李若水橫了一眼過去，撅嘴道：“什麼姑娘，是公主才對！”
謝開言笑道：“那公主可有名諱？”
李若水輕輕甩著銀亮馬鞭，歪頭道：“不告訴你！”
謝開言執起一支筆，作描摹狀，說道：“倘若畫好，該留名諱。公主不告知姓名，這樁買賣做不成。”
“好吧，好吧。”李若水跺跺腳，走到謝開言身邊，伏低身子說道，“我叫李若水。”
謝開言慧睫猛然一抬，眼睛不由得稍稍冷了起來。
在煉淵底，一名看不清相貌的公子向她哭訴，本國國君將視若珍寶的公主送給葉沉淵做側妃，表明北理不戰而降，自願臣服於葉沉淵腳下。
那個公主就是李若水，究其本質來說，是一個以和親名義送給葉沉淵的質子。
李若水吞吞吐吐講述此行目的，言及月下美人圖和左遷典故。謝開言聽過左遷大名，土城一戰後對他印象深刻。
“太子殿下好像很喜歡那幅畫，你幹嘛把那個女人畫得那麼美……。”
謝開言沉默不語。
李若水皺眉道：“喂，小童子，本公主跟你說話呢。”
“公主想要我做什麼？”
“幫我畫一幅美美的畫。”
謝開言當即提筆，畫了一張宮廷苑台，在白玉欄杆旁點綴梅花，掩映著一道華麗衣飾身影——仍然取材於白絹畫本第一頁。她看了那折戲，句狐有時在茶樓樂館演繹，定了個美名叫《月魂》。
李若水接過來瞟了一眼，皺眉說道：“咦，好像看過這幅畫。”
“公主可滿意？”
李若水勒令謝開言重畫，謝開言卻端坐不動。李若水見軟語相求冷臉威脅都無效，頓時發作了脾氣，揚起銀鞭朝謝開言臉上抽去。
謝開言抬手，抓住了鞭子。
李若水使勁拉扯，沒有收回鞭子，臉色漲得粉紅：“放手！你放手！”
謝開言道：“當真要放手？”
李若水拽動鞭子，很是不耐。
謝開言輕輕放手，鞭子尾端聚力消失，帶得李若水朝後猛退幾步，撞在了行人身上。
李若水撲閃過來，嚷道：“區區一個小童也敢欺負本公主！”
謝開言抬腕抓住了鞭子末梢，僅是坐著，就讓李若水動彈不得。
李若水大睜杏眸：“你無賴！快放手！”
謝開言道：“當真再放手？”
李若水想了想大叫：“你——你等等！”說著她走前一步，用兩隻手拽著鞭尾，稍稍鬆勁，怕被慣力再次帶得後退。
感覺到準備充足了，她才嗬斥道：“大膽賊童，還不放手！”
謝開言輕輕朝懷內一扯，才鬆開手。
李若水撲在了桌案之上，一小碟鬆香墨翻倒，染汙了她的嫩綠衫袖。她漲紅了臉，朝前一抓，謝開言伸手在案邊輕輕一按，滑開凳子，避開了她的利指。
李若水察覺到了市井人物竟有不凡本領，咬唇站了會，眼眶微紅，微微低下頭。
謝開言站起身朝她瞧了瞧。已有一兩顆淚珠滑落她臉頰，給雪白肌膚烙了個印子。
謝開言歎口氣，走到她跟前，說道：“是我不對，公主別哭了。”
李若水突然抬手扇了一耳光過來，謝開言沒有避開，隻摸摸臉，說道：“扯平了，你走吧。”
李若水抬頭哭道：“為什麼欺負我？為什麼？為什麼都欺負我？就因為我是個外鄉的公主？”
謝開言冷淡道：“公主應該長個記性，下次切莫亂跑出來。”她走到桌案後，卷起畫紙，準備收拾攤位回館。