什麼是貨幣？貨幣是一種支付手段或交換媒介……貨幣還是一種能夠便利交換的潤滑劑。
——美國諾貝爾經濟學獎第一人保羅·薩繆爾森
在研究貨幣本質中受到欺騙的人，比談戀愛受欺騙的人還要多。
——英國議員格萊頓
在一萬人中隻有一人懂得通貨問題，而我們每天都碰到它。
——金·哈伯特
貨幣是約定俗成的虛構的東西。
——諾貝爾經濟學獎獲得者米爾頓·弗裏德曼
曆史上，貨幣一直這樣困擾著人們：要麼很多卻不可靠，要麼可靠但又稀缺，二者必居其一。
——J.K.加爾布雷斯
名言解讀
經濟學中，任何一種能執行交換媒介、價值尺度、延期支付標準和完全流動的財富儲藏手段等功能的商品，都可被看作是貨幣。
很多人都會質疑上述論斷：人民幣、港幣、美元、歐元、英鎊等才是貨幣，茶杯、保溫瓶之類的商品也能算是貨幣嗎？在我們的日常生活中，茶杯、保溫瓶當然不能算作是貨幣。要了解貨幣，就必須從貨幣的起源來看。
最初的貨幣就是普普通通的商品，它是在交換的過程中逐漸演變成一般等價物的。貨幣就是商品，但又不是一般的商品，而是特殊的商品。貨幣出現後，整個商品世界就分裂成兩極，一極是特殊商品——貨幣，另一極是所有的一般商品。
貨幣最初產生於物物交換的時代。在原始社會，人們使用物物交換、以物換物的方式，交換自己所需要的物資，比如一頭牛換一把石斧。有時候受到用於交換的物資種類的限製，不得不尋找一種能夠被交換雙方都接受的物品，比如一隻羊換一把石斧，一把石斧換一堆鹽，這裏石斧就具備了貨幣的功能。
在人類發展的早期曆史上，“貝”因為難以獲得，充當了一般等價物，“貝”因此成為最原始的貨幣之一。今天的漢字如“賺”、“財”等，都有“貝”字旁，這就是當初貝殼作為貨幣流通的印跡。
經過日積月累的自然淘汰，在絕大多數社會裏，作為貨幣使用的物品逐漸被金屬取代。使用金屬貨幣的好處在於：需要人工製作才能得到，無法從自然界大量地獲得，另外還易於儲存。數量稀少的金、銀逐漸成為主要的貨幣金屬。古代希臘、羅馬和波斯的人們把金銀切割成大小不同的薄片，在上麵刻製印標，準確標出每一片的重量。在交易中，人們隻要看一下這片貴重金屬上麵的標誌，就可得知它的價值。
隨著經濟的進一步發展，金屬貨幣因為重量和體積的緣故，令人感到煩惱。它不易攜帶，而且在使用過程中還會出現磨損的問題。據不完全的統計，自從人類使用黃金作為貨幣以來，已經有超過兩萬噸的黃金在鑄幣廠裏，或者在人們的手裏、錢袋中磨損掉。於是，作為金屬貨幣的象征符號——紙幣出現了。世界上最早出現的紙幣，是中國北宋時期四川成都的“交子”。目前世界上共有200多種紙幣，流通於193個國家和地區中。
由於貨幣是價值和社會財富的一般代表，誰占有了貨幣，就等於占有了價值和財富；誰占有的貨幣越多，即表明所擁有的商品越多。在貨幣的幫助下，人們不僅可以進行交易，而且也可以比過去更容易富裕起來。貨幣的權勢並不像刀劍和長矛那樣鋒芒畢露，但其效果卻更為持久和長遠。
故事佐證
世界上除了我們所認識的常用貨幣外，還有一些新奇的不為我們所熟悉的貨幣形式。在太平洋某些島嶼和若幹非洲民族中，以一種貝殼——“加馬裏”作為貨幣來交稅。再如美拉尼西亞群島的居民普遍養狗，所以就以狗牙作為貨幣，一顆狗牙大概可以買到一百個椰子，而娶一位新娘，必須給她幾百顆狗牙作為禮金！近年來有一些貪婪的騙子向美拉尼西亞運入大量的狗牙，以騙取土著居民的各種有用物資，一度造成了“通貨膨脹”。