明將軍反問道：“徐將軍此言有理，但你可知東川城是如何失守的？”
眾人麵麵相覷，方才曾聽明將軍說東川士卒嘩變，斬城守投敵，不知他提及此事有何用意。
明將軍呷了一口茶，肅聲道：“據線報，東川城被圍十六日，軍民同仇敵愾拚死抵擋，力戰而不降。泰親王久攻不下，就命人帶千餘百姓在城下靜坐，這些百姓都是東川城士兵的家眷，在城下晝夜呼喊親人。僅僅兩日後，東川城副將、偏將共十一人聯合鼓動士兵嘩變，當場格殺城守王照，舉城投降。”諸人皆是一驚，泰親王此舉陰損至極，難怪數城盡失。
明將軍續道：“我非是滅自家威風，而是希望諸位客觀看待叛軍的實力，知己知彼方可百戰不殆。試問滇、貴兩省二十七城，守軍共計有十萬之眾，為何轉眼間紛紛投靠叛軍？那是因為朝廷對南疆一向采取和親政策，守軍中大多數人皆與當地聯姻，為了妻兒老小的性命不得不降。更關鍵的是，守軍中彝、苗、白、傣等異族占了極大的比例，對於這些異族來說，寧可一致對外，亦不同室操戈，中原漢室才是他們眼中的敵人。苗疆異族多有宗教信仰，對國家的忠誠絕對比不上對宗教的虔誠，這亦是曆史上南疆難以平定的根本原因。叛軍絕非烏合之眾，泰親王手下自有忠心耿耿的親信部隊，而烏槎士兵為國君而戰，異族為自己的家園故土而戰，擒天堡等武林勢力則妄想成為開國建元的功臣……我相信在叛軍的宣傳策略下，朝廷大軍將會成為侵略者，為了自己的生存，他們必將與我軍殊死一戰！這才是最可怕的地方。”
聽了明將軍這番井井有條的分析，諸人皆忐忑難安，直到此刻，才真正明白這一場戰爭的艱辛。
“既然如此，明將軍何不與泰親王議和？”一個蒼老的聲音打破了獅子樓的平靜。發話者乃是左首第五席上的一位老者，身著儒服，峨冠博帶，長髯及腹，活似個老學究。眾人認得說話之人乃是當地大儒應默詩，方才亦被那灰袍人是名，疑他是持不同政見者。
“啪”的一聲，馬文紹拍案而起，喝道：“大膽！戰事一觸即發，刻不容緩，你這老兒竟敢亂我軍心！”
明將軍的手迅速搭在馬文紹的肩膀上，冷然道：“坐下！”他並沒有動怒，聲音亦一如既往地沉著，卻似乎在提醒著對方誰才是這裏的主角。
馬文紹一怔，眼中閃過壓抑的憤怒，終於還是緩緩坐了下來。隻有他自己知道，明將軍那隻搭在肩頭上的手並沒有接觸到他，手與肩膀之間還有一絲肉眼難以覺察的距離，迫他坐下的不是名動天下的流轉神功，而是明將軍征戰多年後在軍中的積威與強勢。
許驚弦將這一幕瞧得真切，隱生疑問。但懾於那灰袍人明察秋毫的眼力，不敢多看，垂頭思索，心裏忽然一動。之前從未聽說過馬文紹其人，這樣一個名不見經傳之人何能服眾？又怎可坐上三軍副帥的位置？多半是皇帝與太子唯恐明將軍擁兵自立，所以派來親信暗中監視。