第二十二章
延水關這麵的悲劇還沒有收場，永和關那麵又傳來驚天噩耗——三老爺白永和遭人暗算，葬身黃河。
消息是當年辭工歸裏的白家大管家白誠仁帶來的。
原來，就在白永和出事那天晚上，已經回鄉開了客棧的白誠仁聽到有人敲門，忙出來接待。隻見一個腳夫牽著頭騾子走了進來，心想雇主在後邊，就朝外瞅了瞅，可是，後邊沒有人影。
他問腳夫：“雇主呢？”
“就我一人。”
“這麼說，你是空跑了？”
“算我倒黴，沒拉上客。”
“哦？”
白誠仁再沒說什麼。他提著燈，把腳夫帶到一孔有十多人住的通鋪大窯裏。腳夫嗅了嗅，嫌腳汗味重，說自己包住一孔窯。
白誠仁心想，哪有住單間的腳夫？哪有腳夫嫌腳夫臭的道理？轉念一想，自古賣飯的不怕大肚漢，開店的就盼客來到，你管那麼多做甚？隻要人家舍得出錢，就是有金屋銀房也舍得讓住。
白誠仁把腳夫帶到一孔幹淨的窯裏，說你就住這裏吧。腳夫把身上的褡褳往炕上一放，不小心發出“嘩嘩啦啦”的聲響，便慌忙用手去摁。雖說一響一摁不過是眨眼之間，但這對於過手了一輩子銀錢的白誠仁，卻尤其敏感。說是富商，看打扮，毛巾裹頭，粗布舊衣，泥手泥腳，分明是受苦人。說是腳夫，哪來的這麼多錢？他又何必慌張？這個疑團在白誠仁腦子裏一閃而過，也沒計較。
一會，飯做好了，白誠仁出於好奇，親自來叫客人吃飯。
客人見店掌櫃來叫，慌裏慌張背起他的褡褳，褡褳裏又發出“嘩嘩啦啦”的響聲。在燈光的映照下，褡褳上的幾個毛筆大字映入眼簾：上麵寫著“白記”，下麵寫著“癸醜年置”。他暗暗吃驚，熟悉的字體，熟悉的年份，正是三少爺接過家務那年新置的褡褳，雖然褡褳已經陳舊，但上麵的字清晰可見。莫非來人是白家的人？
吃飯時，白誠仁有意問腳夫：“你從哪裏來？”
腳夫說：“從柳林來。”
白誠仁又問：“到哪裏去？”
腳夫說：“過河去。”
白誠仁問：“你是給別人跑腳，還是東夥一家呢？”
腳夫眼裏露出驚恐的神色，手一哆嗦，竟把筷子掉了一根，就要到口的飯也灑到身上。隨口說道：“喲，這筷子還認生，不聽使喚！”就遮掩過去。隨後不耐煩地說，“東家是我，夥計還是我，明白了吧？”
“哦，明白了。”
這下，白誠仁是真明白了。可以斷定，眼前這個腳夫不是白家的人。不是白家的人，為甚拿著白家當家人三老爺的褡褳？事出蹊蹺，又關係到白家，他不能不多想想。莫非三老爺……他當機立斷，暗裏叫來店裏的夥計和街坊，取了一根繩子，等腳夫一進窯門，就大喝一聲：“把這個強盜綁了！”
腳夫直著脖筋說：“你們這是做甚？為甚要綁我？”
白誠仁嘿嘿一笑：“這話還是留著問你吧。你說，你到底做了什麼虧心事？”
“我一個受苦人，沒明沒黑地吆牲靈，能做甚虧心事！”
“既然沒做虧心事，你這個褡褳是從哪裏來的？”
腳夫被問得目瞪口呆。能怪誰，怪隻怪他隻顧高興，沒有多操個心眼。腳夫賊眼骨碌碌一轉，就答了上來：“朋友讓我往家捎的。”
“你的朋友姓甚？哪裏人氏？”
又一個沒想到，該如何回答呢？就胡謅說：“姓郝，和我是同鄉。”
“倒是姓白？你怎麼滿嘴胡說？”
“我沒胡說，就是姓郝。”
白誠仁把褡褳拿來，把背麵的字展開：“你看看，這是誰的褡褳？”
上麵寫著“白記”二字，腳夫再也編不下去了。隻好為自己鳴冤叫屈：“我說天黑了早些住店，雇腳的偏偏說要走，急著要到這裏看一個朋友。臨到河畔，不知什麼東西驚動了騾子，騾子猛地狂跳，把他摔到河裏去了。就這麼回事。”
“你劫了人家的多少銀元？”
“我也沒數，大概有幾百吧。”
夥計說：“見財起意，殺人害命，不如把這狗日的送了公？”
街坊說：“說的是。殺人償命，天公地道。”
腳夫一聽要送官府，就吼煞連天地說：“不要送，不要送，我把銀元全給你們，放我走吧。我是無辜的！”