晚上大家回到宿舍，還有同學調侃：“是不是追求小眉不成，化悲憤為力量啊？”他無所謂地第一次公開解釋：“那天忘帶學生證，無法打半票，隻好打道回府。”張力不信，說你背個想吃天鵝肉的罪名，自尊都丟了，你不冤？老聶仍是憨厚地笑笑：“自尊不是別人給的，如果在自己心中，就不怕丟。”
次日早自習，趁著老聶出去了，張力在班上公布了事實真相，還打笑說：
“有人自作多情呢，還敢鄙夷人家！”小眉悶在教室角落一聲不吭。我們女生也對老聶的大度豁達，多了分好感。但是那隻愛情鳥，唧唧啾啾，就是不肯落在老聶的肩頭。
3
風水輪流轉，後來老聶還真“桃色”了一回。
那是老聶捐款給某貧困山區學校的兩個月後，他收到了被資助者——一個高三女孩寄來的感激信。這時我們才知道，老聶，天天隻吃醬菜拌米飯的窮男生，居然還拿出勤工儉學的錢幫助別人。
“她在山區，隻需要三百元學費，就能讀完高三考大學——這點錢就可能改變一個人的命運啊。我冬天穿得薄點又怕個啥？”老聶覺得此舉理所當然。
不久，女孩再次來信，請求老聶談談大學的故事。她在山裏窩著，渴望了解外麵的世界。老聶一筆一畫地回信，並講述自己的經曆，鼓勵她，督促她，還給她寄去在二手書攤淘到的高考複習資料。漸漸地，老聶從恩人變成了筆友。
365天的通信結束之後，女孩很爭氣地考到了這個省城。
女孩第一次來宿舍看老聶時，素麵天顏，豔驚四座，同寢室的男生都在心底罵老聶運氣賊好。出身山野的美麗女孩並不在意老聶的長相，每逢周末便來找他，一派天真地笑著，特別依賴他。
可是老聶實在忙，每個周末都要趕三份家教，有時女孩在宿舍裏幹等半天，他仍在公交車裏饑腸轆轆地往回趕。這樣，張力就陪著女孩聊天，逗得她咯咯笑，張力曾建議老聶辭掉一份家教：“你該有勇氣去爭取愛情。”老聶沉默了很久，才說：“我現在不想談戀愛，要做的事情太多了……也無法給她幸福。”
故事主人公漸漸變成了張力，而老聶當了女孩口中的哥哥。他其實有希望成為“準男友”的，至少也可來一段“不求天長地久隻求曾經擁有”的浪漫，但老聶幾乎是全線而退，連女孩的手都沒碰過。那陣子他瘦了些，有些鬱鬱寡歡。
一年後的畢業會餐時，這對戀人歡歡喜喜向老聶敬酒，老聶爽朗地笑著：
“好好待我妹子，給她幸福……”他用力拍了拍張力的肩膀。
4
老聶的專業成績在係裏數一數二，不少單位願意高薪聘用他做技術人才，但老聶卻執意要去西藏偏僻山區教書。
申請書寫了一半時，老聶有事出去了，張力無意中看到，深受震動。原來老聶因先天的生理缺陷，被親生父母拋棄在醫院裏，是一對農村夫婦收養了他。日子很艱難，但養父養母從沒想過放棄，偶爾買一回硬糖果，親生兒和他一人一半。老聶成績優秀，同齡的哥哥不如他，最終是老聶上了重點高中，哥哥15歲就背起行李，出門打工，為他掙學費。送哥哥走的那天晚上，老聶幾乎一夜沒睡，半夜起來在院子裏劈柴火，一邊劈一邊掉眼淚。
正是從養父母和大一歲的哥哥身上，老聶懂得了愛與被愛，懂得了責任感。
他希望把自己這一生作為償報，獻給其他需要的人，栽種幸福的種子。
這時張力才知道，模樣憨實、少言寡語的老聶心中隱藏的秘密與光芒；也才明白老聶的退出，並非出於懦弱，而源於更深沉的愛。
老聶的申請被批準了。他的行李不多，送他的人卻不少。包括他的前任同桌，都是滿滿的傷感。老聶笑著說，向日葵嘛，理應紮根於離太陽最近的西藏。