冷香殿內熏香嫋嫋，燭火高燃。
繼賈抱樸處置好聯姻事宜後，葉沉淵又下了諭令：“賞賜齊昭容珠寶珍玩，上書禮部替她寫一份表奏，將昭容德儀推行至後宮。”
上月華西受災，齊昭容領旨前往邊遠之地分發善款，因是首領之女的身份，她安撫躁亂的老派勢力，比誰都有說服力。散落的牧民見華朝帶兵帶糧助援，紛紛平息****，強健者跋涉來到連城鎮，充盈了邊防軍營力量。
消息傳回，葉沉淵按功行賞。
齊昭容風塵仆仆趕回太子府，心腹婢從霜玉連忙訴說大半月來的動蕩，語意直指謝開言的專寵、賈抱樸的上位、北理國的催婚，甚至還包括了一樁麻煩事：殿下等昭容去了趟華西，擢花雙蝶為執事總管，分管後宮事宜。
聽到權限被分去一半，齊昭容忍不住冷笑：“謝開言這才入府幾天，殿下就急著替她布置人手，難道是怕我吃了她不成？”
霜玉勸道：“娘娘息怒。好在太子妃已經傻了，對娘娘構不成什麼威脅。娘娘隻需暫時忍讓，等殿下登基成了新帝，宮中那些老臣自然會跳出來反對一個傻子做皇後，到那時，娘娘不就順理晉升一級，成了我們的賢妃娘娘？”
一席話說得齊昭容綻放笑顏。過後，她想起什麼，連著問：“謝開言真的傻了？”
霜玉抬袖掩唇笑道：“經過太醫、賈總管等多方診斷，太子妃的確是呆傻了。娘娘放心吧，連殿下都認了這樁晦氣兒，不再派太醫給太子妃把脈了。”她並不是完全知曉內中曲折，但為了安撫到主子，就迫不及待地試了試。
齊昭容完全放下心來，笑道：“老天真是長眼啊——隻是可惜了修謬先生。”
入夜，齊昭容裝扮一新，著煙翠紗裙，挽碧珠發髻，娉婷行至冷香殿，向葉沉淵請安。殿內偏冷清，她一走進，盈盈下拜，纖腰上爬升一抹粉紅胸衣，溢出淡淡蘭香。左遷看她衣裝，連忙躬身退向殿外等候。
葉沉淵揮袖拂了拂飄散過來的暖香，放下奏章，說道：“你父親那一派的老騎兵還有多少人？”
齊昭容怔忡而立，這些軍機大情是她未曾關注到的，但她知道殿下肯定不會空問一句，隻好咬咬唇答道：“好像不多了。”
“都已安家落戶？”
齊昭容低頭：“是的，與本地女子結婚的多，子嗣都是混血。”
“馴馬技術如何？”
“精良。”
“強過連城馬場？”
齊昭容躊躇：“不及連城。”
那便是馴馬技藝及騎術比不過蓋大那一批人了。連城鎮安置了邊防軍營，與北理國接壤，想要活用騎兵，仍需加強操練，隻是馴馬者不好找。
葉沉淵念到此處，低頭翻開奏章，淡淡道：“去歇著吧。”
“可是殿下，見賢想——”
葉沉淵抬高了聲音：“退下。”
齊昭容咬住唇，匍匐行禮，還未起身，夜空中突然傳來一句清亮的叫聲：“啊——！”
葉沉淵當即丟下奏章，離開禦座，疾步朝外走去。紫袍下擺堪堪拂過齊昭容手背，擦過一絲淡涼，如同以往的衣香熏染。她伸手一掠，卻不能抓住任何實物，徒留一份飄渺霧氣繾綣在指尖。
不禁恨恨想到：“就是傻了也占了殿下全部心思，我一定要慢慢弄死你。”
謝開言所住的寢宮叫雲杏殿，內置暖閣清池，移栽花木於窗，整飭得秀麗堂皇。花雙蝶每日寸步不離地陪著謝開言，發覺精力不夠，於是安插了兩撥人值守。
謝開言吃飽之後就死睡，睡醒就四處晃蕩，大多表現得安分。隻是她喜歡出其不意，一旦等全府昏昏入睡，陷於一片寂靜時，她就翻窗跌落花園中，躺在草披上碾來碾去。花雙蝶不敢熄滅燈盞，怕欺黑傷著她了，凡能揣度到的地方，都安置了燈彩與值守宮女。能做到如此詳備，也是與謝開言的奇行怪思有關。
五日前的清晨，花雙蝶還來不及睜開眼睛，近侍女官就哭著跪倒床前，額頭觸地，磕得咚咚響。“花總管一定要救我，我隻是打個盹兒，太子妃就不見了。”
花雙蝶不禁大驚失色。打聽到葉沉淵去了皇宮早朝還未歸還，連忙帶人順著花園、水榭、後苑一陣瘋找，沒得到一絲消息。最後還是她冷靜了下來，分別前往文館、卓府、右巷看了看，終於在摸骨張家的殘骸廢墟前找到了謝開言。
謝開言淩晨摸出太子府，長發盡散，著淺薄衫裙，看著如同遊魂一般。她的臉色依然蒼白，雙瞳淒清而迷茫，正盯著燒焦的大廳椽子一動不動。
昨晚這裏發生一場火災，縱火者的目標很明確，隻針對張家，所以在牆壁四周撒落許多石灰粉，阻止了火勢朝外蔓延。
旁邊有民眾議論：“張家昨晚遭大火，還好沒燒到隔壁那戶。”
“官府裏隻驗出一具屍體，說是張老板的。”