這兩天，白三奴和白永和的死，成了黃河兩岸最大的新聞，有恩於兩岸的白永和，尤其讓人痛惜。
對於愛丹來說，與三少爺的一段情緣早已塵封網結，本來也懶得眷念不堪回首的往事。但突發的噩耗使她敏感的神經再度受創，她曾經的丈夫和未來的丈夫，同一天罹難，是天意，還是巧合？離奇的遭遇，雙重的打擊，使愛丹深陷痛苦的深淵。她悲痛欲絕，再也無法控製自己，倒在炕上嗚嗚咽咽哭了起來。
白家的腳夫拉著一瘸一拐的病馬回了永和關。柳含嫣派出的人找到他時，他還在原地傻等著三老爺，一聽三老爺出了事，竟然嚇得雙腿發軟，癱倒在地，號啕大哭。這亂子他怎麼能縫得起來？這事情他怎麼能說得清楚？他跑出去就要跳崖尋死，被救了下來，經好說歹說，才戰戰兢兢跟著來人，帶著哭喪的眉眼，回了永和關。一見柳含嫣就撲通倒地，長跪不起，雙手左右開弓打自己的臉，被柳含嫣喝住了。柳含嫣說：“你先不要太自責了，說說是怎麼回事。”
腳夫說了如何馬失前蹄，三老爺如何不聽勸阻雇了馱騾上路的事。說他該死，全怨他操心不到，讓馬跌了跤。要不是馬失前蹄，就不會另雇馱騾，要不是另雇馱騾，就沒有這場大禍。
柳含嫣把腳夫拉了起來，勸撫了幾句，讓人帶下去歇息。看來，馬失前蹄的事是真的，如果誠如腳夫所說，莫不是一個不祥的征兆？如果三老爺有所察覺，也許就不會獨自一人雇腳夫前往，也許就會避免這一場意外的災難。柳含嫣卻不以為然，她不相信那些征兆和讖語之類的話，她甚至連正月那盞燈的事也不願聯想，她隻相信她的三老爺，說不定還在某個地方遊蕩，和她捉迷藏玩呢。
不管柳含嫣信與不信，白永平空手回來了。他帶著一幫人溯河找了百十裏路，也沒有見著個人影。看來，她的三老爺是回不來了。盡管這樣，她仍然不相信這是事實，因為白永和的影子仍舊在她眼前回蕩。
僅僅兩三天，柳含嫣就蒼老了許多。白日裏強打精神應付場麵，入夜則把頭裹在被子裏低聲飲泣，飯吃不進去，儀容也懶得修飾。動人的眼睛腫成了兩個水泡，明麗的顏麵失去了光澤，神情呆滯，恍恍惚惚，人整個瘦了一圈。
她沒有通知在外讀書的如霞和如玉，因為她怕萬一三老爺……那樣會耽誤孩子們的學習。身邊的兒子如意，哭吼了兩天，折騰了兩天，不再淚水淋淋。因為他感到姐姐們不在家，孤零零的媽媽需要他去安慰，他第一次覺得自己肩上有了沉沉的擔子。他給媽媽端茶送飯，他和媽媽談天說地，盡量分散媽媽的注意力，自己要活下去，離不了媽媽的嗬護；媽媽要活下去，離不開他的孝順。什麼是相依為命，隻有到了這種時刻，才能感覺到它真正的含義和分量。柳含嫣有了如意，那顆漂泊不定的心開始有了著落。是呀，假設永和他真的走了，生活不是還得繼續？親情不是還得延續？不管未來怎樣，她和她的孩子們要堅定地走下去，走下去。
就在此時，延水關楊家按照愛丹的意願，把白三奴葬在她親自選定的墓地，並放出話來，自己百年之後要與這個生不能同衾的人合葬在一起。楊福來拗不過女兒，隻好遂了她的願。聽說白家為三少爺開祭，她又決定親自過河去吊唁。楊福來既怕女兒舊怨新仇，惹出是非來，又怕女兒悲痛過度傷了身子，所以百般阻撓，愛丹不為所動，執意要親自祭奠。楊福來掌了一輩子錢櫃，卻掌管不了任性的女兒，氣急敗壞地伸手要打愛丹。愛丹把頭一伸說：“要打就打，打完了，照樣過河去祭奠！”
果子紅拉住男人的手說：“由她去吧，你慣了她幾十年，這次又何苦來？”
在楊福來的不情不願中，愛丹帶了一幹人過了永和關。
按照鄉俗，歿在外麵的亡靈不能進村回家，所以靈棚搭在九十眼窯院外的一塊平地。挽幛紙幡，鼓樂低回，孝子們披麻戴孝跪下一地。見愛丹一行人來到，孝子們急忙跪倒叩頭，愛丹極不情願地在白永忍的引導下進入靈棚。靈棚裏沒有棺木，隻擺著三少爺的相片和穿過的衣物。愛丹看見三少爺的遺像，立時悲從心起，兩串淚如斷珠而下。她恭恭敬敬地燒了香紙，獻上祭品，三叩六拜。白永忍禮貌地挽留愛丹用餐，被愛丹婉言謝絕。她咬了咬牙，合上了感情的閘門。人間黃泉，陰陽相隔，這個世界又少了一個讓她牽掛的人，淚水因失去了情感的醞釀而收斂。因為與白永忍有過過節，她不想和他說什麼，也不想在靈棚久待。