陳長江亦趁機見過明將軍：“吳少俠對卑職亦有救命之恩，卑職看他身手不凡，力勸他加入軍中求職，還請將軍給他一個為國效力的機會。”
明將軍目光鎖定許驚弦，沉聲道：“吳少俠救了天行與長江，明某足感盛情。些許小事，自當成全。”刹那間他已從那位高權重的大將軍變為豪情重義的武林宗師，話語中似還帶著一絲不易覺察的欣賞。
許驚弦不敢與明將軍多照麵，低頭謝過，猶覺心頭怦怦亂跳。身邊眾人原以為他在劫難逃，不料忽受明將軍如此重視，輕視的目光登時皆化為羨慕。
劉知府一臉惶恐：“請將軍治我失察之罪。”
明將軍大手一揮：“成都乃是西南重鎮，龍蛇混雜，劉知府偶有疏忽亦情有可原。今日隻論戰事，除了泰親王的奸細外，其餘人等無論對朝政有何異議，或是對我明宗越有何私人恩怨，皆不追究。”又轉頭命令馬文紹道：“擒下的兩名奸細就交給馬將軍審問，力求將泰親王安插在成都的奸細一網打盡。”馬文紹恭身領命，命人將孟仕周與那黑衣刺客押回軍中。
明將軍望著地上死去的司馬豫，長歎一聲：“此人雖助叛黨作亂，卻也是條響當當的漢子，把他的屍體交還家人安葬，就說是誤服毒物而死，不可牽連無辜。但要暗中嚴密盤查其手下，一旦發現任何人有通敵之行為，嚴懲不貸。”劉知府連連點頭，又喚人抬下司馬豫的屍身。
明將軍甫一出場，先聲奪人，在每個人的心頭都投下了巨大的陰影。直到聽他說出這番通情曉理的話，諸人才暗舒了一口氣，又見他獎懲分明，並不牽連無辜，將事務分派得井然有序，更是既敬且佩。
劉知府手捧茶杯道：“我知明將軍在軍中嚴禁飲酒，故今日席間不設酒水，且奉清茶一杯，替將軍接風洗塵。”眾人笑著一並舉杯。
明將軍一笑：“明某借花獻佛，先敬諸位一杯。”眾人連稱不敢，一齊飲了杯中茶，分賓主就座。方才劍拔弩張，此刻總算有了些宴會的氣氛。
明將軍解去戰袍，脫下頭盔，露出他那一頭烏黑的長發、粲亮如星的雙眸、不怒自威的麵容，端然正坐。許驚弦偷望一眼明將軍，算來他年紀已是五十有四，但比起四年前的模樣不但未見蒼老，反倒眸明頰削，麵色紅潤，更增添了一絲虎虎生氣，或許是這一場戰事令他重振雄心。
劉知府正要命人傳上菜肴，明將軍擺手道：“今日之宴為國事而開。泰親王餘孽聯合烏槎國在南疆造反，川南、滇、貴數地淪陷，局勢一片混亂。明某奉君命率軍平亂，初來乍到尚不明朗軍情，就先聽聽諸位的高見吧。”
一時滿座皆靜，誰也不敢先開口。劉知府望向金刀堂主左皓英，悄悄使個眼色。左皓英無奈之下，隻好起身抱拳：“泰親王與烏槎國雖聯合擒天堡、媚雲教等武林勢力，不過是一群烏合之眾，將軍攜百戰之師南下，必將以摧枯拉朽之勢一舉平定叛亂……”
明將軍漠然一笑，毫不客氣地打斷他：“這些冠冕堂皇的話不必再說了。”
左皓英麵紅過耳，住口不言，訕訕坐下，心頭暗罵劉知府派自己打頭陣。