白賈氏看三娃這身打扮，汗水津津的樣子，也知道外麵是火辣辣的毒日頭，火辣辣的天。
白賈氏說：“你看這天，要人的好看哩！我見天在家求神保佑，都不濟事，不知道要旱出個甚眉眼哩！”
白永和說：“咱這地方，十年九旱，遇上一年不旱，還澇個沒完。天旱雨澇沒收成，有甚法！”
“老天高高在上，由不了咱，任憑它去吧。眼下人心惶惶，災民成群，安撫人心的事咱總得辦吧。”
“辦著哩。昨天在白家客棧設了粥棚，專門救助過往的難民。老天再旱下去，咱縱有天大本事，也管不了天下災民呀！再說，延水關那邊的人也過河來借糧，十家九親，誰家能不借，借得多了，咱永和關的人反倒成了缺糧戶。”
“咱管不了天下，管自家總能行吧，咱白家有了糧，才好接濟人家。”
“奶奶說得對，孫兒不是正在想法嗎？”
奶奶、孫子閑扯了一會，散了。
白永和往回走，路過大棗樹時，看見爺爺和敬齋叔正在專心致誌地掐方，就湊到跟前看熱鬧。爺爺人老眼花，棋子下不到地方，讓敬齋叔掐得七零八落，剩下幾個殘兵敗將，還在那裏負隅頑抗。這樣力量懸殊的對局，早讓白敬齋不耐煩了，又不敢擅自作罷，隻得窩煩地陪著玩。見白永和來了，求救地說：“三娃，你看看，我叔輸給你叔了，還不認輸！”
白永和看了看棋，笑而不答。心想，你叔叔輸給我叔叔，遊戲場裏無大小，反正都是叔叔，誰輸誰贏還不是一回事。
但他也深知這個白老爺子的強性，即使被人家趕盡殺絕，也不認輸。一般人都不願與他過招，沒那個耐性，也沒那個時間，也就是性情溫良的白敬齋……向人向不過理，白永和笑著對爺爺說：“爺爺，這局輸了，重來吧。”
“甚？輸了？要說輸，我還有子，項羽輸就輸在認輸認得太早，他手裏還有三千江東子弟，為何不能卷土重來？人情如紙，世事如棋，這掐方和世事人情一樣，臉皮要厚，心勁不倒，才能贏。這一局我輸了，下一局輸的就是你叔，信不信？”
誰也沒有附和他。
白敬齋幹咽了口唾沫，沒有說甚。聽老太爺說還要下，十分不情願，但又無可奈何，隻好一麵擺棋，一麵和白永和有一句沒一句地拉呱，借以分散老爺子的注意力。說著說著，就說到天旱無雨人外流的事上。一下觸動了白鶴年的神經，停下他手中的棋子，衝著白永和說：“你敬齋叔的擔憂，也是爺爺的擔憂啊，人們想走，誰也擋不住，但總不能落個吃不飽肚子被迫出走的名聲。你得動點腦子，要走，總得讓吃飽肚子走才行！”
白敬齋附和道：“我叔說得對，世事如棋局局新。世事難料，棋勢莫測，如同我們掐方，棋子往哪兒下才能勝算，可得掂量掂量。以我對你多年的觀察，你不會坐視不管，而且早就成竹在胸，是吧？”
“不瞞叔叔，侄兒正在籌劃。你們耍吧，我走了。”
白鶴年見三娃走了，剛才說的那些話也不知擱在心裏沒有，就沒有了耍的心思。畢竟民以食為天，吃飯第一，他不能不想，回頭還要和三娃說說，千萬不能坐視不管。白敬齋見叔叔走了神，也站起身來，拍拍屁股上的土說：“叔叔，回窯裏吧？”
白鶴年應了一聲，兩人一南一北，搖搖晃晃地走了。
老棗樹下恢複了平靜。微風吹過，枝晃葉動，青青的棗子也不安分地搖擺開來，盤踞在樹上的蟬們，照舊做起它們聒噪的功課。燕子在窯院裏飛來飛去，不時傳來哺雛的呢喃聲。時至中午，九十眼窯院不見了人影，這大熱的天，白家老少都鑽進窯洞裏納涼去了。