“是呀，是呀。三娃是個人才，可惜沒趕上好時候，要不，他早就升州遷府，少說也做個道台。您老還不是跟上吃香喝辣，哪裏還認得我這個侄兒？”
“看你說的，三娃要是發了，還能忘得了你？唉，時也，命也，命裏注定沒那個官星。可也好，沒做學問，做了生意，遂了我的願。”
“嗯。人有了學問，做甚也不差。我看，三娃終究是幹大事的材料！”
“唉，貴人多磨難，三娃自當了這個家就不順，才鬧騰得有了眉眼，今年天年又不湊勁，半年了，連一滴雨也沒下。聽說米價一鬥從兩角錢漲成一塊大洋，照此下去，還不漲到天上去？這可怎麼辦呢？”
“咱村本來土地少，人家存糧也不多。眼下，有的人家青黃不接，準備遷居呢！”
白鶴年一聽有人遷居，如同挨了一針，身子隨著顫抖起來：“你說甚？誰要離開永和關？”
“這不是甚新鮮事，關村裏候娃家，來管家，交臍子鎖家，都打點起了，說不準哪一天就背井離鄉。就說咱九十眼窯院，也不是沒人琢磨這事。”
“這恐怕不大好吧？要是平常年份，要走也就走了，沒人說甚。遇著災年，要走可就有了說頭，三娃就得尋思尋思，想法安定人心。”
“叔叔說得對。不過呢，樹挪死，人挪活。再說，咱永和關村小地窄，一個渡口又養活不了多少人，人滿為患，水滿則溢，每隔二三十年就要往外遷一批。叔叔，您還記得在您手裏遷走多少人？”
白鶴年捋著胡須，閉目思量。少頃才說：“少說也有百十來口吧。”
“對呀，即便是一姓人，總不能在一棵樹上吊死吧？四百年不知遷走多少白家子孫，永和縣到處是白姓人，要不人家叫咱白半縣呢！”
“是這個理。可是眼下天不下雨，人心惶惶，連陝西那邊的人都過山西逃荒來了，總得以安撫人心為上策。”
“叔叔說得在理。公家管不了，咱自己管自己。要不你和三娃說說，叫他想個法子？”
“僧多粥少，狼多肉少，能有甚好法子？咱隻能替他幹著急，沒法！”停了片刻，又說，“來來來，還是掐咱們的方吧。”
白敬齋眼力尚好，每次掐方，總是他畫棋盤，聽叔叔要掐方，早在地上畫開了。白鶴年視力不佳，不緊不慢地把用線繩綁了少胳膊缺腿的老花鏡套在頭上（白永和在外麵買了新款眼鏡，他舍不得戴，說留著三娃老了時戴，還能省兩個錢），兩人擺好棋勢，就一來一往地走起來。隻有在這時，兩顆蒼老的心才會遊離於塵世之外，鎖定在小小的方格裏，鎖定在童心和兒戲中。
白鶴年在外麵掐方，白賈氏在家裏念佛，除了念經敬佛，懶得走動。她的重孫子們，大娃、二娃家的，或娶或嫁都有了歸宿。三娃的三個孩子，如霞念了北京燕京大學，如玉念了省立國民師範，最小的如意，也在永和關小學堂快畢業了，說話就要上中學。白賈氏百無聊賴，和白鶴年又說不到一起，每日裏除了讓孫兒和他們的媳婦輪流過來坐坐，不是閉目養神，就是坐禪靜修。
白永和一身白府綢衫褲，打著黑色裹腿，腳穿千層底布鞋，手搖紙扇走了進來。見奶奶正在做功課，就躡手躡腳地退了出去。身後傳來“三娃，是你嗎”的問話。是奶奶叫他，就又踅了回來。
“奶奶，您老人家耳朵真靈，閉著眼也能知道是我。”
“聽了幾十年，還不知道你。漫不說走路輕重快慢，就連你出氣粗細都能聽出來！”
白賈氏住在一進兩開的邊窯，門開在側麵，通頭長炕挨著碩大的窗戶，天窗開著，窯裏既涼快，又明快。她連鞋坐在席子上，兩床鋪蓋打成卷，靠牆根放了，綿羊毛擀得氈和油布都卷了起來，隻有在睡覺時才派上用場。不隻是愛惜，也為了方便。本不習慣窮酸氣的白賈氏，受白鶴年的影響，也不得不隨人俯仰、因陋就簡地過日子。