淋的謝開言趴在石麵抬頭一看，原來是錦衣玉帶的大皇子。
大皇子拿著馬鞭，指著池塘罵道：“小子敢親我家妹妹！活得不耐煩了麼！”
謝開言吐出一口水。
大皇子蹲下身，拍拍她的臉笑道：“還沒長大啊？這可不好，父皇已經替我張羅選妃子了。”轉身看到另一名唇紅齒白的小姑娘，他又笑著走過去，說道：“妹妹是哪家的姑娘？快點長大，嫁給哥哥，嗯？”
謝開言抽搐一下，又吐出一口水。
自此之後，她便泯滅了所有對男孩的好奇心，卻落得一個怕洗澡的壞毛病。
謝飛叔叔送來了阿照做伴讀。
阿照走進她的生命，尾隨在後，如同追逐天邊的明光。整個世族，隻能她有如此殊榮，不解箭、不下馬，由著眾人簇擁著她，任她帶走光明飛馳。
春季，金靈河水輕緩，流淌過溫暖的沙灘。謝開言策馬奔馳，看到一個十三四歲的青衫少年麵水而立，依依呀呀地唱著一首曲子。戲曲婉轉動聽，如百靈清啼。他的春衫鑲著綢綠絲線，卷起風，拍打著瘦削的身子。
謝開言從未聽過這種曼聲而吟的腔調，練完馬仗回來，他還站在石橋上，迎風飛舞長袖，墨黑的發滾蕩成一朵花。
謝開言騎著白馬走近，馬頸下脖鈴清脆作響，一步一搖，悠悠應和著曲調。“怎奈他磐雨重重澆，打得花瓣兒四散逃。”
“勞駕讓讓。”謝開言清亮地說。
少年轉過臉，似是看不慣她踞坐馬上明眸飛揚的樣子，冷冷哼了聲，繼續唱著曲子。
謝開言笑道：“小哥擋我的道兒，會被馬蹄踩斷腿哩。”
少年突然張嘴一嘯，平地裏頓起猛虎出澗之聲，驚得白馬嘶鳴，揚蹄狂躁起來。謝開言溫聲輕撫，少年連綿發出虎嘯，蓋住了她的呢喃。
白馬震蹄，衝過橋欄，徑直跳入金靈河中。
謝開言呼喚不及，被掀落馬身，捶地道：“你發什麼瘋！快回來！叔叔做壽還指望著你呢！”
少年仰天而笑，神情極為舒暢。
謝開言一躍而起，粉拳森森，朝著他身上招呼過去。
少年擅於百家雜戲，手上功夫卻不嚴實，不過片刻，就被謝開言攆得滿山穀跑。兩人鬥來鬥去，最後息戰，背靠在樹上緩口氣。
“那匹白馬是我找來送給叔叔的賀禮。”謝開言從樹身上拈了顆鬆子，扣在指間，朝著少年白皙額頭彈去，“現在你嚇跑了它，得賠我一份彩禮。”
少年轉轉眸子，笑道：“東海之巔有棵奇樹，春結桑子，煉成藥丸，可起死回生。你叔叔大概也老了罷？不如去找桑花樹，煉製仙丹，送給叔叔，讓他長生不老吧！”
謝開言皺眉看著他，並不相信他的話。
少年又笑：“上古典籍有記載，民間廣為流傳這則故事，信不信由你。”
“你走過很多地方？”
少年傲然挺胸：“九州八荒沒有我不去的地方，你這小丫頭目光淺顯，哪裏知道外麵寬廣無邊，別有一番景象？”
謝開言哂笑：“牛皮吹破天。”
“唉，凡夫俗子果然難以度化。”隨即，他說出各種俚語方言，來證實自己的見多識廣。
謝開言不顧他唧唧喳喳的異腔異調，說道：“我自小讀書，便知道東海之巔是扶桑國，國人身形短小，由古時祈神童女所創，何曾聽過奇異桑花的傳聞？”
少年兜頭施禮，道：“小姐請回吧，本仙童輾轉流落民間，就是為了點化有緣之人，既然小姐悟根尚淺，本仙童又何必多廢唇舌。就此別過。”
謝開言看著他揚長而去的身影，咬了咬唇，喊道：“小哥叫什麼名字？”
“句狐。”
句是古姓，擅百變千機，與中原的修、張兩家並稱為詭術三宗。午夜，謝開言翻閱古籍，查找到相關記載，不禁動了心思。
此後每逢春季來臨，她一定要出走一月，尋訪傳說中的仙山及桑樹。謝飛叔叔嚴令禁止她的出行，她便承諾不荒廢學業，遊冶之餘一定學得更高本領回來。接連三年她都遵守了這則承諾，帶回一卷卷細致走筆的九州圖軸，記載了她的點滴足跡所行之處。謝飛歎息一聲，默許了她的遊學行為。
這一年海潮暗湧，杏花飄飛，十六歲的謝開言第一次遇見了葉潛。