第八章 可知相逢否
（1）
大清早，江都縣衙門內的公事不多，幾個來得比較早的文職官吏就扯起了閑話。聊的話題無非是最近朝廷派人來核查災民和征稅的情況種種。一個身材精瘦的主簿說道，最近鄭為禮鄭閣老的府邸可是門庭若市，江南無論大大小小的官員，皆來拜會。本人不來的，也要遣門人將禮送到。真是端的讓人羨慕。旁邊的人紛紛點頭，都說去哪兒燒香，都不如來揚州，供著這麼一位朝廷昔日的要員，上有門子，內有通路的，沒什麼事辦不成。
眾人一下子又想起了鄭府光花在家宴上的開銷，就比江都縣一年的賦稅都多，不禁又是一陣唏噓。不料話音未落，縣令老爺後腳就走了進來。
縣令陳必嚴今年剛好過了四十五歲，熬了幾年卻還是個從七品的芝麻官。主簿和錄事幾個人忙堆出笑臉過來寒暄。陳老爺上一眼下一眼地瞥了諸人一番，沒好氣地道：“都什麼時候了，還在這兒扯閑篇兒，要是給有心人聽了去，小心你們的差事！”
縣丞董方長得尖嘴猴腮，沒什麼大本事，除了精通逢迎拍馬，就是會撈錢。聞言，多少有些揣度，“大老爺，我們的禮不是都送到鄭閣老那兒了麼，難道，您還是怕他保不住咱？”
“這事兒……怕是不好說。”
衙署的人不由得麵麵相覷，主簿程文遠眼珠子一轉，小心翼翼地道：“老爺，您是怕，他保得住咱江都縣這一畝三分地，卻保不住江都縣的人？”
陳必嚴抬頭看了他一眼，沒說話。
董方摸著下巴，皺眉道：“大老爺，依我看，那周生和張元慶都已經死了，這死無對證的，誰還能再來說什麼？再說，朝廷哪一年不得死上幾個官員，也沒看有過什麼追究。”
陳必嚴瞪了他一眼，“你也會說周、張二人已經死了，死哪兒了？還不是在揚州城！還有那個鄭怡呢，堂堂一個按察使，也死了，還就死在了我們江都縣。你說若是上頭派人下來查，第一個不得拿我開刀！”
程文遠眼皮一抖，低下聲音道：“鄭怡是死在了暴民手裏，老爺不是抓了一批，又殺了一批麼。反正冤死的都已經冤死了，江都縣依然是您的天下，您不說話，沒人敢多嘴的。”
陳必嚴瞥了他一眼，沉下臉，不語。
“您若還不放心，要不，就連牢裏的那個，也一並……”
董方湊過來，比劃了一個手勢。
陳必嚴見了，眼裏也閃過一絲狠毒，可轉瞬就揚手給了董方一巴掌，“還嫌不夠事兒多的，是不是？接連死了三個官員了。要是他再不明不白地死了，本官這七品知縣的烏紗帽，怕都要保不住了。”
“老爺息怒，老爺息怒。”董方忙捂著臉認錯。
陳必嚴卻捋了捋胡須，沉吟著道：“殺，殺不得，可也不能讓他就這麼活著。去，找幾個人，好好做做……”
“小的明白。”
八角樓此刻熱鬧極了。早前就有知府遣人來吩咐說，有貴客要來。掌櫃的就特地將三樓整一層都騰了出來，好酒好菜地備著，吩咐小二將一張張桌子擦了一遍又一遍，酒溫了一次又一次，就等著迎接貴客的大駕光臨。
別院的馬車，是早上從府邸出發，最遲巳時也能到了。掌櫃的按照通知好的時辰，翹首以盼，大半天卻不見人影兒。這時，有知府的人來通信兒，一行人先去了一趟瘦西湖，說話間就能過來了。
八角樓是揚州城裏很負盛名的一家酒樓，掌廚是宮廷退下來的，做的一水的拿手湘菜。平時百姓駐足流連，還能聞到從裏頭飄出的辣子香。素日來此地的都是些達官顯貴，不為品菜，隻為嚐名聲。呂簡想著，堂堂的九五之尊，在宮裏麵什麼珍饈佳肴沒吃過，因此不敢馬虎，不僅特定了八角樓，更吩咐從香珍齋和吉慶坊調了幾個掌廚過來。
未時一刻，一輛華麗的馬車停在了八角樓前。
車簾被徐徐地掀開，從裏頭走出來了一位絕色佳人，灑金紅軟羅棉裙，打扮得花枝招展，裙上綴著百朵蝴蝶，隨著蓮步翩躚，那裙子上的蝴蝶就如同活了一樣。
眾人的目光即刻就被引了去，屏氣凝神，卻見她朝著來處張望。不多時，又一輛馬車款款而來。
車夫駕馭得很穩，像是生怕顛簸了裏頭的貴客。等馬車在八角樓前穩穩當當地停了，走出來的依然是個女子，與前麵那位不同，這女子一襲白衣棉裙，水色的繡巾，水色的軟煙羅，如墨的長發煙籠光暈，卻沒有一件釵飾。下了馬車，恭敬地低垂著頭，湊近簾帳輕聲低語了一番，才將簾子掀開。
明媚的陽光順著車簾輾轉，一瞬便照亮了走出來的人。一襲雲錦墨緞繡袍，鑲滾則是最好的冰緞，料子上是暗紋繡絲。俊美無儔的麵容，渾然天成一股霸氣和強勢，舉手投足間盡顯尊貴和高雅。
八角樓的掌櫃親自出來迎，跪在台階下，彎腰磕頭。
胤禛微微頷首，唇邊浮起一抹淡笑，這時，早有仆從扛著名貴的簇絨紅毯走上來，往前一拋，紅毯便骨碌碌地滾開，一直鋪到了八角樓的大門口。
如此隆重華麗的出場方式，讓揚州城的百姓大開了眼界。在場的人目瞪口呆地看著，就連八角樓的掌櫃都傻了眼，等反應過來，一行人早已踏上了二樓。
“酒剛溫好，飯菜即刻就奉上。”
掌櫃的點頭哈腰，生怕有半點兒怠慢。胤禛點了點頭，隨手一招，蓮心會意地上前，將其餘的夥計支開，跟掌櫃的一並走下了樓。等來到一樓，才從袖中掏出了一枚荷包，沉甸甸的，裏頭裝著滿滿當當的金子。
“這是給你的打賞。我們爺喜好清淨，等飯菜端上來之後，就不用其他人伺候了，另外，也不要讓任何人上三樓。”
蓮心聲音清淡，說話間，已將荷包遞了過去。八角樓的掌櫃也是個老道的人，一念及知府好生伺候的交代，不敢有絲毫怠慢，登時滿臉堆笑，拿著賞銀下去了。
三樓，很清淨。
不比在曲苑風荷時那茶樓的雅間，可一整層樓，擺滿了紅木桌椅，也是整潔幹淨。順著樓上的雕欄往下看，還能看到熱鬧的大街，遠處鱗次櫛比的畫角樓台，以及瘦西湖上浩渺如海的煙靄。
“為何總是覺得，今日街上的商販格外的多呢？”
胤禛睨著眼，視線所及，是樓下熱鬧喧囂的十裏長街。
鄭婉坐在他對麵，順著他的視線俯視，相比別處，樓下大街上的人確實多了一些。來時的道路依然平闊，可八角樓前卻擺滿了一個又一個的攤子，糖人兒、打糕、包子、冰糖葫蘆……五花八門，琳琅滿目。賣東西的人都不吆喝，也不張望，倒像是生怕別人來買一樣。
“的確很多呀！”她說完，倒了兩杯茶，巧笑倩兮地遞過來，“四爺，別管那些八竿子打不著的人了，先喝口茶潤潤嗓子吧。”
他收回目光，拿起杯盞，湊到唇邊抿了一口。
香茗雖好，卻並非極品，怎麼喝，都喝不出味道來。
就在這時，樓梯上響起腳步聲，卻是八角樓的夥計端著一道又一道的精製菜肴上來了。盤盞落桌，先是清一色的湘菜，之後是川菜、粵菜，間或還有幾道西湖小吃。色、香、味，相較用度奢華的宮掖，雖不及，卻也別致。
他挑起筷子，夾了一粒燕巢鳳尾蝦，入口是辣的，絲絲酥脆，蝦肉軟嫩，仔細咀嚼，還透著酸甜，“都說八角樓出名，今日一嚐，果然不同尋常。”
“四爺，可要燙壺酒？”
“酒倒不必了，還是換一壺茶來吧。”
蓮心抬眸，正對上他深邃的眼睛。轉瞬，會意地斂身，走下一樓。
掌櫃的正等著吩咐，見樓上下來了人，忙點頭哈腰地詢問可有什麼吩咐。蓮心回眸看了一眼樓上，輕然道：“你們家的茶，不合主子爺的口味。主子爺吩咐說，要準備雨前的龍井，用最上好的龍山泉水浸泡，還要佐以芍藥甘露、菊花幹瓣。你速去準備吧。”
掌櫃乍一聽，就是一個頭兩個大，“姑娘，雨前龍井倒是有，可那龍山泉水、芍藥甘露、菊花幹瓣……要特地去采集才行，前後最快，少說也得一個時辰啊！”
“既然要這麼久，為何還不去準備？”
蓮心一臉的不耐煩，發了話，扭頭就要上樓。掌櫃的左右為難，又不敢不應承。可應承了，還怕備不來，急得站在原地直跺腳。
片刻間，卻又見蓮心踱了回來，眼角彎彎，“我家主子爺也不是個苛刻的人。這樣吧，我們來時的馬車，且借給你，那幾個仆從，也跟著去。等到了龍山泉，備好了泉水和甘露、花瓣，主子爺滿意了，自會好好打賞與你。”
掌櫃的一愣，半天沒明白她的意思，卻也沒敢多問，唯唯諾諾地點了點頭。
龍山泉是揚州很出名的一處泉水。其地，就在江都縣。
從八角樓出發，若是腳程快些，來回也要兩個時辰。可馬車卻不同，尤其那馬還是千裏烈馬，是驛站專門用來傳遞消息的，此時被抽調了來，拴在富麗堂皇的車上，倒是大材小用了。
車夫在城內駕馭得很穩，出了城，就如脫了韁，不過半個時辰，就趕到了趙園。
龍山泉就在趙園內。經過趙家祠堂，順著小徑一路走，就能看見修砌得一階一階的石基，馬車不能再往前了。從車上下來的幾個人，除了兩個身邊的仆從，便是八角樓的夥計。夥計要看車，不能離開。那青衣的仆從臨走時，掏出了一錠銀子，塞到夥計袖子裏，複又耳語一通。夥計心花怒放，忙不迭地點頭。
龍山泉與玲瓏花界隔亭相對，從遠處看，泉水或深或淺，一處濃似一處，水麵和水岸漫染著一層如煙的碧綠。
仆從兩人神色匆匆，見四下無人，經過龍山泉，也不停留。等穿過月亮門，眼前一下子就開闊了，通暢的石橋連著院子外的青灰石板路，路的盡頭，早有一輛樸素的馬車等候。
待胤禛扶著蓮心坐進馬車裏，車夫也不說話，甩起馬鞭就趕著馬往南跑。
龍山泉就在江都縣，離著江都縣大牢不過一二百裏。此行一招移花接木、一招金蟬脫殼，掩人耳目，隻為到江都大牢裏見一個人。
車夫駕馭得很快，一路顛簸，不消半個時辰就到了息華山。兩個人俱是仆從打扮，一青一灰，普通得很，臉上又蒙了灰，不熟的人很難辨認。
而八角樓那邊，自有李衛身邊最得力的侍衛守著。至於鄭婉，已經在三樓安然入眠，沒有兩三個時辰都醒不過來。
時間有限，車上的人都很急，馬車一路風塵仆仆，剛走到息華山山腳，卻迎麵來了一群鄉民，包袱細軟，扶老攜幼，打眼一看，就看得出每個人都瘦得一副皮包骨的模樣，不過幾裏路走下來，不斷地有人倒下。
馬車疾馳，車夫來不及反應，就已經到了近前，大喝一聲，死命地一勒韁繩，烈馬嘶鳴，堪堪停住了，高抬的馬蹄卻還險些踐踏到前方的百姓。打頭的幾個人被嚇壞了，跌坐在地上。馬車內的人也好不到哪兒去，蓮心一個不穩，撞在窗角上，饒是有他一把將她護在懷裏，額頭還是磕出一塊通紅。很狼狽地撩開車簾，入目的景象，頓時就讓他們驚呆了。
一地的百姓。
男、女、老、幼，各個麵黃肌瘦，衣不蔽體，每個人的臉都瘦得隻剩下一對高高的顴骨，眼睛是凸的，更像是一張張幹癟的小嘴，空洞著，卻張得大大的，盯著馬車的樣子，似要將這連人帶車一並活活地吞下去。那頭前的幾個，還委頓地趴在地上，幹瘦幹瘦的身子，就像是剛從死人堆裏扒拉出來的。
“是災民！”
胤禛一隻手將蓮心攬在懷裏，一隻手掀開窗幔，一看之下，臉色微變。而蓮心捂著額角，忍著痛，跟著探頭張望過去，目之所及，卻見不遠處的山腳下不斷地有烏壓壓的一片蔓延過來，似黑霧，似濃雲，定睛一看，還是災民！
“皇上，我們得趕緊走。”她情急之下喚出口。
胤禛的臉上也顯出凝重之色。是得趕緊走，遲了，怕是就走不了了。
“可憐可憐我們，給點吃的吧……”
羸弱衰竭的災民，呼啦一下跪倒了一大片，卻硬生生地堵住了前方的去路。為首的幾個，不是老人就是孩童，一副副骨瘦如柴的胳膊，高高地抬著，眼神充斥著渴望，那渙散的眼珠綠幽幽的，就像是餓了好久的狼。
“你們為何會聚集在此地？”
車夫露出半個身子，扯著脖子大聲問。然而話音剛落，卻猶如泥牛入海，轉瞬便被湮沒在了人群之中。
“此地隸屬江都縣地界，他們應該是縣裏的災民，出來逃難的。”胤禛在她的身邊低聲耳語，深邃的目光卻片刻不離那不遠處的山腳。
蓮心點點頭，目之所及，老弱病殘，竟是慘不忍睹。
而此刻從山腳下湧出來的災民，源源不斷，已經越來越多，拄著拐杖、挎著包袱，一雙雙眼睛，都直勾勾地盯著馬車這邊。他曾經查辦過災民造反的案子，因此知道那眼神的背後，藏著怎樣的渴望。而對馬車上的人而言，又代表著怎樣的危險。
饑民如狼，所過之地，寸草不生，白骨遍野。那白骨，真的僅僅隻是牲畜的殘骸？若到了剝取殆盡的地步，遍道饑殍，諸物竭盡，什麼父子、兄弟、夫妻……自相殘殺，人皆相食。
已經不能再等，胤禛將幔簾放下，手緊緊扶著窗欞，斷然喝道：“駕車，離開這裏，快！”
話音剛落，馬車外就響起了一陣淒慘的哀號。那聲音穿耳而過，蓮心捂著耳朵，還能聽到那叫聲的背後含著怎樣的失望和怨毒。
就在車內的人堪堪坐穩時，車夫利落地高揚起鞭子，狠狠地在馬背上一抽，直抽得鮮血淋淋，烈馬吃痛，一揚起蹄子，就拚了命地往前跑。
路邊的百姓瘋了。
見他們要離開，原本空洞的眼神陡然迸射出了雪亮的光，那是恨，是怨，是毒，所有人都紛紛不顧死活簇擁上來攀援著馬車，一個疊著一個，一個拖著一個，就如蝗蟲緊附著枯萎的樹幹，吸食，榨取，死也不撒手。
此時的馬車，就如在泥潭中，踽踽難行。
情勢越來越危急，已經有人扒著車窗探進了頭來，伸手的刹那，胤禛陡然抽出腰間的匕首，扭頭照著來人的麵部就是一紮。血，濺了他一臉，還是溫的。
車夫整個人都露在車外麵，剛開始還能手下留情，可轉瞬災民越來越多，剛推開了一個，又上來了一個。驀地，小腿一麻，低頭一看，竟是一個災民硬生生咬在了自己的腿上，半個身子被馬車拖著走，也不鬆口，那張臉極其扭曲，已經看不出麵目，隻露出了上下兩排森森的牙齒。
“駕——”
車夫狠狠一蹬，再也不管不顧，掄起鞭子狠狠地抽向扒著車轅的人，抽不掉，索性放任，隻拚命駕馬，滾滾車轍，最後竟是從百姓的身上碾過。
息華山下，一聲聲淒厲的哀號聲不絕於耳。
直到馬車將後麵的人群甩得遠遠的，車內的人，依然死死地攀著窗椽。
風掀起窗簾獵獵作響。胤禛背對著窗欞而坐，匕首還死死地握在手裏，另一隻手則用袖子擦拭著臉上的血痕。被他護在懷裏的蓮心也好不到哪兒去，一身灰色布衣被抓得破爛，布料也沾著血跡。
過了須臾，胤禛拿著巾絹擦拭著刀刃，上麵斑斑點點，還殘留著腥氣。
“臣妾也曾見過災民，知道他們有多可怕。”
蓮心整理著衣衫，然後，握住了他還在擦拭刀刃的手。
她自己的手也很涼，蒼白的臉色，顯然是被剛剛的情形嚇得不輕。然而抿著唇，臉上含著一抹堅毅和篤定，“皇上千裏迢迢從京城趕到江南，離開錦繡宮殿，不顧性命危險，為的隻是查清真相，讓那些災民得到救助。即便是中間有何犧牲，也是為了成全大義，解救蒼生。對麼……”