人是社會的人。誰都離不開這錯綜複雜的社會關係。這個世界說大不大。說人生何處不相逢。人生活在這個世界上。總得與人相處。與人交往。這就有一個為人處世的問題。在現代社會裏，交際無處不在。無時不在。一個人隻有學會了處世。他才能做好事。
做成事，以退為進才能站穩腳跟
人生成敗與進退術有很重要的關係，不善進退者，自然是敗者。我們知道過於急進者，常會自以為聰明至極，從而在某一天突然遭到大敗。因此進是基於摸準對方心理的行為——隻有摸準對方，才能進行有效的行動，這是人際交往的基本道理。有頭腦的人在這方麵做得很出色，即摸透對手的弱點，以退為進，把“退功”發揮得淋漓盡致。
成帝綏和元年(公元前8年)，38歲的王莽當上大司馬。輔政才一年多，成帝就去世了。哀帝即位，39歲的王莽成了先帝老臣。一朝天子一朝臣，王莽應該退位，讓新的天子組織新的朝廷。太後就詔令王莽就第，回到自己的封地去。
漢代製度，劉氏子弟封王立國，如劉濞立為吳王，管三郡五十三城，稱為吳國。景帝子劉端立為膠西王，則有膠西國。有王有國，所謂“王國”。這些都是諸侯王、諸侯國，與大一統的國家是不同的概念。大的諸侯國像吳國管三個郡，小的如膠西國隻有一個郡，劉端死後，膠西國改為膠西郡。漢武帝時，膠西與城陽、甾川、濟南、濟北國合並為齊郡。從《漢書.地理誌》中可以看到，郡所屬的縣，也稱國，或侯國。如汝南郡所屬的陽城、安成、南頓、宜春、女陰、弋陽、上蔡、項、歸德、安昌、安陽、博陽、成陽等縣都是故國或漢代侯國。被封為列侯的，就有一個地盤相當於縣那麼大，屬於其統治範圍，每年從在這地盤上生活的百姓那裏收取租稅，供自己消費。這就是侯國，也簡稱國。在自己的國中有自己的宅第。許多封了侯的人並不在自己的封地上生活，而是到朝廷參予政事。有些諸侯王也在首都居住，並沒有到封地上。有時，由於政治鬥爭的原因，不讓列侯參予政事，就要遣送他“就國”或“就第”；如果有罪，那就“免為庶人”，更嚴重的罪行，就要法治。“就國”是保留爵位，免去官位職權。“免為庶人”，就是取消爵位，成為平民百姓。
太後要王莽“就第”，就是要王莽回到封地去。王莽封的是新都侯，地址是南陽新野的都鄉，居民一千五百餘戶，每年可以從這些居民中收到一定數量的賦稅。他當大司馬時，俸祿比較高，他就將封地上收來的賦稅(邑錢)全部用於招待士人，以表現他尊賢禮士的誌向。當太後要他“就第”時，他就“上疏乞骸骨”。臣子向皇帝寫信，就叫上疏。“乞骸骨”是中國封建時代的特殊用語，是官員向皇帝提出辭職退休的意思，乞求皇帝允許他將骸骨帶回故裏或封地。
剛即位的哀帝派遣尚書令告訴王莽，說明不同意他辭職。又派丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、衛尉傅喜向太後請求，說“大司馬即不起，皇帝即不敢聽政”。王莽不管事，皇帝就不幹了。在這種情況下，太後又令王莽幹事。似乎在皇帝請求、太後允許、各大臣擁護下，王莽才出來輔政。這麼“乞骸骨”，提高了身份，更鞏固了他“大司馬”的地位。
在身處各種角逐場中的人，常會遭到意想不到的危機。我們從曆史上看到，李斯得到秦始皇的信任，卻死於秦二世手裏；賈誼得到漢文帝的賞識，卻遭一批老臣的排擠。有赤誠之忠心者如比幹、如屈原、如伍員、如蒙恬、如晁錯，盡忠而死者比比皆是，因而留下了美名。文天祥的兩句詩對此作了概括：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”有狡猾手段的如趙高，如後來的秦檜之流，雖然曾經一時得勢，終究不能長久，也常有大禍臨頭的時候。因此，子石登吳山而四望，感慨而歎息： “欲明事情(說真話)，恐有抉目(伍員)剖心(比幹)之禍；欲合人心(附和當政者)，恐有頭足異所(紂四臣)之患。”可見，君子常處於左右為難、進退維穀的危險境地中。後人有“伴君如伴虎”的說法。