本章導讀
範蠡、西施、文種等人不斷地將其智慧灌輸到越國的發展決策中去，在這些人的帶領下，越國突破了瓶頸，從而逐漸強大。
麵對僅剩的超級大敵——吳國，勾踐必須開始準備進攻。經過再三權衡，範蠡和文種仍然建議先從內部入手，離間吳國，造成內亂之後，麵對外敵自然無法全力以赴地反擊。
可惜伯嚭實在是個貪圖利益之人，加上昏庸的楚平王，無奈伍子胥以一人之力根本無法扭轉越國重重勢如破竹的攻勢。在經濟危機的大背景下，越國誘引吳國瘋狂投資房地產，造成資產結構嚴重失衡，背後一刀，了結了這個一度最為強大的集團。
經濟危機時，受到最嚴重打擊的必然是逐利的投機者。在發生危機時，不確定性會以非常極端和誇張的程度無限擴展，從而使得再多的財富也可能瞬間蒸發。企業的命脈決不能建立在高風險的機製之上，不能建立在投機的財務基礎之上，而必須尋求一定的穩定性和可控性，否則就如雷曼兄弟公司、AIG等巨型企業一樣，在危機麵前也難逃轟然倒塌的命運。
越國在獨霸全局、登至頂峰時，有人看清了將來的險峻，安然全身而退，享受平靜生活；有人則自命不凡，仍欲圖權圖利，遭遇滅頂之災。有時候，人真的需要知足，事業不能夠帶來終生的幸福，在功成名就後去體悟美麗的生活，才是最為愜意和明智的選擇。
曆史背景
公元前484年左右，越王勾踐蓄勢待發，細察吳國行為，已知夫差誌驕意惰，於是前往吳國：“我國缺糧少食，請給予資助。”借以探測吳王是否全然喪失理智。吳王又一次不聽伍子胥的勸阻，毫無介意地借給越國一萬石糧食。伍子胥憤然地說：“大王不聽諫阻，不過三年，吳國必被越國攻破，使得大好河山淪為丘墟！”太宰伯嚭收受了越國的好處，便向吳王進讒：“伍子胥怨恨大王，貌忠厚而實殘忍，如不防範，後必為亂。”吳王夫差已腐化墮落，忘記了當年伍子胥的功勞，隻剩下對伍子胥的怨恨，於是下令將伍子胥關入大牢，最後賜他一柄寶劍，命他自殺。
伍子胥自殺前說：“請把我的頭顱砍下，掛在姑蘇城牆上，我要親眼看著越國的軍隊攻滅吳國！”伍子胥死後，吳王更加墮落，吃喝玩樂，吳國陷入經濟危機之中。三年之後，越國人攻入吳國國都，滅亡吳國。
越國的進一步發展，擴充了規模，勾踐公司的資產在短短三年間增加了10倍，越國的產品也由當初的低檔上升為高檔消費品。勾踐內心希望擊敗吳國的願望越來越強烈，每個月度大會上，他都要拿出自己公司的業績和吳國業績相比較，對大家說：“看看！這個月我們的利潤又趕超了吳國，要吞並它是指日可待了。”
但是，範蠡和文種再次勸阻了勾踐。
範蠡說：“吳國現在的發展速度雖然落後於我們，但‘瘦死的駱駝比馬大’，吳國是體型巨大的駱駝，我們還是一匹正在成長的駿馬，還需等待時機。”
勾踐有些耐不住：“上次你們勸我，說是要請孔子打造品牌效應，我采納了，如今我們的品牌影響力已經遠遠擴大到其他國家，趕超吳國，為什麼還需要我等待？我已臥薪嚐膽十年了，人生能有幾個十年？”
範蠡說：“如果直接與吳國抗衡，我們定會拚得兩敗俱傷，殺敵一萬，自損三千，我們之前的血汗大半都會被消耗掉。這樣的代價，即使戰勝了吳國，難道我們會很劃算嗎？”
勾踐沉默了。
範蠡拿出《孫子兵法》：“這本書的第一篇《計篇》開頭就說得很明白：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。意思是說，凡用兵作戰，在對付敵人時，是關係到國家、生死、存亡的大事，一定要考慮周到，計算全麵。”
勾踐說：“範蠡，你現在對孫武的兵法很有見地啊，吳國人的兵法寶典，竟然被我們越國人拿來學習了。”
“那當然，孫武是古往今來的戰略營銷大師，他的智慧所向無敵。你看，《計篇》這段話非常經典：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而擾之，逸而勞之，親而離之。”
勾踐仔細聽著，問：“有些道理，能不能詳細說明？”
“意思是說，商場上用兵，需要用‘詭計’欺瞞對手，製造假象。有能力時故意表現得很無能的樣子，有價值的故意裝成沒有價值；如果對手喜歡貪利，就用各種誘惑去引誘他；如果對手陣營內部混亂，我們就趁火打劫；如果對方實力雄厚，我們就避開鋒芒；如果對方很容易憤怒激動，就要製造事端激怒他；如果對方內部團結一心，就要想法離間他們的關係。善於運用‘陰陽’之間的這種相反相成、此消彼長的關係來分析戰爭中的剛柔、奇正、攻防、主客、虛實、勞逸諸種矛盾因素，有的甚至直接運用《周易》來推演兵法。”
“你說得很對，”勾踐讚成，“當初我們在吳國時，就是這樣誘惑夫差的，正是用他們的《孫子兵法》，以彼之道還施彼身。”
兩人正探討著計策，這時文種跑進來了，拿著一份文件，興衝衝地大喊：“好消息，好消息啊！”
勾踐和範蠡瞪大眼睛看著他。
“快看，我們的商業間諜剛從吳國獲取的內部文件！”文種攤開一遝紙說，“昨天上午，吳國高層發生變動，吳王夫差宣布，撤銷伍子胥的一切職務，將他暫時降為普通員工，同時升任伯嚭為營銷總監！”
勾踐欣喜地搶過文件，認真地看了一遍：“太好了！天助我也，伍子胥一定是因為與夫差不和，被撤了職，從此吳國少了一個真正的人才，為我們的道路掃清障礙。”
範蠡也很高興，分析道：“伍子胥是吳國最具實力的人物，他下台了，被伯嚭頂替。伯嚭這個人的弱點很明顯，才能平庸，我們可以利用這個機會，麻痹吳國，一步步削弱它！”
話說此時的伍子胥，在吳國受到夫差冷落，又遭受伯嚭排擠，心情鬱悶，屢屢勸誡夫差不聽，最終導致夫差大發雷霆，一怒之下撤了伍子胥的職務。由於備受精神壓抑，伍子胥一病不起，加上這麼多年來拚命工作，勞累過度，當天夜裏疾病發作，送往醫院，好不容易第二天才搶救過來。醫生診斷，伍子胥患有嚴重的心肌梗塞和慢性心髒病，尤其最近情緒不穩定，病情加重，需要長時間臥床休息。無奈之下，伍子胥黯然地接受了吳王的職務撤銷，從此與病痛為伍，天天服藥。一位商業英才，在年富力強之時轟然倒下，是吳國成就了他的功業，也是吳國毀了他的健康……是耶非耶？人生在世，世事難料，塞翁失馬，焉知非福，成也蕭何，敗也蕭何，一切都在冥冥之中似有定數，又豈是身處迷局中人能夠看得清的？