財旺乘第一班船過了河，朝楊家走去。此行是受三老爺之托，邀約楊掌櫃來永和關共商大事。
楊福來年近六旬，歲月的滄桑刻在日漸臃腫的臉上，寫在大腹便便的肚上。自果子紅來家後，他總算過上了有妻有女有孫的團圓日子，在桑榆之年盡情享受天倫之樂。因而，一應家務交給愛丹打理，隻有在遇到大事時才出麵問問。再說，這幾年楊家的生意日漸萎縮，沒有什麼大事、難事要他處理，有愛丹就夠了。
雖說這樣，至今仍沒有歸宿的愛丹成了他最大的心病。人們長時間不見愛丹虛擬中的男人歸來，又長時間不見愛丹改嫁，什麼樣的猜測都有了，什麼樣的難聽話都說了出來，楊家人隻好裝聾賣傻地活著。時間長了，議論的人沒有了興趣，被議論的人習以為常，村裏人依舊抬舉愛丹，恭維楊掌櫃。所以，本來想遷出延水關的愛丹反而心安理得地住了下來。孤悶難耐時，就叫來從前的使女、早已是兩個孩子母親的排排做伴，說東道西，談古論今，借以打發時日。
楊福來想招白三奴為婿，愛丹始終不放話。白三奴心事重重，又不能不任勞任怨。永和關回不去，別的地方不想去，他隻想守著愛丹，圍著愛丹消磨時光。雖然得不到愛丹，但在愛丹左右，聽愛丹指使，看愛丹臉色，逗愛丹高興，幾乎成了他的人生樂趣。老娘去了，老爹逝了，這個世界上再沒有親人，隻有愛丹不嫌不棄地留他在身旁，這也是一種幸福。
楊揚上了榆林中學，他天資聰明，學習用功，每考下來，不是頭名就是二名，他不僅是愛丹的希望所在，更是望孫成龍的楊福來的希望所在。當然，楊福來和愛丹所希望的，也是果子紅所盼望的。一家人沒有二心，這個光景過得其樂融融。
白三奴熬成了管家。他接待了財旺，又帶上財旺見了愛丹。財旺有幾年沒見三少奶奶，眼前的三少奶奶和從前的三少奶奶好像沒有兩樣，快四十歲的人，除了身體有點發福，眉眼還是那麼好看，氣質還是那麼高雅。
愛丹慢悠悠地問：“財旺，這麼多年也沒來往，今天登門，該不會是專程看我來吧？”
財旺慌得站起身作揖道：“早想看望三少奶奶，就是抽不出身。今天來，除了看望您，還有一件事。”
“啊？有甚吩咐，說吧。”
“看三少奶奶說的，我一個下人，隻有聽三少奶奶的吩咐，哪裏敢沒大沒小胡亂編排呢！是這樣，我家三老爺請楊掌櫃過河去敘談。”
“甚事？”
“我也不知，反正是關乎兩家的大事。”
“急嗎？”
“不能說十萬火急，也算是刻不容緩！今日晌午，三老爺在三和聚設宴恭候！”
“回你家三老爺，就說既是三老爺有要事相請，楊家沒有不去的道理，白管家你先走一步，楊掌櫃隨後就到。”
愛丹本來要和爸爸商量來著，轉念一想，與三少爺好多年沒有見麵，何不趁這個機會晤談，一解相思之苦？再說，爸爸不一定能踐約，即使踐約，商議出什麼事來，還不是由我去辦。這又不是私事，公事公辦，兩家主事人會商，有何不可？
主意打定，就給媽媽說：“我和三奴去渡口看看，飯熟了你們先吃，不要等。”
十多年了，愛丹第一次登上去永和關的船，第一次踏上永和關的土地。一切似曾相識，又那麼陌生。就要和昔日的丈夫會麵，她的心“咚咚”直跳，越近三和聚，越跳得厲害。財旺在三和聚門外迎候，見來的不是楊掌櫃而是三少奶奶，不禁大吃一驚，忙折回去通報三老爺，好叫他有個準備。
白永和聽說愛丹來了，先是吃驚，繼而竊喜，隨之犯愁，怎麼會是她呢？一時間理不出個頭緒，隻是沉吟不語。財旺急了，說：“三老爺，有理不打上門客。人家已經到了門口……”
白永和這才整了整衣帽，大大方方出門迎接。
興許是興奮，興許是羞澀，興許是難堪，迎者與被迎者的目光剛一交會，一股熱流便在彼此身上傳遍，心兒也狂跳不止，他們像酒性發作的飲者，兩個白臉霎時成了紅臉。一個慌亂地避開對方，一個靦腆地低下了頭。雖是瞬間工夫，他們的窘態卻沒有逃過兩個管家的眼睛。白永和下意識地保持平靜，朝著依舊掛著赧顏的愛丹說：“你，你來了？請！”
愛丹溫馨而柔聲地回道：“沒想到吧？三少爺。”
白永和聽了，心裏蕩起一種久違了的親切感。他隻“啊”了一下，便作了一個請的手勢，讓愛丹先行。