冬日裏一個難得的好天氣。
太陽豔豔的，風兒柔柔的，黃河裏稀稀落落的冰淩，披著銀光，散亂地流過。柳含嫣在財旺的陪同下來到渡口。她凝望著對岸，想起就要踏上的土地，百感交集。那座並不陌生的窯院靜靜地蹲著，那座窯院裏的故事一幕一幕地在她腦海裏閃現出來。她想靜下心來麵對，卻身不由己地戰栗，興奮之中潛伏著陣陣隱痛。又要涉足那座窯院，就要與那座窯院裏的主人會麵，今日他們能像大肚能容的窯洞一樣理智地接待她嗎？她心裏盡管沒底，但卻不乏自信。柳含嫣起起伏伏的情緒，都沒躲過財旺的眼睛，財旺有些迷惑地看著他的主人。說：“三太太，我們上船吧！”柳含嫣這才收住浮想，在財旺攙扶下上了船。
為了保密起見，除了船工，隻有他們主仆二人，上船的地方，也遠遠避開渡口。過了延水關，柳含嫣即把船打發回去。財旺問道：“回來怎麼辦？”
柳含嫣回道：“擺渡要緊，不敢誤了生意。咱們到渡口坐船。”
財旺說：“那不走露了風聲？”
柳含嫣答道：“辦了事就不怕了。有人問起，就說我要你陪我過河那邊開開眼。”
主仆二人一前一後，急衝衝朝楊掌櫃家走去。
柳含嫣早有被愛丹拒之門外的準備，故來在楊家門前，把財旺手裏的禮品接了過來，讓財旺先去通報。
財旺進去好半天不出來，柳含嫣不知發生了什麼事情，獨自一人在門外走來走去，顯得心神不安。
過了一會，還是沒有動靜。柳含嫣推開大門，娉娉婷婷走了進去。財旺見三太太未經主人同意就闖了進來，不免吃了一驚。其實，他早想出去報信，隻是因楊家父女不放話，他沒法交差。以楊福來的意思，咱和白永和積怨，又不是對柳含嫣有成見，有理不打上門客。人家能低下架子登門看望，我們卻把人家拒之門外，還顯得咱不通情理，小家子氣。正在左右為難、猶豫不決時，柳含嫣未經通報突然出現在楊家父女麵前，令楊家父女發了一個怔，隻能就此打住，急忙換了一副麵孔做歡迎狀。
財旺趕忙給雙方作了介紹。愛丹有些難堪，隻是緊繃著臉說：“坐吧。”
柳含嫣客氣地點了點頭，把手向楊福來一伸，做邀請狀：“您老不坐，我做晚輩的哪裏敢坐！”
楊福來在後窯掌的太師椅坐了，又邀財旺坐，財旺不敢逾矩，等柳含嫣和愛丹分別坐在炕桌兩側，才隨便拉了把椅子在楊福來下首坐了。
楊福來喊來傭人，上了茶。
柳含嫣環視窯裏，除梳妝台、八仙桌、箱櫃之外，就是鋪著白生生毛氈的長炕，顯得簡潔而明快，可以想見主人的寂寥。她望了一眼楊福來，正是她腦海裏五大三粗的模樣。卻不說寬大的衣裳裹不住過於張揚的軀體，單看臉上的贅肉，就把那張紅中透黑的方臉拽成了長臉。臉上的贅肉直往脖子裏墜，脖子裏的贅肉卻擁擠成深深的波紋狀，如同黃河灘裏打著旋的泥漿。是發了福，還是老態顯現？她見了楊福來，恨意又湧上心來。再說愛丹，正是她腦海裏的清秀可人的美人兒模樣，說一見如故也許並不過分。
愛丹嘴裏不說，心裏其實很在意她的繼任者。今日得見，心中不由暗暗納罕：好一副似曾相識的麵孔！
一河之隔仰慕已久的兩位美人兒終於坐在一起。一個款款品茗，一個輕輕捋茶，有一句沒一句無關痛癢地閑聊著。
楊福來在後窯掌和財旺拉呱，不時朝柳含嫣這裏撂過來一句，柳含嫣都恭恭敬敬地回了。柳含嫣也回問楊福來飲食起居可好，楊福來一一答了。
賓主寒暄了一陣，財旺給楊福來使了個眼色，兩人先後退下。少了兩個人，少了兩張嘴，白永和的前妻和後妻，雖然近在咫尺，卻遠似天涯。二人目不相視，默默無語，窯裏的空氣好似就要封凍的黃河，冰冷得瘮人。柳含嫣一生還沒遇到如此尷尬的場麵，要不是為了自己的男人，為了她那個未了的心結，她才不想來這裏丟人現眼！
愛丹是主人，理應占主動。但麵對白永和的新寵，她這個前妻，不想低三下四地向對方示好。既然你來到我府上，定然有事相求，那你主動開口得了，有甚說甚，說完走人。所以就這麼僵持著，悠閑得無事人一樣。
柳含嫣心想，你愛丹也清高得可以，全然不把我當回事。你不把我當回事，我把你當回事總可以了吧？於是開口道：“夫人，聽說老爺在外邊做事，您怎麼沒有跟著去？”
柳含嫣本是無意發問，沒話找話，不想卻觸到愛丹的痛處，愛丹以為柳含嫣明知故問，看她的笑話，就順著柳含嫣的話說：“誠如您說，老爺在南方做事，帶家多有不便，況且我也離不開父親，我走了，留下他老人家不放心。”
“啊，就是，就是。孩子幾歲了？上學了吧？”
正說孩子，愛丹的兒子楊揚一頭闖了進來，剛叫了一聲“媽”，就閉了嘴，看著炕上的陌生女人發呆，有點不自然地靠在愛丹身邊。
愛丹說：“這就是我的兒子楊揚，十歲了。”她忽然想起什麼，朝楊揚說，“這麼早就散了學？”
楊揚回道：“我們先生有事，就提前散了學。”
柳含嫣見孩子長得眉清目秀，腦子裏忽然閃過一個人的影子，多像他呀！問孩子道：“你們學的什麼功課？”
楊揚回答：“國文，算術，還有《四書》《五經》。”
“這麼說，《三字經》《百家姓》《千字文》早就學過了？”
“嗯。人之初，性本善，性相近，習相遠……”
愛丹怕小娃家說走了嘴，便對楊揚說：“玩去吧，大人說話哩。”
楊揚應了一聲，隨手拿了塊點心，飛也似的跑了。
窯裏複歸冷清。
在延水關，愛丹雖然一枝獨秀，但未能免俗，她身上依然散發著濃重的鄉土氣息。她頭梳包髻，一字式劉海覆在略微平緩的前額，有“猶抱琵琶半遮麵”的含蓄。杏子圓眼，蕩漾著憂鬱的秋波，秋波閃著讓人捉摸不定的寒光。眼底下長著一顆若隱若現的痣，眼角又生出幾道魚尾紋。聽人說，眼下有痣緣分淺，眼角多紋人多情，真是這樣？說來也巧，愛丹的經曆正作了這樣的印證。愛丹臉龐圓而富態，額頭微微泛起的皺紋，過早地寫上了世故，缺失了率真；麵皮白淨溫潤，不施粉黛而勝似粉黛，但冷峻的容顏多少給人淡漠的感覺。惟獨小鼻微翹，小嘴微撅，有幾分俏氣和神氣。不然，姣好的麵容就會淹沒在一片冷峻和呆滯的汪洋中。
再看穿戴，也有特色。上著彩繡高領圓擺長襖，下著馬麵裙，一色的白底藍花，滾邊繡花，與越來越冷的天氣渾然一體，倒也清爽合身。隻是寬衣大袖，把身子包裹得上下一般粗，缺失了年輕女子的優雅體態，未免可惜。那雙穿著大紅繡花鞋的三寸金蓮不時從裙擺下閃露出來，似乎在顯露末代小腳夫人的風騷。對此，柳含嫣不屑一顧。因為她是天足，婦女的解放當從腳下開始，一個連小腳都不敢放的人，還能談得上人生的解放？這大概是愛丹身上唯一可以挑剔的地方——不過，那不能怨她，要怨，隻能怨那個又臭又長的裹腳布時代。柳含嫣這麼想。
有人說愛丹是一株山丹丹花，她信；有人說愛丹是深山的俊鳥，她服。好馬配好鞍，好女配好男，她與白永和本是一對般配的夫妻，隻可惜沒有修得三生緣，被撂在了半路上。