胤禛凝視著她的臉，黑眸亮灼，忽然間就嗬嗬地笑了。胸臆帶來的震動，使兩人緊貼的身體更頻繁地磨蹭著。幸好此時是男裝打扮，內裏綁了很厚的帶子，讓女性的輪廓不算明顯，然而隔著輕薄的衣料還是能感受到他結實的身體。
“朕能親臨，已經是他最大的尊榮，其餘的，就是李衛的事兒。”胤禛這時將她扶了起來，整理著她微亂的衣襟，伸手將她散落的發絲掖到耳後。
蓮心想想也是，哪有皇上去臣子家中做客，還要備禮品的道理。
“那皇上明日要多加小心。”她臉頰上的熱度還沒散，抿著唇，喃喃道。
胤禛聞言，挑了挑眉，黑眸含著別樣的意蘊，“小心什麼？你也要跟著去。”
蓮心一怔，還來不及問，就聽見外麵傳來蘇培盛的輕聲提醒，“主子爺，別院到了。”
（2）
自從知道皇上要親自駕臨，從早上開始，鄭府上下就忙成了一團。廚房裏，管事的親自籌備著，吩咐幾個廚娘多備些上等的山珍海味、珍饈瓊肴，食材齊備後，鄭為禮還親自過來驗看，就連食具酒器，無一不是精中之精。
酉時，湖畔涼亭內的一張金絲楠木桌上，擺好了各色佳肴陳釀。
金的是盤盞，銀的是酒器，鑲翠琢玉，無不是奢華至極。鄭為禮舀起了一道魚翅羹，入口，又滑又嫩，不禁嘖嘖稱讚新來廚娘的手藝。可放下了羹匙，卻吩咐仆人將一應吃食撤了，送到後院廂房去給幾個姨娘，隻命人端上來一道清湯火鍋，再佐了幾盤青菜。盛湯的是粗瓷海碗，珍珠米換成了青稞麵，魚翅羹揣成了玉米糊，一道一道，擱置在名貴的楠木桌上，寒磣得很。
鄭婉一臉不解，小姐脾氣上來，不分青紅皂白就鬧開了。抹眼淚，喊哭腔，卻又被鄭為禮一瞪眼，給生生嚇了回去。
未到巳時，李衛就到了，鄭為禮沒有在門口迎接。鄭府的門檻前，隻有一個鄭婉，濃妝豔抹，釵環粉黛，端的是人比花嬌。將他迎進了府，經過荷花池，順著石基長廊走到湖心涼亭，遠遠就瞧見了裏麵落座的幾位官員。
布政使呂簡，揚州知府章為亮，通判李春芳——竟然都一一在列。李衛挑了挑眉毛，暗道一場家宴，卻成了皇上接見揚州地方官的接風宴，這鄭為禮倒真是會做人。
隨後，在胤禛帶著蓮心抵達前，府宅裏的官員都等在門口恭迎。等奢華的馬車在府邸前停駐，裏麵的人走下車來，在場官員紛紛跪地接駕。
畫樓畫閣，繡戶瑣窗，雕花扶欄的涼亭連著一片碧波瑤池，煙塵浮渺，倒映出的雕梁畫棟都隱約在朦朧中。踏著漢白玉石階，一行人方一進涼亭，就看見桌上的清湯寡水，粗陋的火鍋，盤盞內一水的青菜、糙米，就連待客的小碟也粗得很。
蓮心見狀有些莫名，然而拋卻那些粗糙之物，其他都是極好的。她是首次來江南，眼前所見景致與宮中截然不同，禦花園也有幾處江南風貌的景致，與此地一比，又不可同日而語。
待胤禛走進亭子，尊卑有別，其他官員本不應該落座，但此處不是宮城，皇上微服到江南，又由鄭為禮作為代表盡地主之誼，安排的桌案就分成了兩撥。略高的案幾在前，分開圍繞成兩側麵，這樣就將君和臣恰到好處地分開。
蓮心則坐在他的下首位置。
等眾人落座，就聽見遠處傳來朗朗笑聲，卻是年過花甲的鄭為禮，一身粗布衣裳，赤著腳，褲腿和袖口都挽得老高，濕淋淋的手上，還拎了一個半大的木桶。
“讓皇上久等了，老臣真是罪過，罪過。”
鄭為禮一步三晃地走過來，一路走，還搖灑了半桶的水。到了近前，可見桶內不斷有水花撲騰，卻是三尾又大又肥的鯉魚。
“鄭閣老，你莫不是要當場殺活魚吧？”
李衛摸著下巴，怎麼看著，都覺得像是他要親自下廚烹飪呢。
在場的三個官員有些拘謹，都是頭三年新任官員，並未見過聖駕。此番同座用膳，竟是覺得無比榮耀和尊崇，就像是在做夢一樣。
蓮心靜靜坐著，餘光掃視過去，憑著麵相一一打量著在座的三個人，在心中與來之前看過的資料進行比對。知府章為亮，應該是個精明幹練的，個子不高，麵白，風度翩翩，有權謀而不外露；通判李春芳則是個儒生，高高瘦瘦的，孱弱的麵相透著股陰柔，一舉手一拿捏，無不是禮數周全，足見小心本分。他們二人很是卑順謙恭，唯有布政使呂簡，三品官服，堪堪一坐，不顯露的官威，三分敬畏七分小心，賠著笑臉，對鄭為禮有一種過甚的敬畏。
“江南連年顆粒無收，又是旱災，又是蝗災的，家底兒都空了。老臣著實也拿不出什麼極好的來招待皇上和各位大人，就從自家的池塘裏頭釣上來幾尾鯉魚，權當是讓皇上嚐個鮮。”
說罷，取出早擱置在涼亭外的木板，當真就開始親自動手殺魚，開膛，刮魚鱗……
李衛抬起眼皮，打量了一下這所謂“捕魚人”的扮相，擼胳膊挽袖子，倒真像那麼回事兒。可惜，赤著腳，腿上卻沒泥水，連褲腳和衣襟也都是幹的。
那廂，鄭為禮卻做得有板有眼，刮鱗前還特地取了食醋，塗抹在鯉魚周身，然後從尾部開始往前刮，一寸一寸，收拾得又熟練又快速。在場的人無不看得驚歎。之前閣老閣老地叫著，倒也當真忘了，這個曾在朝野權傾一時的宰輔，原是寒門出身。
等拔了魚鰓、洗了魚肉，鍋裏的水已快煮沸。鄭為禮挽起袖子擦了擦額上的汗，抬頭，正對上李衛狐疑的目光，隨即招了招手，“來來來，李大人，幫老夫將這魚切成片唄！”
他的話，將在場幾個人逗笑了，氣氛因此倒輕鬆了些。
李衛挑著眉，也沒推辭，一步三晃地走過去。可等執起刀，卻發現根本無從下手，膩手的魚肉、血絲、魚線，黏稠得惡心，還散發著腥氣。他可不是小門小戶出來的，含著金湯勺，哪裏見過這樣的陣勢？可走都走過來了，總不能再坐回去，咬了咬牙，索性將袖子挽上去一些，拿著刀就往下切。
“不對，不對，李大人這麼個切法，這魚肉下了鍋，可是要煮爛了。”
胤禛坐在高座上，看著下麵忙成一團亂的李衛。從來都是他折騰別人，現在被別人折騰成這樣，不知道要怎麼討回來。
李衛已經被弄得很不耐煩，放下刀，抱著雙臂在旁邊看鄭為禮如何下手。卻見他拿過刀，三兩下，去了魚頭，一切兩半，再去鰭去尾，切片，不消片刻，一盤又鮮又嫩的魚片就盛上了桌。手腳麻利的章為亮端過盤子，拿筷子將魚片夾入鍋裏，再佐以香料和青菜，片刻，鍋裏魚湯沸騰，香氣撲鼻，勾人食欲。
“皇上，老臣廚藝不精，讓皇上見笑了。”
鄭為禮站著，親自將魚湯盛進碗裏，又撈了幾塊魚肉，恭恭敬敬地端過去。等伺候的奴婢試菜後，胤禛夾著嚐了一口，入口倒是鮮嫩，稱讚了幾句。
“皇上，臣等是像盼星星盼月亮一樣，盼著皇上來啊。此地出刁民，皇上一來，揚州的官員心裏就踏實多了。”
呂簡說罷，章為亮和李春芳連聲應和。
這時，李衛夾了一塊魚肉，卻沒吃，隻嘖嘖地咂嘴，“皇上，臣倒是覺得，這做魚之法，便如處事。不是其間人，就不懂得內裏門道。就像剛才微臣不懂，胡亂下手，就沒做好。所以這‘門道’二字，臣可得多向鄭閣老學習才行。”
旁邊的呂簡聞言，一口湯沒喝好，被嗆得直咳嗽。鄭為禮捋著胡須，笑吟吟地道：“‘門道’並非李大人所長，‘風月’二字必是李大人所好吧。今日不談處事，隻談風月。李大人，跟老臣一起，敬皇上一杯如何？”
李衛放下筷子，慢悠悠地道：“道不同不相為謀。更何況，鄭閣老是先帝爺時期的人物，做小輩的自然應該讓一讓。您先請吧。”他說完，隨即又道，“其他幾位大人也別拘著了，現在鄭閣老要給皇上敬酒，你們理應陪著不是麼？在這江南地界，你們才是一路人啊！”
話中帶刺，幾句話卻點出其間端倪。
在場幾個人頓時就安靜了，麵麵相覷之後，一致看向對麵席間的李衛。呂簡摸著下巴，似笑非笑地道：“李大人，就算你不將我等放在眼裏，皇上在座，你好歹也該有所收斂。”
章為亮更是站起來，朝著上座拱手道：“啟稟皇上，臣等好心招呼李大人，豈知他句句惡言、字字帶刺，等同於嬉戲殿上，請皇上治他大不敬之罪。”
“大不敬？”李衛坐在席間，卻是哼的一聲笑了，“知府大人，你可知道何謂‘大不敬’之罪？”
章為亮哪裏肯理他，梗著脖子，死活要個說法。胤禛淡淡地睨著眼，卻是看向一側的通判李春芳，“你該是熟記大清律例的，你來回答他的問題。”
李春芳沒防備點到自己，有些惶恐地站起來，拱手道：“臣遵旨。”
他說完，麵向李衛，開始背誦道：“所謂大不敬，是一曰謀反，二曰謀大逆，三曰謀叛，四曰謀惡逆，五曰不道……”
還沒等他說完，李衛就不耐煩地打斷，“得得得，也別幾曰了。李通判對這些記得倒是很清楚啊，可單知道這些是不夠的。身為通判，不僅要熟背大清律例，更要恪守四個字：忠君愛國。怎麼李通判十年寒窗都白讀了麼！”
幾句話，險些沒將李春芳噎死過去。
此刻的局麵，已經讓在場的幾位官員下不來台，偏偏挑事之人安穩在座。李衛喝了一口魚湯，有些涼了，腥得慌，於是將湯匙放下，“這湯都已經涼了，鄭閣老難道都沒有別的東西麼？就算再拮據，倘若是怠慢了皇上，也是得不償失的吧。”
鄭為禮的臉一陣青一陣白，原本煞費苦心地將皇上請來，精心準備了宴席，到頭來就這麼被李衛弄得不痛快。吃無可吃，喝無好喝，不禁暗自惱恨為何要請這麼一位喪門星來吃席。
等到午膳用罷，涼亭內便酒闌客散。
送走了皇上一行人，鄭為禮疲憊不堪地往椅子上一坐，臉上連一絲笑模樣都沒有。而呂簡出了鄭府，兜了一圈，又走了回來，剛進門檻，就瞧見匆匆趕回來的知府章為亮，兩人互相看一眼，俱是心照不宣。
花亭待客，內堂密謀。鄭府的管事一見他二人，便將他們領進了內室。此時鄭為禮正眯著眼睛假寐，聽見腳步聲，招了招手，讓一旁捶腿的侍婢退下。
“閣老，那李衛也欺人太甚，剛剛在席間，全然不將我等放在眼裏！”
鄭為禮睜開眼皮，不鹹不淡地看了他一眼，“你懂什麼，那李衛就是皇上身邊的一條狗，你見過汪汪叫的狗會咬人的麼？若不是皇上讓他出來叫喚，他有那個膽子麼！”
“閣老，那您看皇上此次來江南，究竟意欲何為？”
呂簡吃不準，還是問了出來。這時，章為亮眼尖地瞧見了桌上放著的一封拜帖，帖上還擱著一盤幹果，當即扯了扯呂簡的袖子。
名帖上，蓋的是淮州知府的印信。
呂簡看了，先是撇了撇嘴，等定睛一瞅，這才瞧出在那名帖上放著的，哪裏是什麼幹果，盤子是上好的和田玉，雕工精細，玉質溫潤，一看便知是極品。再看那盤裏盛的，紅的是瑪瑙，綠的是翡翠，白的是珍珠。就連盤盞下的手托，也是沉香木的。
“想不到就連淮安的禮，都送到您這兒來了。那幫家夥也真是不讓人省心，都什麼時候了，還過來添亂。”
呂簡嘴上不以為然，心裏頭卻酸得很。這一盤“幹果”，少說也值五千金，這淮州的人倒是闊綽，一抖袖子就是這麼大的手筆。
鄭為禮睜開眯著的眼睛，瞥了呂簡一眼，“你以為都像你，隻懂得貪贓克扣，拿點兒銀子出來，就像豁命一樣。也虧得你是一州知府，連個李衛你都說不過。”
呂簡撇了撇嘴，當時可不光是他，在場幾個都被李衛搶白。
“隻是皇上這頭，有些不好辦……”
鄭為禮眯著眼，臉上不禁露出深思之色。
想當初皇上還是雍王的時候，哪一次來江南，不是搞得翻天覆地的。這回的架勢，可不像是微服私訪那麼簡單。
“鄭閣老，皇上在來之前不就已經現將行程告知這邊了麼。若是有心明察暗訪，也不會事先就露出餡來吧。”
鄭為禮撚著胡須，呂簡此話說得倒也在理。隻是皇上是個嚴苛謹慎的人，心思深不可測，誰知道這次是不是改變了打法，故意這麼做的呢。
連辦了好幾樁大案，恐怕沒人再比皇上更清楚江南的細情。可畢竟是已經過去了好幾年，就連當地官員都換過了一茬。縣官不如現管，現今這揚州城，已經成了別人的地界，他再想來插一腳，怕是不容易了。
他想到此，對呂簡道：“派人好生地去看著。這兩日不要有任何行動。還有，告訴你們手下的人，招子都放亮點兒，別隻顧著斂財，小心有命拿錢，沒命花！”
時隔三日，鄭婉依約來到別館。
在畫舫上，鄭為禮曾經有意讓鄭婉在皇上微服江南的時日裏，陪王伴駕。而經過府內家宴一場，又覺得皇上當時很可能是一時興起，過後便忘了，遂打消了念頭。然而當蘇培盛乘著馬車特地來接時，不禁喜出望外。
自古溫柔鄉就是英雄塚，看來皇上也是個不能免俗的人。
而於揚州而言，自古以來都是風景名勝之地。都道是煙花三月下揚州，然而錯過三月，冬日的風景亦有很多獨特之處。
天氣晴朗得很，晴空如洗，湛藍湛藍的。順著湖畔走，往南一折，過了石板小橋，若在夏天，就能看見一川望不到盡頭的荷花蕩。而此刻隻剩綿延不盡的荷葉，泛著赭紅色的葉邊有些卷曲，上麵還滾著水珠，一晃一晃的，剔透耀眼。
鄭婉穿著一身杏黃百褶棉裙，在前麵翩然於飛，就像一朵豔麗的蝴蝶。蓮心和李衛在後麵看著，都道雖是數九寒天，她竟然不覺得冷。
“四爺，前麵就是曲苑風荷了！”
“四爺你看，那兒就是荷香坊，我們過去坐坐吧！”
“四爺……”
嬌滴滴的喊聲在耳畔此起彼伏，蓮心看著走在前麵的兩個人，不知道他為何非要讓自己跟著過來。與其看著那小姑娘蹦蹦跳跳，還不如待在溫暖的別院裏麵來得自在。
正覺得無聊之極，前麵那人就轉回身朝她看來，黑眸生輝，正是將自己不耐煩的神情看在眼裏。
蓮心臉一紅，有些尷尬地朝著他努了努嘴，那意思是想回去。
胤禛就想伸手撫摸她的臉頰，然後掐一下，可這時鄭婉恰好拉著他的胳膊，也不顧男女之防，羞答答地往前走。蓮心看到他眉間暈出的淡淡不耐和壓抑，頓時感到，其實自己還算是愜意的，畢竟不用去應付那個精神異常充沛的小姑娘。
蓮心覺得若是未到江南，絕不會看到他的這一麵——身為九五之尊，同樣也有辛苦和無奈。就像此刻，何曾想過堂堂的皇上，為了查案而不得不去敷衍，犧牲自己的時間和精力，甚至是虛情假意地與人客套相陪。
“娘娘放心，她逛不了太長時間。”李衛瞧見她的臉上露出似是落寞的神色，以為她是因為看到皇上跟那鄭婉在一處，不開心，遂出聲道。
蓮心聞言，卻是轉眸朝他一笑。
這一笑，端的是燦若春華，直晃得李衛雙目朦朧，眼前宛若菡萏初綻，明媚清嬈，便是杏花煙雨樓裏最美的女子都要為之黯然失色。
李衛好半晌才回過神來，暗道這位娘娘好生特別，難怪皇上將其捧在手心裏，確實有這個資本。
江南的天氣，說變就變。先前還是晴空萬裏，轉瞬就陰沉了下來，還真是讓李衛說中了，逛不了太長時間，因為馬上就要下雨。幾個人再不能久留，於是就近找了一家茶樓，而此刻也正好到了午膳時分，李衛跟夥計要了幾道精致的茶點，自己就先出去辦事了。
布置得雅致清馨的小間，在最裏間，並不會受到路過的客人打擾。落了座，登時就有幾碟幹果奉上，香茗新沏，還冒著騰騰熱氣。
蓮心有些餓了，等點心上桌，卻不見另兩個人動，自己也不好動。而這時，胤禛給鄭婉夾了一塊。鄭婉頓時就羞紅了臉，更是喜上眉梢，九五之尊給自己夾菜，整顆心都要飛起來了。
蓮心見她終於開動，自己也拿起筷子吃起來。
等菜過幾巡，外麵的天就晴了，寒雨過後，天氣又冷了幾分，蓮心穿得很多，倒還好，鄭婉就不行了，來之前特地撿了一件最輕最薄的，早前的天暖著，陽光也足，現在變了天，連肩膀都有些哆嗦。胤禛見狀，低沉著嗓音道：“你確實穿得太少，待會兒送你回去，喝些薑湯，去去寒，省得發病。”
鄭婉本來還想去梨園聽曲兒，被他這麼一說，隻得心不甘情不願地點頭。也委實有些冷了，抱著雙臂，等蘇培盛的馬車來了，趕緊坐進去。而後撩著簾子，望著馬車下那抹俊美的身影，依依不舍地道：“明日婉兒多穿些，四爺可要讓婉兒陪著。”
胤禛唇邊含笑，朝著她擺了擺手。
蘇培盛早就等得不耐煩，見此，趕緊讓車夫揚起鞭子，馬車就飛馳而去。
等馬車消失在視線中，兩個人對視了一眼，都有種鬆了口氣的感覺。
“接下來要去哪兒呢？”蓮心問。
其實她是很想回別院，人都走了，戲也唱完了。就算是粉墨登場的伶人，也該謝幕了。胤禛這時拉著她的手，手指捏了捏她的掌心，笑道：“跟著的人可都沒散，現在還不是時候。”
自從他們踏入揚州的地方，尾隨的眼睛就從來沒斷過。蓮心歎了口氣，覺得這幫人怎麼就不知道累呢，他們在吃午膳的時候，那麼香的味道，那些人不餓麼？還是輪流著跟，幾撥人輪換，真是比宮城裏的巡視守衛還辛苦。
“那要不要甩掉他們？”蓮心這樣問，下意識就想回頭去看。
胤禛伸手扳著她的頭，將她的臉轉過來向著自己，順帶著揉了揉她的發髻，“他們跟著，無非是想得到線索，若是現在就甩掉，以後就不好玩了，不如帶著他們繞繞。”
蓮心怔了一下，沒聽明白。
胤禛含笑看她，“揚州城裏麵可是有很多好玩的地方，你頭一次來，我帶你去逛逛。”
蓮心頓時來了精神，點點頭。
兩人十指相扣，也沒乘馬車，隻沿著街道信步往前走。揚州她沒來過，而他卻是熟悉的，但熱鬧的市井之地他隻聽過，並沒去過。兩個人走哪兒算哪兒，竟也逛得十分愜意。有名的幾處都沒去，因為蓮心想著要留給幾日後打發那個鄭家小姑娘，所以將好景致留在了後麵。
這樣逛完長街，在茶樓裏聽了段評彈，吃了些茶點，又趕上揚州城的夜市。回到別院裏，已經是夜色闌珊。
蔣廷錫和田文鏡拿著這幾日送來的奏報，正在書房裏麵等著。胤禛拉著蓮心的手，在她額頭上吻了一下，讓她先去休息。
蓮心望著他的背影，望著望著，忽然覺得心裏很暖很踏實。剛剛逛了一整天，自己都已經累得不行，而他的身上卻仿佛還有著無窮無盡的力量，可以用來承擔，用來兼顧。或許，正是這力量支撐著大清江山，支撐著那座綺麗奢華的宮殿，同時也支撐著普天下黎民百姓的生計。
接下來的第四日、第五日、第六日、第七日……帶著鄭婉足足逛了五日，幾乎將整個揚州城都逛遍了，大明寺裏求簽，個園和何園裏賞景色，瓜洲古渡憑吊，瘦西湖湖畔吃揚州小吃——那些隨行的侍衛和奴婢從最開始的很多，逐漸減少至幾個，直到第六日，鄭家小姑娘就病倒了。
原因無他，是因為吃壞了東西。
結果本來要在十五日去八角樓吃席，就改到了十八日。鄭婉窩在寢房裏，一邊喝著苦藥，一邊跟鄭為禮細數著這幾日的行程，以及皇上待自己有多麼體貼、多麼溫和，甚至想著將來跟著皇上一起回宮，封賞品階以後，不能回家，讓祖父鄭為禮一定要多去京城看她。
而就在鄭婉生病的這幾日，別院這邊也沒閑著，除了安置在杏花煙雨樓買回來的姑娘，還要開辟出來專門用以養魚的荷塘。最近在花市買了很多魚，又不想養在屋子裏，因此要源引溫水。
鄭為禮因此特地叫了呂簡，從揚州城裏尋訪能工巧匠，以討皇上歡心。呂簡又招呼了章為亮和李春芳等人，連著幾日，都因為這件事情忙得不亦樂乎。