第六章 扶欄向東風
（1）
八月，金錢夜落。
已經是暑熱之季，不知怎的，這一日忽然下起小雨來。淅淅瀝瀝的雨絲打在窗欞上，逐漸彙聚成一股，順著磚牆的縫隙往下淌。潮濕的氣息泛上來，到處都是泥土和青草的清新味道。
巳時，封秀春將秀女們聚集到正堂裏麵，整齊擺著敞椅和繡架，命伺候的奴婢分發了笸籮和繃子，然後教習師傅負責指導她們針黹女紅。
按照宮中規矩，秀女選核，在經過初選以後，要參加複選，通過複選而被留下來的，一則是賜予皇室王公或宗室之家；一則是留於皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為後宮妃嬪之選。現如今能留在鍾粹宮裏的，都是通過初試的姑娘，隻等著通過複試，成為妃嬪之選，然後被敬事房的太監引閱給皇上。
而等到那時，且還有屢屢複看，有一些會僅是被太妃選中留牌子，有些則是皇上親自選中留牌子，其餘的則都是被撂牌子，也就是要被送出宮門，失去成為妃嬪的資格。那些被太妃留中的，往往要從常在和答應做起；而被皇上直接留中的，說不定就是未來的嬪女，或是後妃。雖然至今尚無這樣的人出現，然而每個少女都開始做這樣的美夢，巴望著有朝一日被皇上看中，三千榮寵集一身。
“奴婢知道各位小主在家中時，已經對針黹的手藝，精通非常。然而奴婢請各位小主過來，不僅是為了教習手上技巧，更是磨練秉性和耐心。將來若是各位小主有幸伺候皇上，則要做到心細，心沉，不可毛躁，而針黹女紅是最能磨練人的耐心。”
秀女們坐在敞椅上，捧著繃子，都頷首稱“是”。
諸女自最簡單的宮樣開始繡起，從簡到繁，一直要繡夠兩個時辰，才能停下來休息。
有些女子不耐煩地扔開笸籮，有些女子捏著繡針，久不落線，即是在偷懶——教習師傅手裏拿著細藤條，毫不客氣地一把打在她們的手心，以示懲罰。
這樣大約一個時辰過去，門外，驀地響起叩鎖環的聲音。
封秀春擺手讓侍婢去開門，門檻外麵站著一個麵容清秀的奴婢，赭色旗裝，正是在婉嬪身邊伺候的大宮婢，薛冰雁。
“秀春姑姑安好。我家主子吩咐奴婢，請玉漱小主過去一趟。”
冰雁禮貌地朝著封秀春一頷首，算是揖禮。
封秀春點點頭，招手就讓奴婢把玉漱叫出來。其餘的秀女瞧見這情況，無不抻著脖子，羨慕地目送著玉漱的背影。那廂的襲香眯起眼，眼底閃過一絲妒恨的神色。
景仁宮在整個東六宮的西北角，與鍾粹宮隻隔著一座承乾宮。冰雁領著玉漱一直順著朱紅的宮牆，步至那堂皇的二進院宮殿，門內還有一座施影壁，據說是元代的遺物。
穿過景仁門，偌大的宮殿即在眼前。依舊是麵闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，簷下施以單翹單昂五踩鬥栱，飾龍鳳和璽彩畫。明間前後簷開門，次、梢間均為檻牆、檻窗，門窗雙交四椀菱花槅扇式。殿門半敞，可見室內方磚墁地。殿前有寬廣月台，雪白大理石的丹陛，步步鋪錦。
玉漱一路走，一路左右顧盼流連，臉上流露出豔羨的目光。冰雁瞧在眼裏，並未言語，隻引著她走進北側的配殿。
“奴婢等給玉漱小主請安。”
配殿內窗明幾淨，在巨大的雙麵繡屏風前站著一列宮婢，手裏都捧著托盤，上麵盛著華麗的宮裝和首飾。玉漱甫一進門，都朝著她斂身揖禮。
“這……”
玉漱一時怔住，邁進門檻的步子也停住了。背後，冰雁隻輕輕推了她一下，然後朝著配殿裏的奴婢吩咐道：“好好伺候玉漱小主。”
明媚的陽光順著窗欞靜靜地灑進來，仿佛在地麵蒙上一層輕薄的白紗。正殿裏的寢閣中，李傾婉端著茶盞，慵懶地坐在西窗前的炕床上，後麵靠著金心燙紅軟墊，半眯著眼，正望著窗外的滿院花樹，略微地出神。
回廊外響起一陣環佩叮當的脆響，而後門簾隨即被撩開，邁進門檻的少女，足下踏著一雙胭脂紅雲紋旗鞋，身上穿著湖藍色籠煙釉葵瓣宮裝，未綰發髻，隻梳了簡單的麻花辮，順著左耳搭在肩膀，烏絲間別著精致的景泰藍單簪，映襯得麵容如玉，尤其是眼角一顆淚痣，盈盈欲滴。
李傾婉將手裏的茶盞擱在桌案上，上下打量了一下，半挑起唇角，“俗語雲，佛要金裝，人要衣裝。這話果然是一點都不錯。”
玉漱戰戰兢兢地朝著她挽手行禮，“奴婢……給婉嬪娘娘請安。”
“起吧。”
婉嬪輕笑著朝她招了招手，示意她坐到自己的身邊，然後吩咐身側的奴婢將前幾日乾清宮賞賜的點心和糖果端上來。
“別緊張。本宮之前便說了，既進得宮門，便都是好姐妹，一並說話談心，也免得生疏。而且本宮看著你，仿佛就看見了自己剛進宮時的模樣，那麼美好單純。因為隻有尚未經曆世事，才會有這麼清澈的眸子和善良的心腸。”
玉漱怔怔地抬眸，“娘娘……”
李傾婉臉上的笑靨愈加溫和，輕然地問：“對了，本宮上次送你的舞衣，可上過身了？本宮就怕你舍不得穿，束之高閣。”
玉漱一聽，忙跪在地上。
“娘娘恕罪，都是奴婢該死。那件舞衣……舞衣被奴婢不小心弄破了……”
李傾婉的目光從她的頭頂掠過去，卻是輕笑了一聲，“破了就破了，隻是一件死物，何勞妹妹提什麼死不死的。隻是本宮想問你，那裙子真是你不小心弄破的，還是……有人眼紅本宮送你貴重的東西，暗中搗鬼？”
玉漱低著頭，沒說話。
李傾婉輕輕一歎，伸手將她扶起來，“你終歸是太年輕。不知道在宮裏邊一向是這樣，隻要你出彩，隻要你比旁人優秀，就會遭到無止無休的指摘和責難，更甚者，是謀算和陷害。本宮也是從你這個時候過來的。怎麼會不懂呢。”
玉漱低著頭，卻是聽得動容。
“能得娘娘如此寬容體恤，奴婢何德何能……”
倘若不是蓮心跟她說過在禦花園的事，真要以為這位婉嬪娘娘是多麼的和善寬厚。她僅是一個剛進宮門的秀女，而她則是高高在上的後妃，不但以禮相待，而且待若姊妹。
這時，李傾婉握著她的手，指尖一點撫摸著她的手臂，“手比柔夷，膚若凝脂……這麼嫩，真是能掐出一汪水兒來。”
玉漱的臉有些紅，赧然地咬唇。
李傾婉瞧見她的神色，不禁撲哧一下笑了，“瞧妹妹，到底還是個未經人事的小女孩兒啊。倘若以後遇見皇上，這般忸怩放不開，可怎生是好？”
玉漱聞言，有些惶恐，“婉嬪娘娘，奴婢隻是一介秀女，萬分不敢存那心思。”
“你說這話可就錯了。”李傾婉輕輕拍了拍她的手，“你是秀女，進了宮，就是這宮裏的人，是皇上的人。但一日未曾通過複試，確定被最終留牌，還是有可能會被送出去。本宮瞧著你天資極好，生得又漂亮，倘若不能留在宮裏，不就太可惜了麼！”
李傾婉說罷，目光高深莫測地落在她的臉上，“玉漱，本宮是因為很喜歡你，才跟你說這些話，才希望你能留下。可明白麼？”
“承蒙娘娘看得起，奴婢……願追隨娘娘在身後。”玉漱低聲說完，再一次跪在地上。
這回李傾婉卻並未攔著她，隻給了冰雁一個示意。
冰雁領命，輕步上前，交給玉漱一枚金絲錦緞的袋子。袋口用絲絛紮緊，但仍可見裏麵裝著滿滿的金子，黃澄澄，閃爍著一波波的碎光。
“本宮知道你是寒微家世出身的女兒，這些金子你拿著。宮闈這個地方，講究的不僅是容貌和品行，更要有機會。你是個聰明的姑娘，可要好好把握才是……”
玉漱跪在地上，怔怔地看著手裏的繡袋，久久不能回過神來。
禦花園、體元殿、靜怡軒等處，都是閱選秀女的場所。因著暖閣裏每日還有大堆政事要處理，內務府便根據各旗參選秀女的數量多少進行搭配，一般每隔幾日隻安排兩個旗，以供皇上閱看。
直到今時，被閱看過的還隻是鑲藍旗和正紅旗的秀女，按名諱選出其中十之二三，在體元殿裏進行複選。卻是並無一人被留下。而且在回來稟報消息的奴婢處得知，皇上興致甚是不高，幾乎不參與，都是勤太妃在主持。據說在這次以後，還要將下一次的選核推到半月之後。
鍾粹宮裏的諸女，都在心裏打起算盤——倘若要等著輪上自己所在的旗籍，要輪上自己去待選，又不知要等到何年何月。於是那些家世好的，就開始四處托人；那些家底厚的，都在著手四處打點。
申時剛至，敬事房裏的太監們結束了午膳，都在繼續忙著整理後宮妃嬪們的綠頭牌。桌案前整整齊齊擺著一大摞文書，上麵的字卻很少，是早前的小太監記錄的皇帝寵幸某個妃嬪的事宜，手抄本，還要謄寫造冊，等寫好了，手抄本即要焚毀。
“天這麼熱，你們還悶在這裏埋頭苦幹啊！”尖細的聲音響起，小太監們朝著門口望去，卻是李慶喜笑容可掬地走了進來，身後還跟著四個小太監，懷裏都抱著一枚又大又圓的西瓜，像是冰鎮過，瓜皮上還冒著白霜。
“我算是看出來了，整個內務府，你們才是最辛苦的人。得，今兒太妃娘娘賞了幾個西瓜過來，我給抬到門口了，趕緊去吃一口解解暑吧。”李慶喜說罷，吩咐將西瓜放下。
敬事房裏的太監們都認得他，是都虞司的總管大太監。眾人此時正熱得不行，聽他說完，無不喜出望外，紛紛朝著李慶喜道謝。李慶喜擺擺手，示意他們到門口拿西瓜刀，切分冰涼涼的西瓜吃。
明間開門的屋裏，寬敞整潔。最靠近西牆的桌案上，擺著一個七尺見方的錦屜。屜子裏碼放著一枚又一枚香木牌子，牌頭拴著深綠色的絲絛，扣著放。那牌子，後宮的人再熟悉不過，下麵壓的可都是每個將要安排進禦皇上的後妃名諱。
李慶喜不動聲色地繞過眾人踏進屋裏，背對著門口，見四周無人看著，迅速將那些牌子翻過來看，然後挑出其中一塊，放在了錦屜正中間最顯眼的地方。
他剛將牌子放好，身後就響起了一道咳嗽聲。
“領侍大人。”
蘇培盛帶著玉漱進來，望眼處都是三三兩兩圍攏在一起的小太監，手裏捧著西瓜，吃得滿嘴淌汁，不由皺眉重重地咳嗽了兩下，嗬斥著。
李慶喜嚇了一跳，在他進門之前，趕緊拿袖子擋住身後的錦屜，朝著他一行禮，“奴才給蘇公公請安。”
蘇培盛是敬事房正四品的總管，官銜至宮殿監督領侍，負責掌管整個內務府的事宜。內務府各司各院的太監和宮人都要聽從他的調度，並管轄三大殿的日常起居。位居中宮宦官之首。與那些在宮中苦熬多年而不得升遷的老太監總管相比，未至而立之年，年輕氣盛，亦年輕有為，仕途正是如日中天。
門檻邊的太監們見到他，都不敢吃了，梗著脖子，噤聲垂首。
蘇培盛沒理旁人，隻閑閑地看了李慶喜兩眼，而後似笑非笑地道：“這兩天，咱家聽聞李公公的眼神兒可是不太好，怎麼也不找個大夫給瞧瞧？”
李慶喜一怔，沒聽明白，“奴才的眼睛沒問題啊，蘇公公是聽哪個嚼舌根子的說的？”
“眼睛好使，怎麼總是跑錯地方呢？明明是在都虞司裏當差，卻見天地往敬事房裏跑，還把後宮妃嬪的綠頭牌當成是都虞司記錄的筆杆子，想怎麼使就怎麼使。這要是一不留神傳揚了出去，李公公總管的位置就別想了，項上人頭保不保得住可就看萬歲爺的心情了。”
蘇培盛一點情麵都沒留，說罷，就讓身後的太監過去將錦屜取過來，然後一把翻開正中央的牌子，上麵寫著武瑛雲的名字。
李慶喜的臉色登時就變了，撲通一聲跪在地上，“奴才該死，奴才該死。”
蘇培盛睨著目光，將雲嬪的綠頭牌拿起來看了一眼，又扔了回去，“咱家倒是眼拙了，沒想到都虞司的人攀高枝兒都攀到鹹福宮去了。咱家自小就在主子身邊伺候，主子什麼心思，做奴才的還能不知了？這幾年，為什麼宮裏有的娘娘得寵，有的娘娘失寵？倘若都是仰仗這一塊小小的綠頭牌，你可就太小瞧皇上身邊的我們這些人了。”
“公公恕罪，奴才知錯了。奴才今後一定以公公馬首是瞻……”
蘇培盛哼笑著看他，“咱家可不敢收你。你現在的主子是雲嬪娘娘，矜貴得很呢，可也別以為拜了牆頭，就能隨便在敬事房裏撒野！回去告訴你們主子，萬歲爺最厭惡的就是這些個裝神弄鬼的伎倆。咱家看在她的麵子上，對你網開一麵，可若有下回，咱家定不輕饒。”
李慶喜滿頭是熱汗，聞言，連連叩頭，“謝蘇公公恩典。”說完了，三步並作兩步，麵朝裏戰戰兢兢地退著往外走。
“慢著，這就想離開？”
蘇培盛驀然叫住他，然後慢悠悠地踱步，一直走到李慶喜的跟前，才抬出手，臉上還是笑眯眯的，卻在下一刻，甩手狠狠給了他一個耳光。