範蠡也很欽佩管仲：“管仲確實是春秋早期的一位大政治家，他輔佐齊王成就了霸業，留下千古美談，至今，我都很佩服這位賢相……”但範蠡口風一轉：“唉，可是，每一個霸主的崛起都伴隨著無數犧牲者的倒下，那些無辜的百姓、可憐的人民，成了帝王爭霸的犧牲品，經濟破壞、工廠倒閉，這對天下蒼生又有什麼好處呢？細細想來，江山代有才人出，各領風騷數百年，以百姓的生命為代價留下的千古美名，又有多大的價值？”
勾踐拍拍範蠡的肩膀：“範蠡兄，你怎麼現在變得越來越優柔寡斷了？成大事者，必須心黑臉厚，敢痛下殺手！當初我們在吳國，不就是這樣離間伍子胥和夫差的關係嗎？你可不要忘了，這是春秋時代，是你爭我奪、你死我亡的時代，‘優勝劣汰’永遠是社會角逐的法則，如果我們不吃掉對方，就遲早一天被對方吃掉。”
文種想了想，也說：“勾踐說得很對，我們也是迫不得已。吳國壟斷半壁江山，當初不給我們活路，我們又為什麼要對它仁慈呢？上天賜予的機會是平等的，優勝劣汰，適者生存，要立足春秋就必須消滅對手。”
範蠡欲言又止，他想再說些什麼，卻又不知道該怎麼說。聽著勾踐和文種在房間裏熱烈探討著如何暗地對吳國進行經濟打擊，範蠡獨自走出辦公室，沿著工廠的大道，在月色星夜下，踽踽獨行。
範蠡抬起頭，望望無盡的夜空，繁星點點，四周一片寂靜，此時已是仲夏，明朗的月光照耀大地，樹梢上的知了在有一聲無一聲地鳴叫。範蠡回想起當初來到越國，與勾踐同甘共苦，風雨無懼，走到今天，也著實不容易。可是，隨著年歲的增長，他越來越對自己感到困惑，昔日明確的奮鬥目標也已模糊，範蠡不禁自言自語地問自己：我在越國努力奮鬥了這麼多年，究竟圖的是什麼呢？
這時，身後突然想起一陣銀鈴般的笑聲，範蠡轉過身去，正是西施，她笑嘻嘻地看著自己。
“見你那麼晚還沒下班，我做了綠豆湯，想給你送過來呢。”西施笑語盈盈，把一盒清涼的綠豆湯遞給範蠡，這仲夏的炎炎夜晚，不禁多了一份涼爽之氣。
範蠡的眉宇立刻舒展開來，剛才的愁悶瞬間消失，他對西施笑道：“嗬嗬，剛才一直待在勾踐辦公室裏，討論那些算計吳國的對策，我厭煩了，所以出來了……唉，最近對自己做的事愈發感到迷茫，不知道是為了什麼。西施你說，我們成天算計著要打敗吳國，究竟有什麼意義呢？”
西施望著範蠡，輕輕地說：“範蠡，看來你是太累了，公司最近發展得越來越快，你的壓力也越來越大……”
“是啊，我是感到累了，”範蠡望著西施，“想當初，從楚國公司出來時，有一番雄心壯誌，想成就一番事業，現在，公司的地位有了，職權有了，房子、車子也都有了，我開始問自己：這輩子究竟是為的什麼呢？”
“世俗的物質都擁有了後，圖的該是個開心自在啊。”西施輕輕說道。
範蠡仰望明月，拉起西施的手：“西施，隻有你了解我的內心……”
兩人相視無言，卻都在對方的眼神裏讀出了深刻的含義。夏夜裏的越國顯得寧靜淡然，在皎潔的月光照射下，越國公司對麵遠處的山巒泛出陣陣青黛之光，螢火蟲無聲地圍繞著兩人，上下飛舞，一顆流星悄無聲息地滑落天際，燃出絢麗的光芒。範蠡和西施，坐在石階上，一邊喝著綠豆湯，一邊仰望這滿天繁星，一切都在無言之中……
此時的勾踐，正在醞釀他對吳國的複仇計劃。
勾踐再次找到夫差：“吳王，這是上個月我們租用你們商標獲得的利潤，總共二十萬，您可以得到十萬。”
夫差樂嗬嗬地靠在沙發上，叼著雪茄煙：“很好很好！多虧了伯嚭上次的大力推薦，才有了我們今天的雙贏合作。”
“那是那是，”勾踐笑道，“除此之外，我還帶來了一個更大的好處給您。”
“哦？”夫差來了精神，“什麼好處？”
“最近的房地產炒得挺熱的，房價一直飆升，這可是個投資的絕好機會啊。”勾踐討好地說道。
“哦，房地產啊……我們是搞家用電器的，很少涉及房產行業。”夫差不太感興趣。
“哎呀，吳王，您不知道，房地產可是暴利行業呢，”勾踐開始大吹特吹起來，“利潤率高達300%以上，而且在如今的趨勢下，房子隻會繼續升值，不會貶值，這種高回報率遠比我們做實業生產電器劃算多了！”
“嗯，那倒是，電器利潤率也就40%左右，還有一部分被中間商賺走了……”吳王夫差自言自語嘀咕著。
“所以，我們越國公司已經開始拿出流動資金去炒房地產了，上個月我們投了100萬元下去，預計在年底就能收回200萬元，如果按照目前房價一路高升的趨勢，估計明年4月份能賺到300萬元！”勾踐眉飛色舞地描述道。
吳王夫差不禁有些心動，這麼高的利潤啊！俗話說，利潤高達300%時，資本家就會不顧人間一切法律，而瘋狂攫取。眼下不就是這種狀況嗎？
“可是我不太懂行，沒涉足過房地產……”夫差還是有些猶豫。
“我這次就是專門來為您服務的，我有經驗啊，您放心好了。”勾踐熱情地說。
於是，在勾踐的慫恿下，吳王夫差開始投資房地產。最初，夫差還算小心謹慎，隻投了個50萬元，當做敲門磚，誰知僅僅兩個月後，就很快收回了成本，這讓他非常開心。於是，漸漸膽子大起來，投了100萬元、200萬元下去。整個全年，吳、越之地的房地產市場都非常好，房價一路高升，各路媒體都是大唱“祖國江山一片紅”，《春秋時報》、《吳國日報》、《越國工商報》等連篇累牘地報道樓市一片大好，各類新聞層出不窮，鼓吹經濟繁榮，如“房價高升，GDP一路看好”、“吳國打造新一輪經濟模式，拉動樓市內需”、“購房者如潮，今年商品房火熱大賣”、“股市樓市雙重高開，GDP又創曆年新高”……
人對資本利益的欲望是無限的，一旦開了個好頭，就難以收尾了。
見夫差的欲望越來越大，勾踐又開始鼓吹：“吳國公司的規模巨大，資金雄厚，不應該局限在利潤率那麼低的家電行業，應該跨行業發展，躋身昂首進入房地產！”
夫差在暴利麵前暈了頭，很快同意了，於是把吳國公司70%的資金都用於投資房地產，甚至關掉了旗下幾家電子公司。吳國一些部門經理對此感到不解，紛紛前來詢問，夫差說：“資本總是向高利潤率的行業流動的嘛，咱們家電回報率太低，當然要把資金投向房地產了！”有幾個高層主管覺得這樣風險太大，出來勸阻，建議至少該留些流動資金給工廠，以備不時之需，但都被夫差拒絕了。