王莽身居“三公”的大司馬之位，又是太後的侄兒，似乎非常穩當了，而突然遭變，則出乎意料。當時，哀帝的祖母定陶傅太後和母親丁姬都健在，高昌侯董宏拍皇帝的馬屁，提出：“《春秋》之義，母以子貴，丁姬宜上尊號。”兒子當了皇帝，親生母親丁姬應該有尊貴的稱號。意思是說丁姬也應當尊為“太後”。這時左將軍師丹和大司馬王莽共同攻擊董宏，說他引亡秦作比喻，是“大不道”。哀帝新接班，采納老臣的意見，“免宏為庶人”。傅太後大怒，強迫哀帝給她上尊號。哀帝就將傅太後尊為共皇太後，丁後為共皇後。這時有人又提出：定陶共皇太後中的這個“定陶”番號與皇太後這個大號不協調。應該去掉“定陶”這個番號，許多人表示同意。但哀帝的師傅師丹不同意，用定陶是妻從夫之義，定陶共皇的妻子當然要用定陶共皇太後。定陶共皇名義已經先確定了，就不能改動。兒子不能給父親授予爵位，這是對父母的尊重，怎麼能改動父親的爵號呢？這自然隻是一場爭論。後來有一天，皇帝在未央宮設宴，主持者為傅太後安排一個座位，靠在太皇太後旁邊。實際上，傅太後與元太後處在同等尊貴的地位上。王莽去視察，發現這種安排，認為傅太後是藩妾(指定陶)，怎麼能跟至尊的太皇太後並列，就讓主持者撤去這個座位，在別處另設一個座位。傅太後知道後，大發雷霆，不肯赴宴，痛恨王莽。
王莽怎麼辦？他再一次“乞骸骨”，希望還像上次那樣，有太後和其他同僚出麵保薦，皇帝真誠挽留。但是，他的希望落空了。沒有誰敢於出麵保薦，皇帝也沒有挽留他的意思，賜給他黃金500斤，安車駟馬，罷掉大司馬的職務，於是王莽不到40歲就回到自己的封地養老去了。王莽走後，公卿大夫大多稱頌王莽的政績，皇帝耳軟，又加恩寵，派使者到王莽家，又將黃郵350戶加封給王莽。兩年後，傅太後、丁姬都稱尊號，這時，丞相朱博就出來翻老賬，說王莽當時反對給傅太後、丁姬上尊號，是虧損孝道，應該斬首示眾。幸蒙寬赦，也不應該有爵位，請求免為庶人。朱博主張取消王莽爵位。這時，皇帝心軟，王莽又與太皇太後是親屬關係，不同意免為庶人，隻是遣他回自己的封地去。
宮內有傅太後經常發難，朝廷上有丞相朱博這一類人揪住王莽不放鬆，別人也幫不上忙，連太皇太後也感到無能為力，漢哀帝也逐漸向傅太後屈服，而王莽的處境就十分困難了。
盡管在不利的情況下，王莽也有保護自己的能力。他首先采取杜門謝客的辦法，夾著尾巴做人，少跟外人來往，避免惹是生非。其次，處事謹慎，嚴以律己，他的第二個兒子王荻殺了奴仆，王莽狠狠地責備了一番，還要他自殺。這也是逆境中自我保護的一種辦法。第三，王莽回到新都封地時，南陽太守派孔休為王莽服務，王莽患病，孔休做了護理工作，王莽很感激，就將玉器和寶劍送給孔休，孔休不肯收。孔休可能怕因此受到牽連，這也說明王莽當時的處境。
從上例，我們可以反觀進退之道是一種在不得已的情況下，解決問題的最穩妥的辦法。也許，對於那些有頭腦的人來說，暫時的退是為了下一次更猛烈的進。避開鋒芒見機智對立雙方，因實力不同，有強弱之別。弱方如果霸王硬上弓，則可能輸得體無完膚；相反，如果能以避代走，躲閃鋒芒，不失為一種成事的機智，這是其一。其二，人與人之間因矛盾尖銳也要學會避開鋒芒，以防重創。
我們不妨看以下幾個方麵的問題：
(1)以避代走最聰明
《三十六計》中有這樣一種戰術，即避讓計，避不可避之避，讓不可讓之讓，乃為明眼人。此實所謂以避代走。
公元215年，孫權率領大軍，進攻合肥。當時，占據合肥的是曹操部將張遼。因寡不敵眾，張遼的防線為孫權所破，合肥被攻陷。張遼不得已率兵轉移。眼看張遼軍隊撤退，孫權大喜，並傳令：“兵貴神速，不宜久遲，應該一鼓作氣，窮追不舍。呂蒙甘寧率兵先行，淩統和我繼後，其他諸將陸續進發。”呂蒙、甘寧率兵前進與樂進部隊相迎。甘寧與樂進交鋒，幾個回合，樂進便詐敗而走，甘寧不知是計，反召喚呂蒙引軍趕去。甘寧、呂蒙的部隊追了一段路後，卻遭到張遼部隊幾麵射殺，死傷慘重。