兩隻有些掉毛的烏鴉，立在相鄰的旗杆尖上，它們不安定地扭動著腦袋，用那赤紅帶黃的邪惡瞳孔，去審視對麵並不熟悉的同類。
兩色硯是帝魁國墨鐮騎的現任統領，可能是因為太過年輕的緣故，在軍中資曆不深的他，並沒有得到任何特殊的稱謂。不過好在他待人溫和有禮，手下的墨鐮騎雖說不上對他敬畏如神，但是該有的忠誠卻一點也不會少。
還是待在驛站之中，自從幾天前帝姬殿下來過之後，青粿帝子便不再向著帝都進發了，似乎他已經放棄了那本該屬於自己的王座，心甘情願地送給了自己的同胞妹妹。
兩色硯是這樣揣測著的，他並不像緋麟戾爪與納蓮紫鏃那樣，選擇了具有帝族身份的青粿與炎祈，來做自己效忠的對象——他一直守護在玄歲的身邊，聽從師父的安排，而這大概就是他所做出的選擇。
半蹲在庭院中的墨鐮騎兵，他們此時正用還算是靈活的手指，笨拙地撿起地上的枯黃長草葉，用來編紮祭祀用的芻狗，以此為戰前鼓舞士氣的某些儀式，來貢獻出自己微薄的一份力量。
天地不仁，以萬物為芻狗。
這句話是最容易被凡人誤解的話語之一了，因為祭祀這種原本需要犧牲六畜的古老儀式，已經被庸碌無為的人們逐漸遺忘了——以至於居然會有人認為，所謂“芻狗”，其實就是走狗的意思。
想到這裏，兩色硯有些不合時宜地笑了起來，因為他知道“天地不仁，以萬物為芻狗”這句話，既沒有已經確定的貶義，也沒有相對的褒義。而那些極容易讓無知者誤會的“不仁”與“芻狗”，前一個是偏向中性的闡述，而後一個則是用草編紮成的，代替活狗的祭祀用品。
天地，創造並生養了萬物，卻沒有所謂的仁慈，也沒有所謂的不仁慈，隻是對萬物保持不理不問的中性態度，不會感知亦不會反饋。
所謂的天地，其實就是一切物質的總和，它們沒有任何的感覺，對待創生出來的萬物，就像和人們對待芻狗的態度一樣——需要使用的時候，謹慎編製並小心嗬護，以此表達對祭祀的珍重。不需要使用的時候，便會隨意地丟棄掉，因為芻狗的作用已經不在。
也許會有人覺得，這種宛若對待芻狗一樣的態度，也是很不公正的，甚至還有點“小人”的味道在裏麵。
但是，兩色硯不會這麼想，因為他知道人類從來都不是一個強大的種族——人類那短暫的生命，和芻狗在祭祀過程中所能使用的時間，基本上是等同的。
至於其他的“萬物”，縱使擁有近乎與天地同存的漫長壽元，也終究會是有衰弱得失去自身作用的那一刻——萬物的作用，其所存在的時間，便等同“芻狗”用於祭祀過程的時間。
已經消亡的物種，與已經失去作用的物品，根本就是沒有區別的，這不是明擺的事實嗎？
“你在想些什麼？”飄忽不定的聲音，宛如初冬新下的第一片雪棱，很容易就消融於溫暖的風中。這聲音來自於兌澤脈的月祗朧，據說是青粿帝子的二師兄。可是兩色硯並沒有從他身上，感受到修行出來的奇異力量，僅僅隻是知道他的身手很不錯罷了。
“月祗先生。”兩色硯想當然地以為祗朧是複姓，便一直這樣稱呼起來，所幸祗朧並不在意這些小節。所以，其實兩色硯至今都搞不清楚祗朧的姓氏與名字。
“隻是……隨便想想。”恰好剛剛達到青年階段的兩色硯，露出了應該在少年時期褪去的羞澀笑容，他在用溫和的表情來掩飾自己的想法。因為，身為墨鐮騎統領的兩色硯，他現在效忠的對象，暫時是歸來的青粿帝子，而非這個和帝子很熟的修道之人。
輕聲應了一下，祗朧知道兩色硯不會向他說實話，畢竟身為“外人”的他，著實不方便去詢問帝魁國的排兵布陣，所以便隻有將話題引向合適的方向：“不知道青粿的拳，練到什麼火候了。”
彎曲雙膝，沉力墜腿，青粿下腰蓄勁，再前傾身軀，將雙拳隱於腹前，他抬眼看著那枚漂浮在天井之中的綠葉，緩慢地吸了一口氣，卻不從口鼻處吐出，而是任憑納入體內的氣息，在自己的血管內激蕩衝擊，最終自舒張開來的無數毛孔中噴湧排泄。
疑有鏗鏘一響，卻是穩推無聲，青粿立足提身振臂腕，無影而有形的那一拳，似是下盤沒有打穩的花架子，高抬入天的拳麵托住了那枚將要下落的綠葉。
舒展擴張手腕處的堅韌肌肉，青粿托住綠葉的拳麵，有一根白皙手指略有鬆動，便有好幾道淩銳氣罡，將那片能夠障目的青葉的邊緣微微染黃，再隨著宛若綾羅撕碎的尖厲一聲，而破裂成了會徐緩崩潰為齏粉的黃葉碎片——原來青粿練的不是空有花架子的拳法，而是刃斬上蒼的崢嶸劍術。
“好銳利的拳招，好沉墜的劍式。”稀鬆無力的幾下拍掌聲，與祗朧滿是稱讚的話語不相符，白衣蒼蒼的朧月少年，在走來的過程中搖晃肩膀，使得他服裳表麵的精金符籙稍有扭曲。
“你說反了吧，二師弟。”支腿躺坐在屋脊上的熾洪殤，一抖衣擺上的煙塵，扭腰轉身翻下簷角邊緣，輕巧地落在了庭院之中。
出自兌澤脈的三位同門，他們並肩立成一條線，卻不麵向同一個方向，祗朧與熾洪殤互相背對，而青粿與祗朧同時看著單膝行禮的兩色硯，似乎從這一刻開始，便注定了他們以後的所行天命。
“天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。我雖沒有聖人的賢能，卻要擔起一位帝子對自己所轄百姓的責任——所以我這一次還是選擇，迎戰墨宸海！”收斂起拳架的青粿，抬頭望向那暫時無法被他看見的墨宸海，想起了多年前自己背離家鄉的那一刻，也想起了當初不死太凰降臨帝魁國的暗黑深淵。可是他並不會因此感到恐懼，因為他已經學會了如何克製自己的情緒，去將自己偽裝成一個無所畏懼的前衝勇者。
“說的好，但是我可不想幫你啊——因為我要以亙古蟲荒的身份，去抗擊任何地方的不死太凰，所以千萬不要以為欠了我的人情。我隻是在解決自己的仇恨，可不是在幫你哦，青粿。”大言不慚地說出這段話語，故作輕鬆姿態的祗朧挑眉，看向心有感動卻沒有表現出來的青粿，他們之間已經格外有默契，甚至不需要話語，就可以理解對方的意思，他們傳遞意誌的最繁瑣方法，也隻是用眼神交流罷了。
“真好啊，這麼有鬥誌。”抽出別在腰帶處的赤麵折扇，熾洪殤習慣性地用扇子敲了敲自己的頭，他的語氣輕鬆平淡，說不出是在感歎，還是在嘲諷：“對了，你們有想過主動進攻嗎？”
“你是說打上墨宸海？嗬，我們又沒有這樣的實力。”伸手將自己額前的發絲往後梳理上去，露出白皙光潔額頭的祗朧，他的雙眸中映射出感情激烈的微藍光芒。
“你不能，我不能，青粿師弟也不能。可是別忘了，斷空境界的強者可以打上墨宸海——這也就意味著，螻皇·山骨狸峋能，刃魔·楓颯葡能，宗主·四空漠能。那麼，現在待在我們身邊的山骨狸與玄歲，也是能有這種力量的。”唰嘩一聲展開墨字淋漓的緋紅紙麵，熾洪殤的眼神耐人尋味：“我隻問你們一句，知道墨宸海是什麼樣子的嗎？”
那是一段不去悲慟的回憶，如最深的黑幕遮住雙眼，青粿記起了那些倒掛在雲海之底的墨色建築群，由深色天宸排列積累而成的浩渺海洋，給人以最震撼的視覺衝擊，也向觀看者施加著最大氣磅礴的神之力量：“我知道，因為那是帝魁國永遠也不會忘記的哀悼之殤！”
“天地長存終有敗，龍逝凰悼百蟲衰。今日，且不提那太古之初的神魔禁忌，也不論那爭辯了數萬年不止的仙魔之變，我暫先說說這煙火人間的兩三戰事，說說幾載之前的帝魁止戈。”醒木聲震，群喧皆消，桃鯉溪一展攏柄在手的折扇，素白不染的紙麵擋了下半臉，露出那雙藏在額發陰影裏的明溪眼眸。
殘桌邊沿所站的跑堂，瘸腿條凳靠坐的茶客，替說書小娘端著一盆清水的翠發少年郎，皆在那回聲猶存的醒木響中，看向了溪藍長發點綴幾抹桃瓣紅的年輕女子。
“古有物學經錄，一名無色之錄，一名假世閑記。其萬國堪論篇，以帝魁之國起首，言罷東域大國三千餘十一，小國八千餘七。是以世人，皆尊帝魁為萬國所朝之首，而不知帝魁亦小，於此天地三界。”
此說甚狂且囂，似是桃鯉溪在貶斥帝魁之國，但是樓內聽眾卻無一人反駁。甚至有欲飲茶者，手指輕顫微抖，被記憶之中的陰影所壓迫，再也托不住掌間的那一捧粗陶茶碗。
而在樓外屋脊之上，有兩人背對站立在細碎如鱗的黑石瓦麵——左者白衣拂雪，輪廓如淺黃朧月；右者緋邊墨袍，手執以赤麵折扇。
“你懷疑我？”說話不帶一絲煙火氣息，平緩中和的每個字連起來，便是極度古怪的一句話，抖手卻不展扇的熾洪殤，背對著他身後的祗朧，被風帶起的緋邊袍擺，朝著他的視線方向飄蕩，無力鬆散得就好像是意誌不堅定的懦弱之人。
“不是啊，我隻是單純地好奇，你現在的立場，還有你消失的那幾天，到底是去做了什麼事情。”回頭看了熾洪殤的背影一眼，祗朧的眼神純粹而澄澈，和他的話語一樣直接，卻又帶著些許胡鬧的孩子氣。
“哈哈哈，我在你的印象中，就是那麼蠢的一個人嗎？如果我是奸細，怎麼可能會在大戰前夕行蹤不定，讓他人把懷疑的目標轉到自己身上。”抬起一隻手，將粗壯微凸的骨節捏得劈啪直響，並沒有回頭的熾洪殤，把另一隻手中的折扇探出肩頭，朝著他身後的祗朧，挑釁般地勾了一個小圈：“想和我過過手，不用找那些根本就不靠譜的理由，直接打過來就是了。”
抬手轉肘，反掌搭臂，祗朧挪步起架，沉墜腰力的腳後跟壓得瓦片輕跳，他滿頭淺黃朧月色的發絲被風一吹，原本穩身坐馬的人已然不見——轉腰扭身，袖出雙劍，是疾赦如白霆一閃的亮光，被祗朧改成清濁兩刃的天祇殘片，明者高抬映以日曜，晦者低出隱於暗影，齊攻熾洪殤的背心要害！
啪——
三寸驚堂木，醒響樓內人，桃鯉溪轉眼看著四遭的茶客，被自己提及的那一段過往戰事，給嚇得不敢妄動，心底不由得歎了一口氣：“墨宸之海，太凰不死；假世之間，龍虺無色；肆靈之界，蟲荒亙古。吾帝魁居此無色之間，親龍虺而敵太凰，所誌千載不變，故常與墨宸海征戰連年。”