曆史背景
自從孫武離開吳國後，吳國的政權主要掌握在伍子胥和伯嚭手中。伍子胥是相國，伯嚭是太宰，兩人同時受吳王夫差的重用，平分秋色。但是，伍子胥為人疾惡如仇，能力太強，常常讓伯嚭感到心理不平衡，加上吳王夫差日漸墮落，瞧不慣伍子胥，所以伯嚭漸漸開始討好吳王，並離間伍子胥的關係。這一切被勾踐、範蠡觀察到，於是範蠡建議勾踐，花重金收買伯嚭，與其搞好關係，從內部分裂吳國的勢力。
勾踐命人從越國挑選了三百名美女送給吳王，又暗地將三十名美女給伯嚭，外加黃金百兩，白銀數千，伯嚭大喜過望，答應為勾踐在吳王麵前說好話，後來終於使吳王放走了勾踐。曆史上，總是有像費無忌、伯嚭這樣愛貪便宜的人，要對付這樣的人，隻要找準他們的弱點就行了。
話說勾踐在吳國，每天表麵上大張旗鼓地吹捧吳王，把夫差忽悠得雲山霧裏，暗中卻積極聯絡吳國的各個供應商、買家，和他們拉好關係。
這一切被伍子胥看在眼裏，雖然拉攏不了範蠡，但他絕對不會放任勾踐在眼皮底下搞小動作，伍子胥完全有權力整治勾踐，這麼想著，他心裏醞釀出了一個計劃。
周一開晨會時，伍子胥對整個銷售部進行重新部署。這次，伍子胥把伯嚭從越國調回來，提升為銷售北方區主任，並且把吳國的很多大型客戶（如齊國、魏國、晉國）都放在伯嚭的名下。伍子胥當年和伯嚭的關係很好，自然希望他能為自己出一份力。一時間，伯嚭在銷售部成為業績最佳的人之一。然後，伍子胥把勾踐、範蠡和伯嚭分在同一個區，目的是讓伯嚭牽製他們。
很快，銷售部的新方案出來了：
“鑒於目前公司機構冗繁，需要精簡員工，開始施行新的‘淘汰製度’。對銷售部各區的員工進行業績角逐，每月一次PK，業績相對較差者被淘汰！”
公司一片嘩然！
範蠡抱怨道：“這不是明擺著要淘汰我們嗎？我們被分在和伯嚭同一個區，他的客戶資源那麼好，僅一個齊國大客戶就夠我們三個客戶的量了，我們怎麼競爭得過他？”
勾踐也犯了難：“唉，看樣子我們被伍子胥盯上了，伍子胥要用伯嚭來對付我們。”
伯嚭自進入吳國公司以來，就是跟著伍子胥的，當初在景德鎮、蔡國公司的同甘共苦，使得伍子胥對伯嚭很是照顧。所謂“一人得道，雞犬升天”，自從伍子胥成為吳國的最高營銷總監，當年跟著他的同事們都隨之晉升了。伯嚭在半年之內已經連升三級，派往越國鍛煉一段時間後，又從部門組長到部門經理，再到現在的區域主任。
頻頻升職的伯嚭，也從當初謹慎膽小的畢業生變成洋洋自得的主任了。人往往是這樣，在逆境中常常進步，而在順境中就得意忘形，當年的夫差就是這樣，現在的伯嚭也是這樣——唯有伍子胥自始至終都保持了冷靜心態——這在一個自由競爭、財富迅速增加的社會裏，是很難得的。
伯嚭今天非常高興，剛剛被伍子胥提拔升職了，他在辦公室裏走了一圈，同事們都用羨慕的眼神望著他。大家也不再直接叫他“伯嚭”了，而都點頭哈腰地稱他為“伯主任”，有個新員工還趕緊為伯嚭點上一支煙，伯嚭得意不已。
伯嚭把勾踐叫來，拍拍他：“勾老兄，你在我們吳國當牛作馬，也挺不容易的。不過既然上麵有政策安排，我也就對不起你了！”
勾踐預感到不妙。
“從這個月起，是第一個月，給你暫時適應期，銷售業績必須達到5萬元以上——當然，這是按當月所收賬款計算的。”
“什麼？一個月5萬元？”勾踐跳了起來，“以前副主任級別的才隻能做到4萬元，現在怎麼能要求我達到5萬元？”
“這我不管，這是伍子胥的新政策，”伯嚭輕描淡寫地吐了個煙圈，坐在主管椅子上，蹺著二郎腿，“如果第一個月你不能達到5萬元，那麼就被列入警告名單，下個月如果再達不到，就是危險名單，第三個月仍然達不到——不好意思，你就被清除出銷售部，去後勤部掃地吧。聽明白了嗎？”
勾踐聽完，臉色沉重，恨恨地說：“這個政策明擺著是針對我！上個月我千辛萬苦，才突破曆史紀錄，剛剛達到4萬元銷售額，現在竟然又要求5萬元！你們太過分了，把我當牛馬使喚呐！”
伯嚭笑嘻嘻地看著勾踐：“隨便你啊，做不下去，就去後勤部，我這人很好講話，從不強人所難。當然了，如果你肯孝敬我的話，我還是能對你法外開恩的……哈哈哈……”
勾踐低著頭，悶聲悶氣地走出門去。他心裏憋得慌，有一股氣在胸口，怎麼都發不出來。勾踐感到煩躁不安，心跳加速，但又無處發泄，隻好點支煙，一個人蹲在公司後門口使勁抽著。本來勾踐是不吸煙的，但自從自己的越國公司破產後，他就開始抽煙，一天比一天多，在吳國待了這麼久，幾乎成為公司裏員工們知名的“煙鬼”。
這麼久以來，勾踐在吳國受夠了窩囊氣，最初被夫差羞辱，他還要刻意迎合，大肆吹捧以換取同情；然後又被伍子胥、伯嚭在業務上壓製，客戶資源被隨意剝奪。勾踐強壓著怒火，範蠡每次都勸誡他：“忍，一定要忍！”勾踐沒辦法，隻有忍，忍。這種天長日久的壓抑和忍耐，已經讓他內心埋下一股刻骨的仇恨，他開始變得陰鬱、城府極深，隻要有心事就一個人躲在角落裏抽煙，不說話，冷冷的目光盯著一切。
這個月，勾踐麵臨著又一次重大挑戰：他必須達到前所未有的5萬元業績！
勾踐每天拜訪客戶的數量成倍增加，平均一天打近百個電話，不斷地邀約新客戶，開發新需求，一天下來，他感到半邊臉因為長期打電話都已經麻木了，出門拜訪客戶走得腰酸背痛，晚上趴在床上衣服也不脫就睡著了。但第一個星期過去，新客戶們還是沒向勾踐下訂單——當然了，不可能這麼快，需要時間。可是勾踐等不及了，他計算著時日，時間緊迫啊！