天子崗地理位置得天獨厚，背靠十萬大山，位於武陵、安鄉、龍陽三縣交界處，早年以窮山惡水而名，雖屬武陵轄區，卻曆來不受重視，更毋論安鄉與龍陽。久而久之，這裏便成了三不管地帶，真正擁有話語權的便是土皇帝，倒是符合這地名的含義了，如鍾相。
皇帝嘛，誰都想做，高高在上淩駕於眾人的感覺一定很過癮，鍾相就覺得太夢幻太美妙了。
他自然是個有野心的人，雖然沒讀什麼書，但一直追崇“王侯將相寧有種乎”，多年前便暗暗發誓要成為陳勝、吳廣那樣的人，不，要比他們還威猛。
天子崗一帶，多為農戶與獵戶，鍾家世代都以打獵營生。到了鍾相父親這一代，因為其箭術精準，被征召入伍成了一名弓箭手，在抵抗金人入侵的戰鬥中屢立戰功，卻還是戰死在前線。鍾父犧牲後，軍方為其請功，朝廷發放撫恤金。但這份原本還算豐厚的撫恤金經過層層剝削扣留，真正到鍾家的已少得可憐。其時鍾相尚幼，但也在心中為自己樹立了兩個殺父仇家：金人，官府。
正因為有了年幼時的喪父及之後的不公，鍾相開始崇尚武力，非止傳承了父親的箭術，且拜隱於山林的高人為師學習拳腳兵刃之術。由於其武藝精湛，且為人豪爽仗義，在天子崗一帶漸漸成了最有影響力的人物。鄉民窮困，苦不堪言，受到欺淩多是忍氣吞聲，他便多方接濟扶助、為民除害，“鄉社”應運而生。
武陵雖是府城治地，但連年災害，農民年年靠救濟，苦難的日子一天天熬著，一旦有“鄉社”這種打著為貧苦百姓謀福利的組織出現，自然是爭前恐後的加入，東江、河洑、丹州、南坪崗??鄉社如雪團般越滾越大。
在高人指點下，鍾相開始給鄉社立規矩，照搬摩尼教教義，改鄉社為大光明教，自己為教主，下麵有法王、使者、護法等，等級分明。光明聖教倡導“眾生平等無有高下”，短短數年間便吸納了十數萬教眾，雖然都是社會最底層的小人物，但也最易教化。此次藉金人來犯，光明聖教揭竿起事，荊湖教徒紛紛響應，聲勢何其浩大，數日時間便攻占縣城十九座，建朝大楚天載，分封百官，似乎一個嶄新的鍾姓王朝便要屹立於亂世。
當然也有不盡如意之處，武陵城遲遲未能攻克，猶如在心腹紮著一枚巨刺，終究難安。鍾天王有些後悔先前不該太過聽從幕僚的建議，要盡量避免毀壞武陵城，好建大楚都城於此，溫柔的手段卻是迎來了對方最強硬的抵抗，那狗官??做官就沒一個是好人，是信州那邊的豪門沈家人吧，叫沈賦？一介文弱書生，還真夠硬氣，與永順軍的軍正牛皋互相勾結，居然能堅守府城十來天，倒真是意外。不過武陵已成孤城，那沈敬儒也已中矢負傷再難親身督戰，這二日也該拿下武陵了吧，到那時整個鼎州盡落吾手，荊湖南路半壁在握，大楚王朝基石奠定，雄圖偉業指日可待也。
隻是，坐上了這座椅，才發覺該操心的事情太多太雜，精力有限，有些力不從心了。跟著自己起事的夥伴們似乎有了各自的派係，這兩天各個派係之間暗潮湧動，早晚得出事，幸好有楊太、夏誠襄佐，將這股潮湧壓了下去??想想這實在是件令人頭痛的事情。還有，占據的地方多了，大楚影響力大了，可用之人卻捉襟見肘，人才啊人才，太緊缺??
“楚王，昨夜又沒睡好吧??”武陵城尚未攻克，鍾相的“行宮”擇了天子崗一大戶府邸，周圍守備森嚴，進屋這長袍青年二十多歲，麵貌清臒，雙目炯炯有神，卻是無需通報可以自由出入這屋子的。
“早睡早起習慣了??老幺你不也一樣。”鍾相精神確有些許萎靡，“這麼早有什麼事？”
“老幺”，便是義軍二號人物楊幺了，與鍾相結識二十年，乃是生死之交的義兄弟，他在對方的示意下落座，啜了口侍婢遞上的茶水，輕輕放下：“有幾件事稟告。依您的旨意，射殺沈賦的弓箭手賞良田百畝，擢升為飛衛營都指揮使，令人在軍中廣為傳唱??”
“嗯，對於此等有功之士就得多方麵褒獎，提升軍心士氣大有禆益??”鍾相指指對方，不悅道：“你我兄弟，人前喚我一聲楚王倒也罷了，人後仍以兄弟相稱。”
楊幺微微笑笑，籌措著用詞：“我楚軍無往不利，自起義以來占城十九座，俘獲李唐官員無數，像什麼昭憲太後之裔李防、澧州知府黃琮、荊門知軍吳日方這些想殺也就殺了??但澧陽縣令葉佘、桃源縣令錢景向來官聲不錯，在這兩地頗得民心，倒是沒必要去殺??文殊心道祥師是江南名僧、袁顯是江南名士，這二人實在是不能殺??卻還是殺了，這對大楚名聲很不利呀，還望楚王頒發嚴旨，萬萬不可造次了。”