南森在冰原上最初以每天14英裏的速度前進。按照這個速度，他們很快就可以到達北極。可是，由於冰原上環境莫測，他們遇到了由無數冰脊組成的迷宮，在冰脊之間還布滿很多碎冰，使得雪橇經常因此而翻車，讓他們有時不得不抬起雪橇來翻越這些冰脊。這讓他們非常疲憊，經常在滑行中就睡著了。越接近北極空氣就越冷，他們被汗水打濕的衣服在晚上很快就凍成硬邦邦的冰塊，凍硬的袖口甚至將南森的手腕都磨破了。有一段時間，他們發現他們每天拚命地往北走，可到了晚上通過測量卻發現仍然停留在原地沒動。經過研究，他們發現，原來他們每天雖然向北跑去，可浮冰卻是在向南移動，使得他們總是在原地踏步。他們決定放棄向北極挺進計劃，掉頭向南。這時，他們已經走了124英裏的路程，距離北極還有224英裏，這是人類首次達到離北極如此近的距離。
他們決定向南部約瑟夫群島出發，從而回到自己的家鄉。他們在回來的路途中遇到了更多難以想象的困難和麻煩，他們再一次穿越了由冰脊和巨大冰塊組成的迷宮。到了五六月份時，北極地區的溫度開始變暖，冰原上的積雪開始融化成為雪漿，冰塊開始出現裂縫，冰層的厚度不足以支撐雪橇的重量，他們隨時都有陷進去的危險。因此，他們隻好繞道而行。漸漸的，更大的困難出現了，他們的食物開始出現缺乏。為了生存下去，南森不得不殺掉一些狗來給其餘的狗充饑。在剩下最後3條狗的時候，終於出現了一些轉機，在冰原上開始發現北極熊的蹤跡。他們有時候可以捕獵到一頭北極熊，這讓他們終於解決了食物的難題。在向南走了三個半月後，他們終於看到遠處地平線上出現了一個海島，這讓他們非常高興和激動。直到兩個星期之後，他們才從冰原上來到海邊，他們通過乘船在9月份時登上了這個海島。由於冬天即將到來，南森不得不在這個荒無人煙的海島上度過冬天，再做打算。他們用石頭砌了一個小房子，用海豹皮和北極熊的熊皮做了禦寒的衣料，海豹的油脂做燃料。天氣好的時候，他們就出去捕獵或進行勘測。直到第二年的5月份，他們才離開這個海島。在附近的另一個小島上，碰到了英國探險家傑克遜。他們在傑克遜的營地上住了幾個星期，終於遇到了一艘來自挪威的貨船，回到自己的國家。這時，很多人都認為他們早已在探險中死去。在南森回去一周後，前進號也隨著洋流安全地通過北極海域，如南森預料的一樣回到了挪威。南森和前進號成功地回到挪威，受到了祖國的熱烈歡迎。但是，在探險過程中經曆的艱難困苦和孤獨都是常人無法想象的。
對於南森來說，在孤獨的探險過程中，與大自然親密接觸，這種孤獨是對理想的追求，讓他得到了精神上的滿足。南森的這種孤獨不是那種無所事事的空虛產物，而是為了追求夢想而甘願孤獨，這讓他在孤獨中一步一步實現了自己的理想。雖然經曆了難以想象的困難和危險，在探險過程中承受了一般人難以忍受的孤獨，但他依然堅持了下去，為了自己的理想，在孤獨的探險過程中他讓自己的心靈得到升華，在孤獨中他感悟人生、感悟生活，賦予了孤獨更多的內涵。這種孤獨其實就是對人生的一種追求。
孤獨對於每個人來說都代表著不同的含義，有的人在孤獨中沉淪而一蹶不振；有的人在孤獨中思考自己的人生，對自己重新定位，在孤獨中重新開始自己新的人生；有的人則在孤獨中有感而發，成為作家或詩人；有的人在孤獨和挫折中更加奮進，把孤獨當成激勵自己前進的動力，從而獲得成功；有的人則為了理想和抱負，甘願在孤獨中探險和追求，讓自己在孤獨體驗中得到心靈的充實。不管怎麼說，對待孤獨的不同態度，決定了你不同的人生方向，決定了你是否能夠取得最後的成功。