老族長並不知道，南翎之所以沒亡國，是因為這一百年來它或者與華朝為敵，或者依附華朝作傀儡子國，苟延殘喘地活了下來。南翎偏安一隅，沒逃過華朝人的野心。七年前，葉沉淵開始崛起，一舉收複前朝散落疆土，並攻克了南翎三郡，將皇族及後宮嬪妃三百多人趕出首府定遠。直到數日前，南翎最後一支護衛軍被全部殲滅。至此，華朝疆域再無南翎一說，所有亡國人飄零於中原，無處可依托，如秋風中的寒葉。
謝開言垂下頭，大口喘氣。
記憶如同遠古洪荒，一下子衝殺出來，將孱弱的頭腦踐踏得轟隆作響。她捧住額角，大粒的汗珠從指縫中滑落，染濕了她的布套。老族長似乎說了什麼，她聽不見。她隻能定住頭，不讓它顫抖個不停。
她怎麼能忘了，所有痛苦的根源在哪裏。盡管腦海中混沌，不分天清地白，但往事總像傾瀉的天光，一點點打破了她的黑暗。
她的痛苦，最早由南翎國賜給，當真印證了一句話：謝族人生來是南翎精魂，至死方休。
十年前的那場宮宴，歌舞升平，萬人歡享，國君不思進取，一味對華朝退讓，甚至希望以百宴千燈的奢靡場景來締結華朝使者歡心。那一晚，南翎少男兒，多降臣。大家浸漬在靡靡之樂中，笑得合不攏嘴。她看著滿堂圭笏，滿殿富貴，眼光那麼冷淡，仿佛已經預知一曲盛世華章終究會降下帷幕。
她幾乎要拂袖而去，但謝飛叔叔牢牢拉住了她的手。他看著她的眼睛，清楚地說：“無論南翎如何昏聵，你必須做家臣。”
謝族人生來是南翎國的精魂，起定邦輔助功用。國君可以放棄南翎，但謝族子弟必須守重責。她不甘心做兒臣，質問謝飛叔叔：“怎樣才能讓國君收回成令？堂堂南翎為什麼要臣服在華朝腳下？”宮宴上，南翎大皇子率眾拜服在華朝使者跟前，恭敬宣讀“奉戴皇父，慈眄臣子”，將華朝那個腐朽貪婪的皇帝尊奉為父，她可聽得很清楚。
嘩啦一聲，終究有人看不過去，推開漆金桌案，憤而離席。謝飛叔叔沒說什麼，置身於殿下廊前，雙袖攏著一層淡月光華。她沒得到答案，也追隨那道魁梧身軀而去。
“金吾將軍，請留步！”皇宮內，她低聲喚止。
應聲轉過來一張年輕而方正的臉，黑甲銀蔽，器宇軒昂。他看著她，躬身施禮：“見過謝姑娘。”
她試探幾句，他請她移步密處，推心置腹交談一刻。兩人親眼目睹國政聵敗，並不繞彎，直接探討到了核心問題。金吾將軍蓋行遠話不多說，尚有顧慮。她抬眼問道：“怎樣才能讓將軍打消顧慮，痛快發兵扣住華朝使者，迫使國君重新考慮降服一事？”
蓋行遠沉吟不語。
她又道：“隻需將軍緊守皇城四門即可。我此刻上殿，拿住使者，手起刀落，或許能效仿班超斬匈奴使之故，改寫我朝曆史。”
她靜靜地站在花木重影裏，等了許久。
最終，蓋行遠點頭稱好。
待她起步走向正殿，蓋行遠趕去通知了謝飛叔叔。似乎在南翎士族裏，大家承認的還是刑律首堂的地位。不出意外，她被謝飛叔叔強壓下來，鎖進了祠堂裏。
五天後，餓得奄奄一息的她走出來，已經看到南翎陰霾滿天，日月之色被遮蔽得幹淨。
她不甘退讓，她不願做兒臣，於是她向謝飛叔叔告別，踏上了華朝土地。
那時，在東海之濱，有道纖塵不染的身影。他麵向海潮，算計著潮汐起替。傳聞，華朝的白衣王侯譽滿天下，隻要戰勝了他，想必國君更能青睞於她，重新考慮謝族子弟定國安邦的能力吧？
“葉沉淵……。”
謝開言再次記起這個名字，痛苦地抱住了頭。這三個字如同透骨鋼針，紮進她的記憶裏，迫使她想不下去。每當念及他的名字，腦中的回憶就要斷裂，隻剩下一張冷漠的臉殘存在角落裏。
前去華朝發生了什麼，她已經無法記住。無論悲傷歡喜，往事的足跡行至葉沉淵麵前，也必須止步。
謝開言掙紮在地，趁著神智尚未渙散前，嘶聲道：“族長，我帶你出去好麼？”
“傻孩子。”她聽到他似乎在歎息，“我已經走不動了。”
謝開言控製不住全身的痛楚，將手指摳進岩灰地麵，生生抓裂了一塊花崗石。老族長攢氣說道：“快快劈向天靈右前五寸處！”那聲音有如風箱破敗，卻給她注入一線天機。她不再懷疑，起掌拍向自己右額，朝著那塊熱得發燙的地方傾注全力。
眼前如同天花彌散，一股烈焰之氣被截擊回來，激蕩在頭顱中。她慘叫一聲，倒下了身子。