第七章 隻道梨花薄·
（1）
在進宮前，秀女們一般都會做足了功課，譬如皇上的喜好，譬如宮中現有幾位後妃的脾氣和秉性，更有甚者將在旗的秀女劃分了幾等，哪些是上三旗的貴族，哪些在宮裏有靠山，哪些家世微薄不足為懼。
蓮心在果親王府時，二嫫也給她講過一些宮中軼事，但遠不如在鍾粹宮裏聽到秀女們圍在一起閑談時的信息全麵且詳細。比方說雲嬪喜甜，尤其喜食滋補甜品；婉嬪畏冷，臨近冬時，早早就要廣儲司置辦棉裙宮裝；皇後娘娘則是喜靜、性溫和，每月必到大佛堂裏上香；當然，更多的話題是圍繞皇上而展開的，蓮心卻無甚心思聽，一帶而過，記在心裏的倒是少之又少。
順著宮牆往南走，經過承乾宮就是景仁宮。無論是殿宇結構，還是二進院的規格，相較於東西六宮裏的其他宮殿，都屬較為堂皇的一座。因為小公主自出生起便跟隨親生額娘居住在這裏，所以殿裏的嬤嬤和奴婢也比其他宮殿多一些。
寬闊雅致的庭院裏，每隔幾丈就栽種了一叢半人高的薔薇灌木，灌木外麵圍著木柵欄。又每隔幾步就有一盞立式宮燈，外麵罩著玻璃罩。等到入夜，花影滿眼，燈暈迷離，花影與燈火相映成趣。
此刻正值晌午時分，滿院的薔薇開得正好，碗大的花朵密密匝匝地簇在木柵欄裏，競相怒放，或淡紫或淺粉或純白，一陣陣香氣撲鼻而來。
平素若無吩咐和召命，各殿的奴婢除了陪同主子出行，其餘時間一律不得離開所屬宮殿半步，所謂“左腳發，右腳殺”，“發”是指發配寧古塔，“殺”則是砍頭，沒有哪個膽敢逾矩的。
蓮心跨進二進院時，裏麵的宮婢正在修剪花枝，間或一個奴婢來回提著銅壺仔細地給花澆水。諸人瞧見她，都停下了手裏的活計，用打量的眼神看過來，注意到蓮心身上那簡單的旗裝後，方認出是鍾粹宮的待選之人，即刻有宮婢上前來詢問。
“我是鍾粹宮的秀女，請求拜見婉嬪娘娘。”
此刻，正殿裏有幾個年輕的常在正陪著李傾婉吃茶。這些都是宮中不甚得寵的女子，巴結著身份較高的後妃，日日守株待兔似的等著那明黃的身影大駕光臨。可惜，僅僅等待是不夠的，因為即便得寵如婉嬪，皇上親臨的情況也極少，倒是在乾清宮和東西暖閣裏，時時可見。
“玉骨冰肌，月貌花顏——倒是個美人胚子。本宮怎麼沒在鍾粹宮裏見過你？”
蓮心斂身而拜，“奴婢資質鄙陋，哪裏上得了台麵。娘娘親臨，猶如眾星拱月，星點之光怎能與太陽相提並論，娘娘折煞奴婢了。”
李傾婉抿了口茶，一擺手，“你也坐吧，別光站著。剛好眾位姐妹都在，大家在一起說說話，不用太過拘束。”
她話音剛落，即刻有婢子將椅子挪過來。蓮心卻沒坐，低著頭過了好半晌，像是下了很大的決心一般，撲通一下就跪到了地上，“婉嬪娘娘，求您救救玉漱吧……”
李傾婉被這突如其來的動作嚇了一跳，怔了怔，端著茶盞，忽然想起她口中的名字——耿佳·玉漱，不就是自己曾經送過舞衣的那個秀女嗎？自己還曾打賞了一袋金子給她，提點她去巴結掌管敬事房的宮廷大領侍蘇培盛。
這時，在座的幾位常在都起身向她告辭，有幾個看不出眼色的也被拉走。李傾婉溫笑著朝她們擺了擺手，示意伺候的奴婢送她們出殿門。
熏籠裏散逸出幾縷煙絲，是蘇合香的味道。等偌大的正殿裏隻剩下她們兩個人，婉嬪放下茶盞，讓宮人過去扶蓮心，“玉漱的事，本宮略有耳聞，你先起來再說。”
蓮心低垂著眼睫，麵容哀戚，“玉漱經常在奴婢麵前提起娘娘，說娘娘最是心地善良，是宮裏的活菩薩。娘娘這回一定要救救她……”
李傾婉的目光落在蓮心的臉上，心道這秀女真是好不懂事，人是雲嬪關押的，卻來求她，這是讓自己公然與武瑛雲宣戰還是怎麼的？
“玉漱的事情，本宮也很難過。她有很好的資質和相貌，原本本宮以為她若通過閱看，便能留在宮裏，屆時本宮便去跟皇上奏請，讓玉漱妹妹留在景仁宮裏，也好跟本宮做個伴。這下可倒好，聽說北五所那地方又冷又潮，一個好好的姑娘家，真是……”李傾婉說罷，頗有些惋惜地歎了口氣。
“玉漱她實在是命苦，不知怎的就得罪了雲嬪娘娘。”蓮心眼眶有些紅，哽咽著道。
李傾婉拿出錦帕，替她擦拭了一下眼角，“你也別難過，隻要一日未落實罪名，事情或許還有轉圜的餘地。這樣吧，過幾日你拿著本宮的腰牌，去北五所看看她，順便帶些吃食和用品過去。”
蓮心抬眸，目光楚楚地看著她。
李傾婉抿了抿唇，接著道：“至於她的罪名，本宮也會想辦法幫她減輕甚至免除的。”
聽了後麵的話，蓮心這才露出釋然的神色，臉上含著滿滿的感激之情，忙起身朝著李傾婉叩拜，“奴婢代玉漱，叩謝娘娘大恩。”
李傾婉伸手托住她，嘴角扯出一抹笑，“玉漱有你這個好姐妹，倒也是她的福氣。她犯的可是冒充旗籍的罪名，且不說是否坐實，單就你不怕受牽連，來本宮跟前求情這一點，就看得出你是個心地善良的好姑娘。往後多來本宮這裏坐坐吧。”
北五所在宮城的最東側，靠近順貞門，有數名手執兵器的戍衛在這裏把守著。因這裏一直是關禁犯錯的後妃的冷宮，平素鮮有人來。康熙帝在位時，這裏曾經燃起過一場大火，燒死了幾個收押的嬪女，此後也就逐漸荒置了下來。到了這一朝，連看管的嬤嬤都少了很多，算是徹底閑置了。
偌大的四合院裏，因長年失修，磚瓦都剝落了好幾層，回廊和門檻上的紅漆掉得隻剩下一片雪花白。滿院的荒草參差不齊地瘋長著，有的一直蔓延到屋苑裏，摧枯拉朽般地占據著原本人居住的地方，從外麵看過去，陰森森地瘮人。
蓮心跨進院子，正殿的匾額已經歪了，漆繪灰蒙蒙的，上麵的字已經看不清楚。有奴婢坐在石階上打瞌睡，拄著胳膊歪著頭，像是隨時都能倒下來。蓮心清咳了一下，都沒能將她叫醒。倒是從東廂的一間屋子裏走出個老嬤嬤，瞧見她手裏拿著的腰牌，立即點頭哈腰地給她行禮。
“不知道小主要找哪個？”
蓮心將臂彎裏的食盒提了提，輕聲道：“就是前幾日被收押進來的待選秀女，耿佳·玉漱。”
老嬤嬤聞言怔了一下，摸著下巴，有些訕訕地笑道：“那姑娘並沒在這裏，而是在景祺閣後麵的套院，請小主隨老奴來。”
蓮心奉的是婉嬪娘娘的旨意，雖然於理不合，但給足了銀子，北五所和景祺閣的幾個老嬤嬤都是一並給她放行。
老嬤嬤引著她走到最北麵的一間空屋子前，拿鑰匙開了鎖，才轉身賠著笑臉道：“小主要找的人就在這屋裏頭。雲嬪娘娘身邊的人吩咐了，這姑娘犯了大錯，讓老奴好生看管著。小主這便進去說話，切莫耽擱太久才是。”
門推開，一股酸臭氣撲麵而來。蓮心皺起眉，還是朝著老嬤嬤頷首，然後取出一袋銀子交給她，“我不會待很長時間，隻是勞煩嬤嬤將其他人帶得遠些，我們有些體己話要說。”
老嬤嬤見到銀子，頓時兩眼放光，笑得臉上的皺紋都擠到了一處，“小主請放心，老奴明白。”
屋苑裏很黑，窗簾斜斜地掛著，都已經變成了灰黑色。踏進門檻，能看見裏間僅有的一張案幾上灰塵積得老高，案幾旁有張破舊的床榻，外頭搭著一個厚紗帳子，上麵掛滿了蛛絲，空氣裏飄散著嗆人的黴味和潮氣。
“玉漱……”
蓮心挎著食盒輕步走進去，瞧見床榻上蜷縮著一個嬌小的身影，蓬頭垢麵，手腳裹著被褥，肩膀一顫一顫的。她聽見背後的聲音，先是哆嗦了一下，而後緩緩地轉過身，露出滿是掌印的臉和一雙充斥著驚恐的眼眸。
蓮心瞪大了雙眼，看著麵前人兒淒慘的模樣，差點就落下淚來，“你怎麼會變成這樣的？是誰打了你……”
紅腫不堪的臉頰腫脹得老高，哪裏還有半分原來的俏麗模樣。蓮心連食盒都來不及放下，上前扶住她的肩。玉漱模糊著視線看了老半天，才認出來是誰，“哇”的一聲撲到蓮心懷裏失聲痛哭起來。
“蓮心……真的是你，我以為再也見不到你了……”
蓮心緊緊地摟著她，發現她身上的裙子破了好幾處，露出的肌膚上遍布淤青，手腕上還有幾處紅痕。才幾天的工夫，好好的一個人怎麼會被折磨成這樣？
玉漱伏在她懷裏，漸漸哭得累了，肩膀的顫抖慢慢弱了下來，最後隻剩下低低的啜泣聲。蓮心撫著她淩亂的發絲，手碰到她的臉頰，玉漱疼得戰栗了一下。
“她們對你用刑了？宗人府還沒有任何判論，怎麼有人敢對你下這麼重的手？”
“我剛來的時候以為自己是秀女，就算被關在景祺閣裏，也不會有人把我怎樣。可那些老嬤嬤卻讓我給她們端洗腳水，還得給她們洗腳，我不願意，她們就開始打我。”玉漱咬著唇，眼淚順著眼角淌下來，“蓮心，我是不是再也出不去了……”
蓮心鼻翼一酸，將她抱在懷裏，“怎麼會呢？你還是秀女啊，還得參加選秀呢。”
玉漱淒楚地搖頭，“在我進宮前，阿瑪就已經恢複了旗籍，這我是知道的。可若是雲嬪她有心針對我，真讓宗人府撤銷了阿瑪的備案，那我冒充在旗秀女的罪名就是定了。到時候一人欺君滿門抄斬，阿瑪和額娘也都會遭到牽連……”
蓮心聽到此，有股苦澀的味道湧上喉嚨。雲嬪哪裏隻是針對這麼簡單，不過是借這個由頭引婉嬪入甕罷了。但那些身居高位的人，究竟知不知道因自己的一句話，就能輕易指定他人的生死？而她們這些居於最底層的秀女，就像是卑賤的螻蟻任上麵的人隨意踩踏。
“你忘了麼，當初我們說好的，要一起站在太妃娘娘跟前。”
玉漱紅著眼眶，哽咽地道：“倘若不是我巴結蘇公公，那日說不定就輪不上閱看，也就不會碰上雲嬪。這或許就是我的命數，注定沒那個命飛上枝頭。”
蓮心張了張嘴，話到唇邊，卻又全都吞咽了回去。
與其給她虛無縹緲的希望讓她更加失望，不如靜候時機。雲嬪的謀算涉及到皇室公主，若是泄露一句便是滔天大禍，而隻要自己能在婉嬪身邊待上一日，景祺閣裏的奴婢就不會再敢欺辱玉漱，再往後便是她也不能預料的結局了。
“你好不容易才進宮來，上天怎麼會忍心就這麼剝奪了你的機會呢？”蓮心握著玉漱的手，安撫地道，“就算為了你阿瑪，你也要撐下去才行。”
時辰已經不早，蓮心將帶來的食盒擱在案幾上，另外還有一些梳妝物什放在外麵，一並托付看管的嬤嬤帶進來。玉漱的情形已經很糟，蓮心沒有太多權勢，隻能叮囑了那些嬤嬤幾句，許諾下一次會再帶些銀子來犒勞她們，這才依依不舍地離開了景祺閣。
隔兩日，蓮心再一次去景仁宮裏謝恩。
婉嬪對她的態度極是不同，當日賞賜了很多首飾，又留她在殿裏用膳。蓮心卻將更多的東西送到景祺閣，婉嬪聽聞後直稱讚她心地善良。而後，更是聽從了蓮心的建議，親自去乾清宮向皇上請旨，要將北五所等幾處修繕一下，作為前朝被廢後妃的居住之地。
皇上原本就想騰出一處地方將那些廢妃妥善安置，李傾婉的提議正中其意，所以不僅準奏，更是予以嘉獎。於是，李傾婉愈加青睞於蓮心，甚至將她留在自己殿裏過夜。
封秀春對於蓮心時常離開鍾粹宮在景仁宮裏留宿的事，抱著睜一隻眼閉一隻眼的態度。其他秀女見了，都豔羨得不行，嘴上卻是吃不著葡萄說葡萄酸，“玉漱才被關進北五所幾天啊，就有人借著她的勢，巴結、討好她原來的主子去了！”
蓮心回到屋苑拿東西，幾個秀女靠在門扉上，她往左，她們也往左，她往右，她們索性並排站過去擋著地方，就是不給她讓路。
“虧得你平時跟她那麼好，原來也是個虛情假意的主兒。若是玉漱知道你現在見天地往婉嬪娘娘那兒跑，會不會恨自己識人不清呢？”其中一個秀女說完，旁邊的人都跟著紛紛嗤笑起來。
蓮心知道這些都是徐佳·襲香身邊的人，此番這麼擠對自己，就算不是她的意思，也是因她而起。於是蓮心也不吱聲，隻是靜靜地站在門口。須臾，果然從東廂的屋苑裏走出一抹身影。
“平時看著不顯山不露水的，倒是挺有手段的，想不到這麼快就拜到婉嬪娘娘的山頭了。”徐佳·襲香抱著雙臂，睨視的目光落在蓮心臉上，“不過你可要悠著點兒，別最後落得跟玉漱一個下場，還沒怎麼著呢，就被關進冷宮了。”
蓮心有些無奈地看著她，不明白同是一介秀女，為什麼這個大小姐總是喜歡欺負別人，以嘲諷和打壓為樂趣，“婉嬪娘娘親厚和善，對其他秀女都是一樣的關懷和體貼。你這麼說，是在暗指婉嬪娘娘收買人心、在宮裏結黨營私麼？”
襲香一時語塞，沒想到這個不怎麼愛說話的人，一開口就能噎死人，“我……我可沒這麼說，你怎麼敢信口開河冤枉人？”
“不是她冤枉你，而是你實在太過蠻橫無理。”一道清麗的女音響在回廊那頭，引得諸位秀女紛紛回頭望去，卻見一道淺碧色繁花宮裝的倩影，不知何時已經邁進院門，正朝著這邊施施然而來。
“婉嬪娘娘——”眾秀女齊齊斂身一福道。
李傾婉拉著小公主的手，臉上帶著端麗的笑容，步至西廂，朝著眾秀女一擺手，“都起吧。”
“奴婢給婉嬪娘娘請安。”蓮心恭敬地朝著她斂身揖禮。
李傾婉捂唇一笑，伸手虛扶了一下，“之前跟你說過，要指給你幾個伺候的奴婢，也省得你自己在兩個殿間來回跑。你看看現在都平白讓人欺負了去，連個幫腔的都沒有，平時的機靈勁兒都哪兒去了？”李傾婉說罷，不輕不重地點了一下蓮心的額頭。
蓮心低聲道：“都是奴婢沒用。”
旁邊的幾位秀女見狀，不禁麵麵相覷，卻都看出來婉嬪是有意護著蓮心，不由得又是羨慕又是嫉妒。
這時，李傾婉像是才看見一側的襲香一樣，打量的目光將她從頭一直看到腳，“本宮以為是什麼國色天香的美人胚子，原來也不過是個上三旗貴族家的嬌小姐。可這裏不是你的府邸，這裏是皇宮，不是任由你撒野的地方。”
襲香臉色一變，咬著唇，有些難堪地沒出聲。
李傾婉卻不再看她，視線從在場其他秀女的身上掃過去，“你們都是同一屆的秀女，將來要等候各位妃嬪、太妃娘娘和皇上的閱看，倘若隻知道爭風吃醋、惹是生非，便是複試都不必參加了，趕緊收拾東西出宮去，免得在這鍾粹宮裏丟人現眼！”
秀女們聞言，無不惶恐地斂身，“婉嬪娘娘息怒，奴婢們知錯了。”
“知錯便要改，倘若再讓本宮看見你們排擠什麼人，可別怪本宮不講情麵。”李傾婉說罷，示意蓮心拿著東西跟她走，然後便拉起小公主的手，一拂袖離開了鍾粹宮的二進院。身後的秀女呼呼啦啦地朝著她斂身，恭送著一行人離開。
禦花園裏的景致，隨著四季更迭各有不同，最美的當屬夏冬兩季，一個是百花爭豔，一個是銀裝素裹。然而李傾婉賞了三年，便是再美都賞厭了。此時她正百無聊賴地漫步在石子小徑上，剛剛已經走過了堆秀山，前麵不遠處就是千秋亭。
蓮心跟在她後麵，等她坐在千秋亭的回廊裏，才走到她跟前輕然斂身，“娘娘如此體恤奴婢，奴婢萬死不足以回報……”
李傾婉拉著小公主的手，讓她坐到自己旁邊的石凳上，輕輕一笑，“本宮隻不過是看不慣有些秀女，仗著自己家世顯赫就隨便對別人呼來喝去的。”
蓮心苦笑，“奴婢自知出身寒微，已經習慣了。”
“如果現在就認命，在這宮裏麵也就沒指望了。”李傾婉唇邊含著笑，那笑卻未達眼底，“你可知道後宮中沒有幾個妃嬪不是貴族出身的，然而那又如何呢？倘若看重的隻是家世，這人就如禦花園裏的花，賞過了也就過去了，任你再嬌豔欲滴，也打動不了他人半分……”
蓮心聽著她的話，不甚明白，卻是看出婉嬪的眼底流露出一抹淡淡的惆悵。
須臾，又見她哼的一聲笑了，搖頭道：“不說這些了。倒是你，自從你來到本宮身邊，似乎很多事都很順利，就連大妞兒的胃口都變好了。”
小公主以前總是厭食，三頓膳食能吃一頓便是很好的了，但自從這個叫蓮心的秀女給她聞過一種香，午膳時連米飯都能吃下小半碗了。小孩子正是長身體的時候，這樣的食欲倒是讓人欣喜的。
蓮心謙遜地斂身道：“娘娘是有福之人，奴婢隻是僥幸為之，綿薄之力，並不值得一提。”
李傾婉唇角微彎，慢悠悠地道：“你也不必自謙。本宮是過來人，自然知道什麼事該賞，什麼事該罰。你隻要心裏惦記著本宮，本宮自然就不會虧待你。”
李傾婉說罷，目光從蓮心的臉上轉到一側的女兒身上。自從走進禦花園，小公主一直安安靜靜地坐在石凳上，睜著黑葡萄似的大眼睛，不吵著要玩耍也不哭鬧，這樣的安靜乖巧，卻不是這個年齡的小孩兒應該有的。李傾婉歎了口氣，憐惜地將女兒摟在懷裏。
蓮心在一側看著，知道是因為上次禦花園落水的事嚇壞了小公主，讓小公主的心裏一直都有陰影，所以自打進了這園子，小公主就躲在李傾婉的臂彎裏。然而在別處，小公主也不太愛說話。婉嬪始終對她心有愧疚，卻又不能向別人坦言，於是就變成了一塊心病。
“娘娘，奴婢的妹妹像小公主這般大時，總是很喜歡一個人躲在屋裏的桌案下，偷偷地將白日裏捉弄下人的事講給自己聽，很有意思呢！”
李傾婉莫名地看著她，“講給自己聽？”
蓮心點點頭，“小孩子在大人跟前總有些話說不出來，是因為不好意思說，但一個人的時候就不一樣了，隻是一定得找個自己非常喜歡的地方才行。”
李傾婉摟著小公主，輕聲問道：“我們的大妞兒喜歡哪兒呢？景仁宮的偏殿好不好？大妞兒以前最喜歡在那裏聽額娘講故事了……”
小公主睜著大大的眼睛看著她，也不點頭，也不搖頭，更不說話，隻是無辜地看著婉嬪，李傾婉又是一歎。
“娘娘不如領著小公主四處走走，說不定走到哪一處，小公主自是喜歡，就會過去了呢！”
李傾婉抬眸看她，卻是對她的話將信將疑。就在這時，小公主忽然輕輕扯了扯她的裙裾，伸出胖嘟嘟的小手，指了指欽安殿的方向。李傾婉怔了怔，轉瞬，卻是露出一抹欣喜的神色，“大妞兒是想去那兒麼？好，額娘這就帶你過去！”
棄開了伺候的奴婢，李傾婉牽起女兒的手朝著欽安殿的方向走去。蓮心在後麵望著她們的背影，不由得將手裏的瓷瓶攥緊了。
（2）
欽安殿裏供奉著曆代祖先的牌位和畫像，若無重大祭祀，平時並無人來此。太妃們有在大佛堂禮佛的習慣，偶爾也會來這裏，作為緬懷或是對往事的追溯。
自從小公主去過欽安殿，倒是比以前活潑多了，有時吐出的簡單幾個字，都能讓李傾婉高興好半天，之後每隔幾日都要領著她去一趟。
十二這日，偏巧趕上閱看秀女的日子，小公主又吵著要去，李傾婉不放心隻讓身邊的嬤嬤陪著，於是囑咐未參加此次閱看的蓮心一並跟著過去。
吱呀一聲，厚重的殿門被推開，蓮心拉著小公主的手跨進門檻。
說來奇怪，往日不見這門關上，今天也不知是哪個負責打掃的太監將門掩上了。正殿裏安置著一張黑漆嵌螺鈿供，桌上擺著一座金嵌鬆石樓式龕，兩側則是金嵌珍珠寶石藏經盒，另外還有一對未燃火的錫仙鶴蠟阡，正對著位列其上的牌位。
蓮心領著小公主走到側殿，牆上掛著一幅又一幅的畫像，畫的都是曆代先祖。就在第三幅畫像前，佇立著一抹淺緋蝴蝶彩繡宮裝的身影，保持著背對的姿勢，正靜靜地望著畫像出神。等蓮心和小公主走進來以後，那抹身影才悠然轉過身來。
“雲嬪娘娘吉祥。”蓮心朝她揖禮道。
武瑛雲臉上含著一抹淡笑，卻似沒瞧見她一般，隻朝著小公主招手，“大妞兒，過來姨娘這邊。”
小公主卻是露出害怕的神情，直往蓮心的身後躲。
“娘娘……”