“是。”
“內務府送過去的緞料也要好好檢查清楚，本宮這次去了一趟熱河行宮，剛跟隨額駙回到京城府裏，不想有人以次充好，折了威嚴去。皇額娘也吩咐，今後小格格的用度都要慎之又慎，不可馬虎。”
襲香聽到身後的嗓音，轉身去看，就瞧見一隊身著明黃宮裝的麗影姍姍而來，眼睛閃了一下，不自覺地就要躲開。然而這時再想回身躲避已是來不及，等到那一行人走至近前，她才斂下身，心不甘情不願地朝著她們行了個禮，“妾見過諸位公主殿下們，萬福金安。”
都是皇室的女兒，中間更有幾位是蒙古皇族的公主，而她身為宮中妃嬪，論輩分是嫂子、長輩，隻因為她們尊貴的身份，仍是要見禮。
眾位公主一向以康雅為尊，都沒說話。康雅將目光移過來，好似才看見她，挑著眉，竟是不出言讓她起身。襲香彎著膝蓋，腿窩處已然撐不住，咬著唇，自己就站了起來。
“如今有人仗著聖眷隆盛，不將本宮放在眼裏，哲珍妹妹你說，本宮是不是該罰她？”
“康姐姐此話，央卓倒是不以為然。若說聖眷，恐怕宮裏麵任何一位妃嬪都入不了我們皇帝哥哥的眼。隻是區區一介貴人，怎敢稱得起隆盛？”
“是啊，真不知道倚仗的是什麼？”
身側的奴婢烏爾莎聞言，捂唇輕笑，道：“不自量力的人比比皆是，心比天高，殊不知天有多高、地有多厚。不過是跳梁小醜，自取其辱罷了，主子們要是當真去理她，還真是給她長臉了。”
一言一語，罵人不帶髒字，卻是字字戳進了襲香的心窩。饒是底氣不足，那跋扈的性子也忍不住了，襲香斷然上前，揚起手狠狠給了烏爾莎一個巴掌，“大膽賤婢，竟敢在本宮麵前放肆！”
烏爾莎被打得一個趔趄跌坐在地上，抹著嘴角的血痕，仰臉卻是笑著看她。
襲香怔了怔，還沒反應過來，自己就被扇了一個耳光。啪的一聲脆響，臉頰上頓時火辣辣地疼。她難以置信地捂著臉，瞪著身前的人，“你敢打我？”
那位公主的臉上沒有太多表情，像是沒聽見她的話，甩手又給了她一巴掌，這一下下手更重，直將她打得一個趔趄，摔了出去。
“在康姐姐麵前也敢動手，你以為你是什麼東西？論品階，我們幾個比你高著不隻一點半點，你一介卑賤嬪女，也敢在堂堂皇室公主麵前說放肆？”
風靜了，禦花園中隻剩下花葉顫動的聲音。
此時此刻，康雅踩著花盆底的旗鞋，居高臨下地走到襲香身前，彎下腰，用一種悲憫而殘酷的目光看著她，就像是看著踩在腳底的卑賤螻蟻，“如果你還想在宮裏麵待下去，就給本宮收起你那不可一世的表情。本宮不是皇後娘娘，更加不像婉嬪小弟媳，能寵著你、容著你。這裏是皇宮，有太多人比你更尊崇、更矜貴，隻要動動手指，捏死你就跟捏死一隻螞蟻那麼簡單。”從沒人敢在宮裏說這樣的話。
襲香張著嘴，眼睛裏露出驚恐莫定的神色，卻是嚇得再不敢說話，隻跪在地上，不顧尊嚴地使勁磕頭。
未時，禦膳房和小廚房都已將做好的膳食送到各殿裏麵，然而襲香卻已然沒了胃口。離開禦花園，她並未回到長春宮，而是一路往西，直直衝進了景仁宮。
“是你讓那個公主到我麵前發威的，是不是？”襲香闖進殿門，一把推開阻攔的奴婢，卻沒站穩，歪著身子一撞，呼啦一下將寶閣架上的瓷瓶都掃落在地上。
此刻，李傾婉剛給小公主喂完粥，拿著巾帕給小公主抹了抹頭上的潮汗，就轉身打發伺候的嬤嬤先將小公主帶下去。仿佛沒瞧見地上的碎瓷片，隻是不鹹不淡地抬起眼，瞥了襲香一眼，“哦，原來是謙貴人啊，瞧瞧本宮這眼神兒真不好使，都沒看見你進來。”
懷揣著滿腔怒火而來，卻是打進了一團棉花裏，撒不出、消不掉。襲香的慍怒憋在心裏，直憋得火氣亂撞。
“對了，你說的是哪位公主？固倫純禧大公主？”李傾婉詢問地看著她，而後悠悠道，“本宮勸你可要小心啊，在背後這麼說，若被公主殿下聽見，可是沒好果子吃的。”
襲香死死咬著唇，“表姐這是什麼意思？我們可是親戚，你知道我一向都是最尊重你的……”
後麵的話還沒說，李傾婉就斷然抬手打斷了她，“別叫得這麼親熱，在宮裏邊兒，妃嬪之間向來都是以姐妹相稱的。謙貴人這般亂攀親戚，若被有心人聽了去，豈不是讓本宮也百口莫辯了？”
襲香知道她這是在諷刺她陷害雲嬪的事，不禁暗暗咬牙，臉上卻堆出一抹生硬的笑容來，“表姐此話卻是不對，妹妹以前一直以表姐為尊。那段日子是受了蒙蔽，表姐千萬不要放在心上啊。”
“如果本宮剛才沒看錯的話，謙貴人是來興師問罪的，怎麼又改成認錯討好了？”李傾婉哼笑著看她，“不知道謙貴人可還有別的事麼？沒有的話，還是回去吧。待會兒大公主要過來看本宮和小惠寧，若是不想留下來討人嫌，謙貴人倒是可以再待一會兒。”
襲香喉頭一哽，再說不出話來。
這時，李傾婉吩咐宮人將桌案上的盤盞收拾下去，冰雁端著荷香蓮子燉盅進來，從襲香跟前直直走過，卻是看也不看她一眼。
此時此地，襲香已經無法再待下去了，她的眼眶有些紅，死咬著唇，連禮都沒行，就頭也不回地跑出了正殿。
李傾婉這才抬起眼皮，陰鷙地盯著襲香遠去的方向，卻是朝背後的屏風道：“行了，帶她出來吧。”
殿堂裏麵的熏香，繚繞出一絲奇異的煙氣。純白的煙氣在鑽出鏤空銅香籠的那一刻就散了，幽沁的味道徐徐彌散，香氣浮動，芳蘊迷人。
蓮心穿著一襲淡粉色修肩齊腰的宮裝走出來，玫瑰淡色雲錦緞的上裳，月白緞百褶如意月裙，胸襟和裙擺都繡著片片的桃花，隨著步履翩躚，或濃或淺的花瓣宛若鮮活了一般。她未梳旗髻，如漆的烏發隻綰成一個麻花辮，斜簪著白芙蓉的花瓣，檀唇施朱，肌膚瑩白如雪，一雙眸子含著無限幽意，深婉動人。耳墜白色明月璫，蓮步輕移，腕上的珠玉搖曳生光。
“怎麼樣，可還喜歡這身裝扮？”
香臉輕勻，黛眉巧畫宮妝淺。雲嬪眯著眼，仿佛被麵前少女的出塵容貌耀花了眼睛，有些看不真切。隻是望著她身上那件嫣紅的羅裳，恍惚間，不禁想起自己進宮時的模樣。
“你身上這身旗裝，正是本宮剛進宮時穿的。皇上第一次看到本宮，就說了一句‘人麵桃花相映紅’，那桃花指的就是這件衣裳上的繡飾。”
蓮心有些惶恐地斂身，聲音細細，“娘娘恕罪，奴婢不知這衣裳如此珍貴，竟穿在自己身上……”
“你穿得，當然穿得，隻要本宮願意，本宮的一切都可以給你。告訴本宮，若是本宮真心待你，你可會聽本宮的話嗎？”李傾婉不自覺地傾身過去，卻是緊緊攥住蓮心的手腕，尖尖的十指用了力道，直摳進蓮心的肉裏，仍是蒙矓著視線，像是墜進迷境中。
蓮心感覺到疼，卻不敢掙脫，“娘娘……”
她的聲音將李傾婉從夢魘的泥淖中拉了出來，李傾婉眼神茫然地看著她，轉瞬，扯唇一笑，輕輕放開了她，“本宮把你嚇著了。”她收起恍惚的神色，將十指對頂，麵容卻是淡了，“待會兒大公主要來殿裏，本宮就不留你用膳了。回到辛者庫之後，好好收拾一下，然後就過來吧。”
武瑛雲責罰蓮心進辛者庫勞作兩個月，這事李傾婉是知道的。現如今早已經期滿了，再加上武瑛雲已經是個廢妃，以前鹹福宮所下的旨意皆可作廢。
蓮心一怔，內心有些複雜地抬起眼眸，“娘娘的意思是……”
“進宮參加選秀的女孩子，無不是為著通過選核，在宮闈中得到品階，從此享受足以令世間女子仰望的尊崇和高貴。你已經在宮裏待了那麼久，至今卻連皇上的麵都沒見到，不會覺得不甘心麼？不想飛上枝頭變鳳凰麼？本宮現在就將一切都擺在你麵前，就像當初雲嬪扶植徐佳·襲香一樣。”
“娘娘，奴婢……”
李傾婉擺手止住了她的話。
麵前的少女曾經幫助武瑛雲陷害自己，並連累自己進了冷宮，這些她都知道。然而她同樣知道，武瑛雲讓她毒害小公主，而她並未下手。在看人方麵，她還是相信自己的眼光的。這個女孩子，相貌、資質都不差，徐佳·襲香跟她相比，恐怕就是雲泥之別。既然她害過自己，用一用又何妨呢？若是將她送到乾清宮去，說不定就能比襲香得寵些，或許也能幫自己重新拾回地位和威嚴。
李傾婉想到此，俯身湊近了她，“蓮心，你欠著本宮的就應該償還，對麼？”
蓮心猛地抬眼，卻見到麵前籠在光暈中的女子，眼角眉梢都是意味深長的笑。
“娘娘，原來已經都知道……”
她的話還沒說完，李傾婉就伸出一根手指，點在她的唇瓣上，笑靨迷離地道：“你如果覺得對本宮有愧，就要竭盡全力幫本宮做事才行……徐佳·襲香比本宮年輕，本宮身邊需要一個比她更新鮮的血液來重獲活力。蓮心，本宮更加看好你，也更想要倚仗你，千萬別讓本宮失望才是啊……”
走出景仁宮，已是酉時一刻。蓮心剛退出來，就瞧見一抹明黃宮裝的麗影走了過去，身後簇擁著成群的奴婢和嬤嬤，宛若眾星拱月般，排場很大，應該就是婉嬪口中的那位純禧大公主。
蓮心走回辛者庫，一路上耳畔回蕩的卻都是婉嬪的那一句句話。約定的兩月之期已到，此時的宮中卻是另一番光景，雲嬪被貶謫到了北五所，婉嬪反而得到赦免，重新回到景仁宮。
“什麼，婉嬪要把你留在她的殿裏？”玉漱瞧見蓮心失魂落魄地回來，以為是被宮裏麵的奴婢欺負了，就將她拉進屋苑裏麵。等蓮心將事情說完，她結結實實地被嚇了一跳。
“這麼說來，便是要像當初襲香那樣，躋身後宮？”
好風憑借力，送我上青雲。襲香的魚躍龍門，就是一個很好的例子。倚靠雲嬪的幫助通過閱看，然後在敬事房那裏掛上綠頭牌，一旦被皇上點中，緊接著就是侍寢，而後經由雲嬪和幾位太妃在乾清宮裏的請旨，被封賞品階，成為後妃之一。
“婉嬪娘娘說，我是下五旗的秀女，就算回到鍾粹宮裏麵，也遲遲不會輪上閱看。雲嬪倒了，就連出宮的念想都無法達成，若是不想在宮裏麵苦熬到下一屆的選秀，不是家裏有人進宮提出請調，就必須通過閱看和複選。”
“那你是怎麼想的？”玉漱拉著蓮心的手，低聲問。
蓮心低著頭，心頭湧上一股股苦澀。如果換做平時，晉封為妃光宗耀祖，這樣可遇而不可求的機會，必定連阿瑪都能跟著一起升遷吧？家裏的額娘和小妹，也會因此生活得更好。
然而進宮前，倘若不是在王府裏待過那一段時光，她豈會知道原來世間還有一種讓人甜到心裏的體貼和關懷。那隻是發乎情、止乎禮的相處，點點滴滴，卻都仿佛融上了縷縷春光，在不經意間就已經牽動了所有心神，放不下、忘不掉。
月夜，刺繡堂；何福樓裏，他的清淡笑靨；他領著她逛遍京城的大街小巷……還有那日送來的紅豆。這些早就應該忘記的往事，自從她去過壽康宮的那日後就再不曾提起，更從未刻意去想。然而在每每夜深人靜時，總是會出現在腦海裏，無論如何都揮之不去。
“這個機會對每一個進宮選秀的女子來說都極為難得，我知道，可我不願意，真的不願意……”蓮心的嗓音有些啞，紅著眼眶，將臉頰埋入雙膝裏。
玉漱心疼地扶著她的肩，“你會有這樣的想法，都是因為王爺，對麼？”
“你知道麼？倘若我真的進了景仁宮，倘若我博得品階，就真的再沒有機會了……”眼淚奪眶而出，蓮心死死咬著唇，不讓自己啜泣出聲。
她記得那個清俊溫雅的男子，如何輕輕執起她的手，在她的手背上印下一個吻；她記得他跟她說話，眼眸會變得很亮很亮；她記得那種隻有在麵對她時，才會淡淡流露出的寵溺和溫柔。
自從在內務府外見過一麵，她知道他曾頻繁地進宮來找她。因為每一次勤太妃都會提前將她帶走，不讓他見到她，而後或許他也知道了有人在阻隔，終於在一日的晚上故意留在府裏，而讓親信之人進宮找她。
當元壽瞧見她的那一刻，立刻掉下了眼淚，“蓮心小姐，奴才找您找得好苦。”
她卻背過身，硬是不去看他。
“蓮心小姐，主子他真的是有苦衷。”又是這句話，她捂住耳朵，已經膩煩得不想再聽，可元壽卻跪在她跟前，字字如泣，“您知道麼？主子之所以娶嘉嘉小姐，不僅是為了救尚書大人，更是為了保全您……太妃娘娘知道您被責罰進辛者庫後，就一直不同意主子再跟您來往。後來又發現蓮心小姐的長相，跟皇上曾經戀慕的八福晉極其相似，更是一心阻止。太妃娘娘說，倘若主子不娶嘉嘉小姐為嫡福晉，就要將您一輩子留在宮裏麵。”
她當時僵在原地，動彈不得。
“奴才也是自宮裏出來的，深知太妃娘娘言出必行。主子怕您受到傷害，就跟太妃娘娘約定，以娶嘉嘉小姐過門為條件，給您留出側福晉的位置。主子大婚那日喝得酩酊大醉，被奴才扶進房裏，嘴裏還一直叫著小姐的名字。奴才自小跟在主子身邊，從來不曾見他這般。蓮心小姐，主子真心喜歡著您，他是有苦衷的。”
一字一句敲打在心底，她咬著唇，攥緊了雙手。
蓮心——她還記得他在身後孤單地低語——我是有苦衷的。
……
老天真是開了一個大玩笑，讓明明不可能的兩人遇到一起。如若勤太妃果真允許自己做他的側福晉，又何必一次次強硬阻攔，連見麵都不許？
“那日我站在回廊裏麵，遠遠地看見他焦急尋找的樣子，我知道他在找我，我真的很想衝出去找他，可我不能。因為太妃娘娘說，吏部的官員就在不遠處，如果被瞧見私通秀女，就會毀了他的一世前程。”蓮心的聲音變得飄忽不定，仿佛風一吹就散了。她望向院子裏的花架，眼神蒼茫而幽然，“你知道麼，我明白有些事情已經注定不可能，可我舍不得他……”
玉漱的眼淚刷的一下落下來，抹著眼睛，哽咽著將她摟進懷裏，“或許事情還有轉機呢，或許王爺去請求，勤太妃就會鬆口了呢？”
蓮心撫著她的手，唇邊的笑靨仿佛天邊的悠雲那麼輕、那麼淡，“沒用的，因為八福晉的緣故，太妃娘娘認定我會給王爺帶來禍患和災難。而且嘉嘉小姐已經是嫡福晉了，太妃娘娘又怎麼會讓人去破壞那好不容易建立起來的姻親呢？”
或許從來不見也好，也省得情思縈繞；若是不熟也好，就不會這麼顛倒。原來這麼快，一切就都要結束了，至此再無瓜葛。