謝開言在幼時學史，在古籍中曾見過宇文家的記載。
宇文家自古代起便是華朝北部王族之後，有經天緯地之才。後代子孫多散落於華朝，掌權者在本族部將中挑選出資曆高者襲三十六姓，趙元寶就是其中的一脈。而宇文正宗，更是厲害，宗祠牌匾上曾記有“折草累石，正色立朝”的光輝曆史，說的就是宇文家前代兩名子弟，為官為將，使百僚忌憚的故事。
謝開言想著這些，不禁凝目再瞧了府邸高大的趙宅一眼。她沒想到小小的巴圖鎮，竟是藏龍臥虎之地，由此也暗中提醒自己，日後應當小心翼翼地生存下去，不可招惹不必要的麻煩。
邊巷內，謝開言堵住了牙婆去路。
“你什麼意思？”牙婆像是點燃的爆竹，眼睛瞪得大大的，快要跳了起來。
謝開言擺手，仍是擋在了牙婆身前。
牙婆抽出衣襟邊別著的絹絲手帕，擦了擦嘴，突然尖聲叫道：“小姑娘什麼不學好？要學那些狄容山匪劫道？年紀輕輕的活膩了嗎？”
謝開言掏了掏耳朵，連比劃帶腹語，讓牙婆明白了一樁買賣：隻要牙婆將她介紹進鎮中唯一的教坊，充作樂師進入趙宅做一天工，工錢就可五五分紅。
牙婆上上下下打量她，摸著下巴說道：“老夫人喜歡南戲，少不了笛子奏樂。你會麼？”
謝開言點頭。
牙婆揮揮手帕，笑道：“那成，跟我走吧。趙大肚子不賣我一個佛麵，教坊的師傅們還是願意送個人情與我的。”
趙宅中庭遍植蘭樹月桂，在正中開辟出一座戲樓。眾多樂師鼓手圍坐在樓台下，等著家仆遞上吉單，吩咐開戲的曲目。趙元寶穿著團花錦袍，腆著肚子鞍前馬後地伺候著老母親，顯得十分孝順。
荷花池邊，眾多宴席人聲喧嘩。趙老夫人皺眉看著樓下流水席，嘴角緊繃，麵色不愉。趙元寶急得擦汗，不住向戲台使眼色。領班也沒法讓老夫人高興起來，眼珠一轉，將棘手問題丟給了謝開言。
謝開言徐徐站起，佇立在朱紅圍欄一側，拈笛啟唇，緩緩奏出一曲祥和的南調《石湖仙》。笛聲輕緩，無言訴說南國水鄉旖旎風光，仿似隨著清和調子，纖腰束素的采蓮女子當真嘻嘻一笑，撥開蓮葉，將鷁首小舟劃到眾人眼前來。
趙老夫人安心聽著曲子，麵色漸緩。看到趙元寶垂頭侍立一旁，眼角又跳了起來。“我兒也真是糊塗，攜著這麼一大家子人退到石頭鎮裏，沒個後處可以安落。倘若太子不滿意，追究我兒辭官之罪，那該躲到哪裏去為好呢？”
趙元寶句句聽在耳裏，肚皮氣得圓鼓鼓。他抬頭挺胸道：“那太子沉淵也過於跋扈，再逼我返朝樹立牙旗號令百眾，我當脫離華朝，入理國做一名商賈！”
趙老夫人一拍梨花木座椅，怒道：“放肆！什麼混賬話！”
趙元寶嚇得撲通一聲跪在座椅前。
樓下的謝開言自然不費力氣聽到見諸多聲音，稍稍啟力，她能聽得更遠。
這時，一陣銅皮鑲嵌的車輪碌碌之聲從遠處傳來，馬蹄篤篤，整齊劃一。金鞭絡繹，連綿不絕。如果不算長短兩列的衛士縱馬前驅呼喝，這種駐蹕排場，隻能屬於宮廷專有。
鏤刻車門對開，一截修長手指撩開錦繡簾幕，隨之而來的，便是一張俊美無比的容顏。
府宅內的謝開言側對大門通道，放下短笛，果然聽到院丁惶急奔跑進來，拖長聲音喚道：“有貴客到——”