建安十三年（208年）十一月二十日，孫劉聯軍方麵已做好大戰前的準備與部署。諸葛亮設壇祭風三日，是夜將近三更時分，果然東南風漸起，並越來越急。黃蓋也將準備好的20隻大船，裝滿蘆葦幹柴，澆上魚油，鋪好引火用的硫黃、焰硝等物，然後用青布油單遮蓋好，船頭還釘滿大釘，船上又樹起詐降的聯絡標誌“青龍牙旗”。每條大船後麵各係著行動便捷的小船“走舸”。黃蓋還特派小卒持書與曹操約定當晚來降。周瑜也安排好接應黃蓋的船隻和進攻的後續隊伍。江北的曹操，正在大寨中與諸將等待消息時，黃蓋的密信送到。信中稱：因周瑜關防甚嚴，故黃蓋一時無計脫身。巧遇鄱陽湖運糧船隊到寨，周瑜遂命黃蓋巡邏，這才有了出營的機會。於是，定於當晚二更來降，插著青龍牙旗的船隊就是來降的糧船。曹操見書大喜，與諸將來到水寨的大船之上，專等黃蓋的到來。黃蓋坐船的大旗上，寫著“先鋒黃蓋”四個大字。他指揮著詐降的船隊，趁著呼呼的東南風向北岸疾進如飛。當曹操看到黃蓋的船隊遠遠駛來時，高興異常，認為這是老天保佑他成功。但曹操的部下程昱卻看出了破綻，他認為滿載軍糧的船隻不會如此輕捷，恐怕其中有詐。曹操一聽有所醒悟，立即遣將驅船前往，命令黃蓋來船於江心拋錨，不準靠近水寨。但為時已晚。
此時，詐降的船隊離曹軍水寨隻有二裏水麵，黃蓋大刀一揮，前麵的船隻一齊放火。各船的柴草、魚油立即燃燒起來，火乘風威，風助火勢，船如箭發，衝入曹操水寨。曹軍戰船一時俱燃，因為各船已被鐵鎖連在一起，所以水寨頓時成為一片火海。大火又迅速地延及北岸的曹軍大營。危急中，曹操在張遼等十數人護衛下，狼狽換船逃奔北岸。孫劉的各路大軍乘勝同時並進，曹軍被火焚水溺、著槍中箭而死的不可勝數，曹操本人也落荒而逃。周瑜、黃蓋的“苦肉計”、“詐降計”，至此取得重大成果，它是孫劉聯軍取得赤壁大戰勝利的重要計謀之一。
還有一則“苦肉計”的經典故事：
南宋時，金兵南侵，金兀術與嶽飛在朱仙鎮擺開決戰的戰場。金兀術有一義子，名叫陸文龍，這年十六歲，英勇過人，是嶽家軍的勁敵。陸文龍本是宋朝潞安州節度使陸登的兒子，金兀術攻陷潞安州，陸登夫妻雙雙殉國。金兀術將還是嬰兒的陸文龍和奶娘擄至金營，收為義子。陸文龍對自己的家世完全不知。
一日，嶽飛正在思考破敵之策，忽見部將王佐進帳。嶽飛看見王佐臉色蠟黃，右臂已被斬斷（已敷藥包紮），大為驚奇，忙問發生了什麼事。原來王佐打算隻身到金營，策動陸文龍反金。為了讓金兀術不猜疑，才采取斷臂之計。嶽飛十分感激，淚如泉湧。
王佐連夜到金營，對金兀術說道：“小臣王佐本是楊麼的部下，官封車勝侯。楊麼失敗，我隻得歸順嶽飛。昨夜帳中議事，小臣進言，金兵二百萬，實難抵擋，不如議和。嶽飛聽了大怒，命人斬斷我的右臂，並命我到金營通報，說嶽家軍即日要來生擒狼主，踏平金營。臣要是不來，他要斬斷我的另一隻臂。因此，我隻得哀求狼主。”
金兀術同情他，叫他“苦人兒”，把他留在營中。王佐利用能在金營自由行動的機會，接近陸文龍的奶娘，說服奶娘，一同向陸文龍講述了他的身世。文龍知道了自己的身世後，決心為父母報仇，誅殺金賊。王佐指點他不可造次，要伺機行動。
金兵此時運來一批轟天大炮，準備深夜轟擊嶽家軍營，幸虧陸文龍用箭書報了信，使嶽軍免受損失。當晚，陸文龍、王佐、奶娘投奔宋營。王佐斷臂，終於使猛將陸文龍回到宋朝，立下了不少戰功。
聽完兩個“苦肉計”的故事，勾踐心領神會，明白了應該怎麼做了。
這一天，勾踐和範蠡假裝在機器旁邊忙活，在巨大的機械噪聲下，“哢嚓哢嚓”的摩擦聲充斥著整個車間，烏煙瘴氣，其他工人們也都在埋頭苦幹。突然，勾踐一聲“慘叫”，驚嚇了整個車間的工人！隻見勾踐的左手血流不止，他緊握住左手，痛苦地蹲下來，然後拚命打滾，喉嚨裏發出撕心裂肺的喊叫聲：“啊啊！我的手，我的手！……”
其他的工人們都驚呆了！大家看著那架機器，上麵滿是鮮血。
範蠡跑過來，掙紮著扶起勾踐：“你怎麼了？怎麼了？天啊！你的手指頭被切掉了！救命啊，快叫救護車……”
整個車間裏亂成一團，所有的機器立刻停工，工人們紛紛圍上來，但被範蠡阻止住了，範蠡讓大家趕緊報警，叫救護車。這時，辦公室的員工也跑出來：“怎麼回事？怎麼回事？為什麼突然停工？”
滿地的鮮血，把在場每個人嚇得麵如土色。
這一切其實都是範蠡和勾踐暗中計劃，切掉的手指頭是假的，血也隻是雞血。
很快，全公司都知道了這件“慘案”，從車間傳到辦公室，從辦公室傳到原料科、采購處、銷售部乃至各級經理、主管。伯嚭最先知道情況，他很焦急，畢竟當初勾踐把優質客戶都送給了他，好歹有些感情。伯嚭驚慌失措地跑到車間來：“勾踐，你怎麼了？這到底是怎麼回事？”伍子胥也很快知道這件事，但他非常冷靜，他考慮的是：事情發生了，又是一樁嚴重工傷，該怎麼處理？怎麼淡化這種言論的傳播和大眾的心理恐懼？
一切都在範蠡的計算中。事故剛發生，範蠡就暗中給《春秋時報》記者撥打了電話，告訴他們：“吳國工廠發生一起嚴重事故，驚天內幕，你們快來采訪！”很快，記者們就蜂擁而至，趕到吳國公司來，拿著話筒到處采訪，照相機“哢嚓哢嚓”地現場拍照。這讓伍子胥大驚失色，上前阻攔：“你們是怎麼知道這件事的？請你們出去，不要幹擾我們公司的正常業務……”
然而，記者們抓住了新聞熱點，非常興奮，他們拿著話筒對準伍子胥，連珠炮似地發問：“請問伍先生，您作為吳國公司二把手，對此有何意見？為什麼你們這個一向標榜生產標準最高級的公司，今年又發生了這樣一起工傷慘案？如果工人提起訴訟，控告你們剝削勞動力，你們該做何解釋？今年新頒布的《勞動法》，嚴令禁止工人違規操作機器，為什麼你們卻置若罔聞以至於鬧出這麼嚴重的事故……”
整個公司亂成一團，伍子胥站在閃光燈麵前，尷尬無比，被記者們的伶牙俐齒逼問得說不出話來。伍子胥漲紅了臉，氣得大聲質問：“你們究竟是怎麼知道的？怎麼進來的？沒有我的允許，你們都給我出去！”當然，他說的這些話語全被記者們記錄下來，很快登上了報紙。第二天，《春秋時報》頭版頭條的新聞標題是：《鮮血淋淋——吳國公司再發工傷慘案，伍子胥惱羞成怒驅趕記者》。
新聞的傳播力量是強大的，尤其對於吳國公司這樣一個巨型企業，在當地引起的輿論震蕩，不可謂不小。一石激起千層浪！《春秋時報》的銷量火速上升，全社會紛紛關注這則消息，大街小巷都在談論吳國公司。很快，網上出現各種評論，人們紛紛指責吳國公司的壟斷地位，對員工沒有安全措施，違反了《勞動合同法》，一片喊殺之聲。