歐元經常同美元一起被當做儲備貨幣。歐元（EURO）是歐洲貨幣聯盟（EMU）國家單一貨幣的名稱，是EMU國家的統一法定貨幣。目前歐元區共有16個成員國和超過3億2千萬的人口，這16個國家是：奧地利、比利時、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、意大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙、斯洛文尼亞、西班牙、馬耳他、塞浦路斯和斯洛伐克，它們被合稱為歐元區（Euro zone）。在香港歐元一般被稱為歐羅。
1999年1月1日起歐元在奧地利、比利時、法國、德國、芬蘭、荷蘭、盧森堡、愛爾蘭、意大利、葡萄牙和西班牙11個國家開始正式使用，並於2002年1月1日取代上述11國的貨幣。2000年希臘加入歐元區，成為歐元區第12個成員國。2007年1月1日斯洛文尼亞加入歐元區，成為第13個成員國。2008年1月1日塞浦路斯與馬耳他一起加入了歐元區。2008年斯洛伐克達到標準並在2009年1月1日加入歐元區。愛沙尼亞已獲批準在2011年1月1日加入歐元區，屆時成員國將增至17個。
歐元是自羅馬帝國以來歐洲貨幣改革最為重大的結果。歐元不僅僅完善了歐洲單一市場，使歐元區國家間自由貿易更加方便，而且更是歐盟一體化進程的重要組成部分。
歐元由歐洲中央銀行（European Central Bank，ECB）和各歐元區國家的中央銀行組成的歐洲中央銀行係統（European System of Central Banks，ESCB）負責管理。總部位於德國法蘭克福的歐洲中央銀行有獨立製定貨幣政策的權力，歐元區國家的中央銀行參與歐元紙幣和歐元硬幣的印刷、鑄造與發行，並負責歐元區支付係統的運作。
硬幣由歐元區各國鑄造。所有的歐元硬幣的正麵都是相同的，標有硬幣的麵值，稱為“共同麵（common side）”，而硬幣背麵的圖案則是由發行國自行設計的（national side）。君主立憲製國家常常使用其君主的頭像，其他的國家通常用它們國家的象征。所有不同的硬幣都可以在所有地區使用，比如鑄有西班牙國王頭像的硬幣在出了西班牙以外的其他使用歐元的國家也是法定貨幣。歐元硬幣一共有8種。雖然1歐分和2歐分的硬幣一般不在芬蘭和荷蘭使用，但仍然是法定貨幣。
每種麵額的歐元紙幣的設計在各國都是一樣的。歐元紙幣一共有7種。盡管大麵額的紙幣在某些國家並不發行，但仍然是法定貨幣。
歐洲貨幣局曾經公開征集歐元紙幣圖案，1996年12月13日最終確定使用奧地利紙幣設計家羅伯特·卡利納的方案。按照卡利納的方案，票麵值越大，紙幣麵積越大。各種紙幣正麵圖案的主要組成部分是門和窗，象征著合作和坦誠精神。12顆星圍成一個圓圈，象征歐盟各國和諧地生活在歐洲。紙幣的反麵是橋梁的圖案，象征歐洲各國聯係緊密。各種門、窗、橋梁圖案分別代表歐洲各時期的建築風格，幣值從小到大依次為古典派、浪漫派、哥特式、文藝複興式、巴洛克式和洛可可式、鐵式和玻璃式、現代派建築風格，顏色分別為灰色、紅色、藍色、橘色、綠色、黃褐色、淡紫色。區內各國印製的歐元紙幣，正麵、背麵圖案均相同，紙幣上沒有任何國家標誌。
歐元紙幣用綿紙製造，有特殊的手感，有一部分會凸凹不平，並有一條防偽線，且紙幣上端的麵值數字使用變色油墨印刷。歐元紙幣共分為5、10、20、50、100、200、500歐元7種麵值。紙幣上印著貨幣的數額，後麵分別用拉丁語和希臘語字母標注。鈔票上印有歐盟的旗幟和版圖，用BCE、ECB、EZB、EKT、EKP等5種歐盟使用的官方語言來表示歐洲中央銀行的縮寫字樣，以及中央銀行行長的簽名。