抑鬱症與一般的“不高興”有著本質區別，它有明顯的特征，綜合起來有三大主要症狀，就是情緒低落、思維遲緩和運動抑製。
情緒低落就是高興不起來，總是憂愁傷感，甚至悲觀絕望。《紅樓夢》中整天皺眉歎氣、動不動就流眼淚的林黛玉就是典型的例子。
思維遲緩就是自覺腦子不好使，記不住事，思考問題困難。患者覺得腦子空空的，變笨了。
運動抑製就是不愛活動、渾身發懶、走路緩慢、言語少等。嚴重的可能不吃不動，生活不能自理。
具備以上典型症狀的患者並不多見。很多患者隻具備其中的一點或兩點，嚴重程度也因人而異。心情壓抑、焦慮、興趣喪失、精力不足、悲觀失望、自我評價過低等，都是抑鬱症的常見症狀，有時很難與一般的短時間的心情不好區分開來。這裏向大家介紹一個簡便的方法：如果上述的不適早晨起來嚴重，下午或晚上有部分緩解，那麼，你患抑鬱症的可能性就比較大了。這就是抑鬱症所謂晝重夜輕的節律變化。
其中最危險的症狀是抑鬱症患者由於情緒低落、悲觀厭世而產生自殺念頭。並且，由於患者思維邏輯基本正常，實施自殺的成功率也較高。自殺是抑鬱症最危險的症狀之一。據研究，抑鬱症患者的自殺率比一般人群高20倍。社會自殺人群中可能有一半以上是抑鬱症患者。有些不明原因的自殺者可能生前已患有嚴重的抑鬱症，隻不過沒被及時發現。由於自殺是在疾病發展到一定的嚴重程度時才發生的，所以及早發現疾病，及早治療，對抑鬱症患者非常重要。不要等患者已經自殺了，才想到他可能患了抑鬱症。
抑鬱症的自我測試
請仔細閱讀以下問題，圈出最適合自己情況的分數，然後將分數累加，每一項的得分為：“不是”為0分，“偶爾是”為1分，“有時是”為2分，“經常是”為3分。
1.你是否感覺沮喪和憂鬱？
2.過去常做的事，現在做起來是否感到吃力？
3.你是否無緣無故地感到驚慌和恐懼？
4.你是否容易哭泣或感覺很想哭？
5.過去常做的事，你現在是否興趣減低？
8.你是否感到坐立不安或心神不定？
7.你是否晚上不服藥就很難輕鬆入睡？
8.你是否一走出自己的房間就感到焦慮？
9.你是否對周圍的事物失去興趣？
10.你是否毫無原因地感到疲倦？
11.你是否比平時更愛發脾氣？
12.你是否比平時早醒，醒後就再也睡不好了？
得分在15分以上，說明你應到醫院就診。得分在5～15分之間，說明你有一定的抑鬱情緒，也應尋求醫學幫助。如果你有自殺或傷害他人的念頭，請立即告訴醫生。
抑鬱症的治療方法
以下是抑鬱症常用的一些治療方法。
國際上抑鬱症的短程治療以認知行為治療為主，中程以時限心理動力療法為主，長程主要是精神分析式的心理谘詢和心理治療。產生抑鬱症的心理原因很多，學習壓力、人際關係、事業的不順利、愛情婚姻關係等。良好的心態和心理素質比較容易承受住心理和精神上的壓力，因此抑鬱症的治療從根源上是對性格和心態上的調整。
許多種類抗抑鬱藥物和心理治療都可以治療抑鬱症。對有些患者來說，抗抑鬱藥物更有效；而對另外一些患者來說，心理治療更為有效；而對大多數患者來說，兩者一起使用可能最有效。特別是對嚴重抑鬱症患者，藥物可以用來相對迅速地減輕抑鬱症狀，而心理治療則教會患者如何減少自己的抑鬱症狀，如何解決那些生活中經常引發抑鬱症狀的問題。