白永和說：“說不怕是假的，一看見你神情自若的樣子，我就有了膽。我們一船人都借了你的膽啊，是不是？”
白疙瘩也是久經風浪的老艄，但每過大同磧每發怵。不過，他和李老艄打交道還是頭一回。這是因為白東家押船，李掌櫃特意安排的。平日，李掌櫃舍不得出大價錢雇李老艄。白疙瘩目睹了李老艄的風采，佩服得五體投地。說：“白東家說得對，我們是借了您的膽，但願以後能多多合作。”
李老艄擺了擺手，上了岸，去引渡白三奴那隻船過磧。剛才是白三奴在大同磧之上看景，看得膽戰心驚。現在輪到白永和他們在大同磧下看景，過來人看景，心中有數，看險不險，不多時，白三奴他們也順利通過。李老艄上了岸，擺了擺手：“順風順水，一路平安啊！”
船工們齊向李老艄揮手告別。掌船老艄操起舵，隻聽“起船嘞！”一聲喊，兩隻船一前一後，順流而下。
磧口至永和關大約三百裏水路，因為水肥，船行迅捷，第二天傍晚，兩隻船就停在了各自的碼頭。見運回了救命的糧食，兩岸的人都湧到了碼頭。河東的柳含嫣，河西的楊愛丹也同時出現在各自的碼頭，慰問了各自的人。當晚結算清了一應開支，每石糧食還不及當地糧價的一半。人們實在等不及了，白永和決定當晚就船上給分了下去，人口多的戶分三五百斤，人口少的分二三百斤不等，有力之家暫時不分。有錢的出錢，無錢的記賬，年底破股分紅時再扣除，全村人興高采烈，無一怨言。白永和與柳含嫣、財旺合計了一下，如果天還不下雨，這點糧食隻能解燃眉之急，不能解決過冬之需。要讓村民過個平安年，至少還得再跑一趟包頭才行。
嚐到甜頭的楊白兩家覺得還不足興，雙方商定再跑一趟河路。
第二趟河路跑得並不順利。一是因為山西南部大旱，去包頭販糧的人越來越多，把糧價抬了上去。每石從一個月前的四塊大洋增至六塊大洋。二是雇船太貴，楊家不得不買了一艘丈五船。三是包頭、寧夏一帶沒有行洪，成了瘦水行船，船行緩慢，你急它不急。四是因為三老爺白永和沒有親去，遇到事情，財旺和白三奴不免相互推諉。好在十多天後，總算平安地到了磧口。因為黃河水瘦，過磧風險加大，傭金也比原來多了。多就多吧，有甚法。仍舊請李老艄過了磧。
算算路程，山西這麵過離石、中陽、石樓，就到永和關；陝西那麵過吳堡、綏德、清澗，就是延水關。一想起快到家門，船上的人兒誰個不是望眼欲穿，歸心似箭。財旺是管家，這樣的差事不多，倒無所謂。白疙瘩和他的船工長年在外，可就有點想婆姨，想娃們，想相好的，總之，都有個想的對象。
白疙瘩家裏男娃娶了親，分門別戶過活，隻有婆姨一人守著空窯，婆姨不好活，他也難熬。好在李掌櫃答應這次回家讓他多住一些日子，等水肥了再去磧口跑船。所以，白疙瘩的心情不錯，不急不躁，沉穩掌舵，和他的船工悠悠地行著。白三奴則不然，心裏有事，隻嫌船慢，恨不得給船插上翅膀，一下子飛回延水關。所以，本應熟悉這一帶水路的白疙瘩走頭船，白三奴後麵跟著，但心急的白三奴卻走了頭船。甚事叫他這麼著急？兩條船上的人誰也不是他肚裏的蛔蟲，哪能知道。一路上聽見他不是低聲哼，就是大聲唱，不是“大紅果子剝皮皮，人家都說我和你”，就是“三十裏明沙二十裏水，五十裏路上眊妹妹”。船工請他唱一回《光棍哭妻》，他不唱。他就要有婆姨了，還唱那個做甚？但經不住船工們的攛掇，就唱了幾句。
正月裏來正月正，正月十五掛紅燈。人家有妻紅燈掛，光棍無妻掛燈為什麼呀？無老婆的好傷心。
六月裏來熱難擋，人人都穿單衣裳。人家有妻單衣換，咱披了疙瘩爛夾襖呀，無老婆的好傷心。
七月裏來七月七，天上牛郎配織女。地上的一男配一女，配來配去剩自己呀，無老婆的好傷心。
十一月裏來天更寒，人人都有暖窯鑽。人家有妻睡熱炕，咱寒窯冷炕打團團呀，無老婆的好傷心。
《光棍哭妻》一共十二段，從正月唱到十二月，白三奴因為沒心思唱，所以丟三落四地唱了幾段敷衍了事。他現在隻想著他的那個心上人，既然有了心上人，哪有心情再唱這個窮光蛋的歌謠呢！
果真，白三奴有個讓他愛得死去活來的妹妹在等著他呢！
頭一趟長船跑成功後，延水關人這才正眼看待這位外來人，楊福來則給予特別關注，甚至向愛丹挑破隱藏在心中的秘密：招三奴為婿。愛丹雖然沒有說什麼，但楊福來那雙深邃的眼睛，還是洞察出愛丹眼裏微妙的變化。愛丹挖來白三奴，本來是出於報複心理，並不是看上白三奴的人才，論學識談不上，論人才一般，隻有一身力氣和聽使喚的好脾氣合她的心意。正因為這樣，白三奴在楊福來家一待就是十個年頭，並當上了管家。愛丹對白三奴的花花腸子早就有所覺察，隻是從沒給白三奴一個表達的機會。一晃年近不惑，與三少爺重歸於好的願望早成了泡影，徐娘半老的她沒有了好高騖遠的資本，成個家，有個伴，安度即將到來的晚年的想法與日俱增。誰是她的終身伴侶，數來數去，隻有她身邊的這位忠實管家、她的矢誌不渝的追隨者白三奴。本來，這個想法在第一次動身前就想吐露，話到嘴邊又縮了回去。白三奴眼尖，看出了門道，心裏七上八下翻騰個不停。但人家不說，哪裏敢莽撞說破？十年都等了，再等十年，就不信等不上你愛丹的一句話？待我二番販糧回來再說。