魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。
——孟子
始雖垂翅回溪，終能奮翼黽池，可謂失之東隅，收之桑榆。
——《後漢書》
名言解讀
所謂機會成本就是指在經濟決策過程中，麵對許多可供選擇的方案，因為選擇某一方案而要放棄其他方案，而做出這種選擇將會失去做出其他選擇也許會得到的潛在利益，這一潛在利益就是機會成本。
在企業中，某種資源往往具有多種用途，也就是有多種使用的“機會”，可是不管哪種資源，隻能用於某一方麵，不能同時在另一方麵使用。所以，在決策分析過程中，必須將已經放棄的方案也許可以得到的潛在收益，與已選方案的所得利益進行比較，當已選中的方案也許得到的利益大於所放棄方案的利益時，才能認為選中方案的經濟效益高，從而做出正確的選擇。
市場是時時刻刻變化的，我們時常談到成本，可是更多人僅僅知道看得見的經營成本，而常常忽視了一個更關鍵卻看不見的“機會成本”。
在很多情況下，我們在經過深思熟慮得出結果之後，機會也許早已遠去。如果不懂得把握“機會成本”的真諦，那麼我們在選擇方案時就會感到彷徨迷茫。在喪失機會成本時，再談那些看得見的成本就已經完全沒有任何意義了。
保羅·薩繆爾森指出：“經濟學研究人與社會怎樣做出最終抉擇，在使用或不使用貨幣的情況下，來使用可以有其他用途的稀缺的生產性資源，在現在或者將來生產產品，並將產品分配給各成員以供消費。它分析改進資源配置形式可能要付出的代價與可能產生的效益。”也就是說，經濟學是一門有關選擇的學問。
選擇有時候會很難，難就難在一種資源也許有多種用途，而不是僅有一種選擇。因為有多種選擇，用於某種用途就必須放棄其他用途。機會成本就是因為選擇行為而產生的成本，也叫選擇成本。
機會成本往往以時間為代價。在我們每個人擁有的各種資源中，最寶貴的資源就是時間。一個人每天24小時，每年365天，一生也就幾十年，在這有限的時間裏，每個人所能幹的事情也總是有限的：讀書的同時不能看報，打牌的同時無法打球，同樣的時間裏做了這一件事情就不能再做另一件事情。時間是不可再生的資源，一旦選擇失誤，損失的時間就永遠也彌補不回來了，不像選擇一筆錢是用於投資房產還是投資股市，即使決策失誤導致金錢損失，也是可以挽回的。所以在考慮機會成本的時候，以時間為代價的機會成本尤為重要。如果一件事情需要你投入最主要的成本是時間，那麼對這個事情的選擇就必須慎之又慎。
年輕人常常站在人生的十字路口，不知道到底該往哪裏去，就是因為年輕人為選擇所付出的機會成本主要是時間。年輕人精力旺盛，朝氣蓬勃，是給人生打基礎的黃金時期，有些選擇，比如體育、音樂、美術等，最佳年齡錯過了，以後再選擇也沒有用了。有些機會，也是一次性的，錯過了也就不可能再有了。年輕的時候，是一個人學習知識和技能的關鍵時期，也是一個人品質、修養、習慣的形成時期，如果選擇了不良的人生價值觀和生活方式，學無所成，生活怠惰，作風不良，隨著年齡的增長，改變也會越來越難。有位名人曾經說過：“人生的道路雖然漫長，但緊要處往往隻有幾步，特別是當人年輕的時候。”這緊要的幾步，如果選擇不好，往往會影響以後的發展，有時甚至會毀掉人的一生。
不同的人在不同時期的機會成本是不同的，青年人比中年人在做很多事情上的機會成本要低，因為青年人相對於中年人而言，時間資源相對要充裕一些，這一次失敗了還可以從頭再來。當前收入低的人比收入高的人做許多事情的機會成本要低，一個初生牛犢可以毫無顧忌地下決心白手起家創業，而一個資深的職業經理人則很難橫下心來另起爐灶。所以，對於年輕人來說，在事業的選擇上，應該多去考慮機會成本的利弊，這樣才能讓自己的人生價值最大化。
故事佐證
齊國有個女兒，有兩家男子同時來求婚。東家的男子長得醜但是很有錢，西家的男子長得俊美但是很窮。
父母猶豫不決，便要她自己決定願意嫁給誰：“要是難以啟齒，不便明說，就袒露一隻胳膊，讓我們知道你的意思。”
女兒便袒露出兩隻胳膊。
父母感到奇怪，就問其原因。女兒說：“想在東家吃飯，在西家住宿。”
這個故事中的選擇在現實中是不可能成立的。魚和熊掌不能兼得時，選擇吃魚，就不能吃熊掌，這就是選擇的機會成本。
可能很多不喜歡台球的人都知道，中國出了個台球小子——丁俊暉。2002年5月，年僅15歲的丁俊暉為中國奪取首個亞洲錦標賽冠軍，同時成為最年輕的亞洲冠軍。同年8月31日，他又獲得世界青年台球錦標賽冠軍，成為中國第一個台球世界冠軍。2003年9月，丁俊暉正式轉為職業選手。2004年2月，丁俊暉以6∶3擊敗世界排名第16位的喬·佩裏、闖入溫布利大師賽16強的精彩瞬間，英國的老百姓在一夜之間認識並喜歡上了這個來自中國的台球少年。