謝開言靜坐不動，默默注視著阿曼。
清涼的晚風吹來，拂亂了阿曼的一頭青絲，飄蕩至她的眉眼上，升起一種嫵媚的顏色。她抿唇看著謝開言，眼底帶著淡淡的失落，像是無辜的春水劃開了碧波，讓人不忍直視。
“我守了謝郎七年，無怨無求，甚至願意委身下嫁，隻求他多看我一眼。他始終禮貌待我，我忍不住在想，故事中的謝一究竟是何許人，生得何許模樣，竟然要他念了七年，對我這樣冷落。不過現在看來，我的想法有些好笑，因為你也不過如此。”
謝開言垂袖端坐，衝她微微一笑，心內辨析言語的真假。
阿曼輕慢地削了一眼，道：“謝郎重情，有時脆弱得像個孩子，希望你好好待他。”
她的言談既有傷感之意，又有交托之情，垂下的眼睫簇簇抖動，增添了幾分淒迷，似那庭院裏的花兒。然而謝開言始終不動聲色地看著她，神色如此淡然，就像是在旁觀別人上演一曲悲歡離合，內中種種與她自己毫無牽連一般。
阿曼垂眸睇視謝開言的反應，咬唇一下，走到竹案旁，取過常置的清酒，仰頭喝下兩盞。淡淡紅暈很快爬上她的臉頰，她的眼眸更加迷離了，絲絲纏繞的目光瞟向了鳳首箜篌之上。
“謝郎時常站在院外麵對南方一動不動，我為了譴他悲傷，總是彈奏這架箜篌，直到他聽見熟悉的南調回繞在夜空裏，才能回頭對我笑上一笑。”
錚地一聲輕響，她撥開了弦樂，淡然道：“可是，我為什麼輸給了你這個什麼都不用做的人？”她輕輕垂下冰晶雙瞳，淹沒掉一絲淚痕。爾後不勝酒力一般，伏身傾倒在坐墩上，如同委地飄零的花瓣。三千煩惱絲水瀉一樣披散開來，遮住了她的嬌柔眉眼，無論怎麼看，她都是弱不勝衣之形，平添他人的愛憐。
謝開言不由得說道：“果然是個美人。”
阿曼輕舉一盞酒，從雪白宮紗袖口露出一截皓腕，杵在了謝開言麵前。“知道這種苦澀的滋味嗎？喝下去，這是你欠我的。”
謝開言想了想，依言接過杯盞，垂袖遮住杯口，滑入寒蟬玉，然後合著酒水一起傾倒入嘴中。
阿曼細細看著她，笑了起來。“什麼味道？”
謝開言突然垂首，簇簇輕顫起來。“酒裏……有毒？”
阿曼嗬嗬低笑，站起身，伸出纖秀手指，沿著謝開言顫抖的眉眼、嘴唇掃下來，用尖利的指甲削出一絲涼薄之氣。
她在等著藥效發作，而實際上，謝開言似乎比她預期中的要單弱多了。
謝開言蒼白著臉色，啞聲問道：“為什麼？”
阿曼卻不答話，托扶住謝開言的雙肋，將她帶進屋外兩丈遠的青牛車裏，鋪開早就準備好了的草席，將她裹成一團，讓人看不見頭臉。
謝開言的身子軟綿綿的，呼吸也遲緩了許多，麵對這些症狀，阿曼笑得很滿意。
謝照去了池塘邊的高台，狄容族人盡數圍在大頭領身邊，從屋舍到村尾，都被肅清了道路。即使偶爾有兩個哨兵走動，詢問阿曼為何夜半出行，都被她輕易打發了開去。試想謝郎身邊的侍女頭銜，絕對能讓狄容失去戒心。
青牛車朝著關外流沙原駛去，沿途風沙呼嘯，月色籠罩丘陵，慘淡得不含一絲人煙。阿曼隻是悠然，靠坐在車轅上，放眼望著無限粗獷的北疆風光。
謝開言不聞聲息，靜靜躺在草席裏，車子顛簸得狠了，她才低緩地呻吟一下。阿曼笑得越來越開心，扒開草須，仔細看著她的唇形，辨認道：“為……什麼……這樣……對我……。”
“為什麼？”阿曼輕慢一笑，道，“自然是為了謝郎。”
謝開言兩顏酡紅，迷迷糊糊地閉著眼睛，掀開她的眼皮，還能看見她的瞳色散漫開來，像是綻放了殘花敗蕊。
阿曼冷眼瞧著，哼了聲：“你恐怕忘了我罷？我曾經是你們主上身旁的齊美人。”
謝開言掙紮說道：“不……可……能……。”
阿曼突然心生怨恨，將草氈拂下，唰地一聲遮住了謝開言的臉，眉間的厭惡之色才能稍稍好轉。“十三年前，我那當部落首領的父親為了求得一時富貴，將十六歲的我和十四歲的妹妹送給了華朝皇帝，供他淫樂。狗皇帝好色，夜夜奸宿在我宮中，我為了保護妹妹不被他糟蹋，求助於太子沉淵。太子當時未曾掌權，僅是白衣身份，他施計救出我妹妹，帶進了太子府。我感念太子恩情，主動向府中第一總管修謬先生投誠，先生責令我蠱惑皇帝，擾亂後宮，方便太子在外舉事。傳聞太子一諾千金，得到他的誓言之後，我便死心塌地留在宮中，以色侍奉皇帝。狗皇帝的身子被淘空了，很快就病倒了，將首戰兵權轉交給了太子。不久後太子便準備南征，賜我大量珠寶，放我出了華朝。”
謝開言依然不動，沒了聲響。
阿曼拂開眼前飄散的長發，在夜色中慢慢說道：“臨走之前我去了太子府，喚妹妹同我一起回家。沒想到不過三年，妹妹便執意要留在太子身邊，不肯離開。修謬先生又找到我，許以榮華富貴，要我輾轉奔赴南翎國，繼續侍奉南翎皇帝。我已是不淨之人，虛度十九載光陰，早就看淡了這些虛名，隻覺活著也沒什麼意思。可是妹妹跪下求我成全，我看著妹妹流淚的臉，突然覺得親人也不過如此，於是自暴自棄地去了趟南翎，獻歌獻舞，博得皇帝歡心，很快便得到了‘美人’封稱。那個時候，我在心裏怨恨著一切男人，恣情歡樂，纏住皇帝，不讓他分心管理朝政。宮中但凡有勸諫之人，我便狀告一聲，故意引得皇帝滅了那人滿門。聽到這裏，你是不是很痛心，覺得你們的皇帝簡直是豬狗不如，平庸昏聵至極？沒錯，這話就是這樣說的，因為在朝堂之上，我唆使皇帝罷免蓋行遠將軍職務，將蓋家主公扣押起來，那皇帝竟然也聽進去了，氣得蓋家公大罵，說的剛好就是這句話。”